– Вот так-то лучше, ребята! – не скрывая радости, воскликнул Конан. – Вы принесли как раз то, что мне нужно! Теперь я вижу: вы – настоящие гномы.
– О-о-ох! Отродье Нергала! Он украл у нас Светоч Истины! – нечеловеческим голосом взвизгнул Алвари. – Взять его, братцы! Вернем амулет себе! Он – наш!!!
– А ну всем стоять!!! – прогремел киммериец.
Гномы в ужасе отпрянули.
– Вы что же, рыжие мартышки, думали, что я оставлю эту штуку вам?! Я, который ради нее тыщи раз рисковал жизнью, сражался в Раю и в Аду, бился с магами и демонами! Нет уж, она моя, клянусь Кромом! И я перегрызу глотку каждому, кто попробует отобрать ее у меня!
Угроза подействовала. Старый гном с длиннющей бородой прошептал на ухо Алвари:
– Это зверь, сущий зверь, а не человек. Он не остановится ни перед чем. Помнишь, как тогда, у подземного озера?
Алвари кивнул. Стараясь сохранить лицо, гномий вожак торжественно изрек:
– Так и быть, верзила, пускай амулет Небесного Народа покамест у тебя побудет. Мы не возражаем.
– Ну, вот и славно, – улыбнулся Конан, с увлечением разглядывая Светоч Истины. Видать, удача – что маятник; теперь она качнулась в его сторону. Да, с этой штуковиной можно еще кое о чем побеседовать с Великой Душой!
– Скажите мне, гномы, как Светоч Истины попал к вам?
– Он позвал нас, – благоговейно молвил Алвари.
– Позвал?
– Ну да. Гномы – чувствительный народ, не то что вы, тупоголовые варвары. Кроме силы, у нас есть еще голова, а в ней – ум. Мы чуем силу Митры на расстоянии. Светоч позвал нас, и мы его нашли. А когда нашли и отворили веко, сила Митры развеяла Заклятие Верной Службы, наложенное на нас презренным карликом. Теперь мы снова свободны!
Гномы восторженно загоготали, радуясь сему факту.
– Погодите праздновать победу, – остудил их пыл Конан. – Мы во владениях карлика. Это ведь Зачарованный Город, так?
Гномы разом сникли.
– Ты прав, верзила, чтоб тебя сожрал Сет. И чары этого города не разрушить даже Светочу Истины. Звездная магия сильнее земной…
– Ну ладно, ребята, давайте по порядку. Где этот самый город находится?
– В Горах Серых Обезьян, чтоб одной из них ты пришелся на обед.
Конан огорченно присвистнул. Далековато от Тарантии будет! Одно хорошо: в обитаемом мире, а не в какой-нибудь мифической стране за Гранью Заката.
– Как отсюда выбраться, знаете?
– Мы-то знаем, но наша дорога – не про твою честь, киммериец!
– Ты дело говори, мартышка, а я уж сам разберусь, что к чему.
– Карлик дал нам ход из Зачарованного Города. Но им могут воспользоваться только гномы.
– А если Светоч Истины разрушит чары карлика?
– Тогда из Зачарованного Города никто не выберется – ни ты, ни мы.
– Почему?
– Почему да почему! Не знаем! Невозможно! Те верзилы, ну, которые из Будущего, пытались, но у них ничего не вышло.
– А как пытались?
– По-всякому. И пешочком, и даже ход под землей рыли. Не вышло. Разве что только по воздуху…
– Как это – по воздуху? – удивился Конан. – Эти люди умеют летать?
Алвари постучал костяшками пальцев по башке.
– Ты, варвар, еще глупее, чем я думал, – сообщил он свое мнение Конану. – Они, люди эти, летать не умеют. Но у них есть механические птицы, вертолеты называются, которые умеют летать.
– Так что же они…
– А потому что карлик не велит никому вылетать за пределы Зачарованного Города без его позволения!
– А я не буду спрашивать его позволения, – коротко сказал киммериец. – Ну, хватит болтать, ведите меня наружу.
В его ясных сапфировых глазах появился знакомый блеск. Пора преподнести самоуверенному карлику кое-какие сюрпризы!
Гномы зашумели, но открыто перечить не стали. И странная процессия – громадный богатырь, окруженный свитой рыжеволосых человечков, – двинулась в путь. Чары Великой Души, наложенные на комнату Декситея, отступили перед чистыми лучами амулета Небесного Народа, и Конан с гномами вышли в длинный коридор.
– Ш-ш-ш! Тише, здесь живут негодяи, – проскрежетал Алвари, указывая на ряды дверей с двух сторон коридора.
– А я и не надеялся встретить тут хороших людей, – прошептал Конан.
В ответ несносный гном громко расхохотался:
– Че шепчешься, верзила?! Они все сейчас на дворе, колдуют у своих механических птиц!
Киммериец не стал воспринимать слово "колдуют" буквально и продолжил свой путь по коридору.
Так двигались они по большому коридору, пока Конан внезапно не остановился. Ему почудилось, что в отдалении кто-то стонет. Прислушавшись, он понял: тоскливые, ноющие стоны действительно доносятся из-за большой, украшенной золотыми драпировками, двери. Подойдя к ней, Конан услышал стоны отчетливее. Стонала, несомненно, женщина. Гномы многозначительно переглянулись.
– Не входи туда, варвар, – доверительно сообщил Алвари. – Это ловушка.
– Вы знаете, кто это стонет?
– Нам ли не знать, – брезгливо сплюнул длиннобородый гном. – Это Аманда Линн,
ихняя капитанша. Самая главная стерва из всех.
Гномы зашумели, согласно кивая. По поводу Аманды у них разногласий не было.
Конан тоже кивнул и шагнул прочь от золоченой двери. Стоны не прекращались. И тут произошло то, что должно было произойти. Киммерийский кодекс чести взял верх. Конан не мог уйти, оставив стонущую женщину. Тем более еще неизвестно, стерва она или не стерва. Чем слепо доверять мнению гномов, лучше самому поглядеть, что это за птица.
И Конан осторожно приоткрыл дверь.
– Куда ты, верзила?… – зашипел Алвари, но в следующий миг все уже были поглощены созерцанием удивительного зрелища.
В огромной королевской палате, прямо у противоположной по отношению к двери стены мучилась обнаженная женщина. Вернее, не "у стены" – в стене. Ибо женщина была как будто ВДАВЛЕНА в кажущуюся мраморной стену. Точно некая чудовищпая сила вмуровала живую женщину в камень, оставив открытой лишь переднюю часть тела. Близ головы женщины кружились маленькие разноцветные шарики. Ежесекундно каждый из них выпускал в голову женщины тоненькие голубоватые молнии. Гладкие белые волосы извивались, как черви, хотя голова была неподвижна. Женщина тоскливо стонала; на ее резком, скуластом лице отражались боль и страдание.
Конан понял, что невольно стал свидетелем изощренной пытки. Или казни. Быстрыми шагами он пересек зал. Гномы вприпрыжку бросились за ним.
Оказавшись у стены, киммериец вытянул вперед левую руку. Лучи Светоча Истины озарили стройную фигуру женщины. Разноцветные шарики растаяли в воздухе, стена с непонятным шипением вытолкнула женщину из своих объятий. Та без чувств свалилась у ног Конана. Алвари нащупал у нее пульс, а затем гневливо заметил:
