Здесь Конан задумался. Он уже достаточно узнал карлика Тезиаса. Скрепя сердце, киммериец вынужден был признать его по-настоящему сильным противником, равного которому Конан еще не встречал, И еще Конан вспомнил последние пророчества мудрого Декситея: "Твоя борьба с Великой Душой будет долгой…" Что хотел сказать ему Солнечный Митра? Может быть, то, что дерзкий карлик не сражен окончательно, что он еще жив, что, наконец, истинный бог может только помочь человеку, но сражаться за него, человека, не станет?! Вряд ли даже Митра в состоянии покончить с Великой Душой так тривиально, и вряд ли Светоч Истины развеял именно его, карлика Тезиаса. Конан вздохнул. Рано праздновать победу. Сверхчеловеческий разум нелегко одолеть. Тезиас наверняка подстраховался, сам оставшись в Зачарованном Городе, под защитой Стержня, а сюда, в Тарантию, направив свое "живое воплощение". Увы, это был не Тезиас, а его призрак. И Светоч Истины развеял призрака, а не настоящего карлика. Настоящий же карлик не побежден, а всего лишь отброшен. На какое-то время…
От этих дум киммерийца оторвал странный свист. В следующий миг большая жемчужина вдребезги разлетелась в черном перстне. Пуля оцарапала кисть Конана. В дверях Зала Военных Трофеев, ухмыляясь, стоял Джейк Митчелл. В руке он держал изогнутую черную штуковину, изрыгаюшую маленькие смертоносные снаряды; в мире Джейка такая вещица именовалась пистолетом.
– Ну все, игра закончена, паскуда варвар! – загоготал огромный американец. – Пора мне с тобой кончать! Ага, и Книга Судеб при тебе! Прекрасно! Ведь я так долго искал ее. Карлик получит ее из моих рук. В благодарность за это я убью тебя быстро, а не медленно и страшно, как ты того заслуживаешь!
Пока Джейк держал свою речь, Конан успел отбросить Книгу Судеб в дальний угол зала и облачиться в волшебную накидку-невидимку. Неожиданно для Джейка Конан исчез из поля его видимости.
– Что за шутки, каналья?! Куда ты делся?!
Ответом ему стал издевательский хохот киммерийца. Рассвирепев, Джейк кинулся к двери и принялся палить из браунинга во все стороны. Он стрелял наугад. Вскоре патроны закончились, и тогда невредимый Конан сбросил волшебную накидку. Поигрывая мечом, он внушительно произнес:
– Тебе это ничего не напоминает, ублюдок?! Вспомни Замок Синих Монахов! На сей раз отрубленной ногой не отделаешься!
И Джейк, конечно, вспомнил ту памятную для обоих двойников сцену в горной цитадели карлика. Сейчас она повторялась в точности! Тогда Тезиас спас его от клинка Конана буквально в последний момент… Ужас объял узурпатора и отнял рассудок. Выбросив пистолет, он сломя голову кинулся вон. Конан, взревев, устремился в погоню.
Джейк выбежал на площадь перед королевским дворцом. И он увидел, как из окна "Черного коршуна" ему призывно машет Аманда Линн! Американец бросился к вертолету. Тем временем Аманда подняла машину в воздух – так, чтобы Джейк смог ухватиться руками за шасси. Подтянувшись на сильных руках, Джейк забрался в вертолет. Конан не успел его настигнуть. "Черный коршун" взмыл над городом и понесся на юг.
Беззвучно выругавшись, киммериец махнул рукой. В конце концов случилось то, о чем они с Амандой договаривались. Пускай улетают, сукины дети!… И когда только девка успела очухаться и пробраться к своей механической птице?…
Впрочем, на самом деле этот вопрос мало интересовал Конана. Со всех сторон к нему спешили его подданные, и он, истинный король Аквилонии, улыбаясь, шагнул им навстречу.
Глава XXIII
«Адам и Ева новой расы»
– Она была уже у меня в руках! – стонал Тезиас, нервно прохаживаясь по своей лаборатории, – Я держал в своих руках Книгу Судеб, мне нужна была всего одна секунда, чтобы перенести ее сюда!… О, Митра, будь ты проклят!
Профессор Фонтанелли, плененный в заколдованном кресле, внимательно слушал его. Тезиас рассказал профессору все: карлику нужно было излить кому-нибудь душу. Ученый из Будущего подходил для этого лучше, чем наемники Джейка или гномы.
– Случилось то, о чем я вас предупреждал, мистер Тезиас, – спокойно проговорил Фонтанелли. – Рано или поздно вы должны были проиграть. И вот вы проиграли.
– Ошибаетесь, док, – процедил Тезиас; в агатовых глазах металось яростное пламя. – Я не проиграл. Я получил пощечину. Но я не буду подставлять другую щеку, как советует ваша религия. Ваша религия – не моя религия. Я дам сдачи. Горе тем, кто поторопился списать меня со счетов!
– Вы намерены бросить вызов богам?!
– Я уже это сделал! Как только появился на свет! Это они, боги, объявили мне войну! Я не нападал на Митру, это он напал на меня. Что ж, я не страшусь схватки! Мир содрогнется!
– Вот этого я и боюсь, – тяжело покачал головой профессор. – Вы совсем не думаете о мире, мистер Тезиас. Мир для вас – полигон. Вы готовы сражаться до последнего человека. Это ужасно!
– А что мне остается делать?! Может, сдаться?! У вас что, есть какие-то предложения, Фонтанелли?!
– Да, есть. Вам не обязательно сдаваться, мистер Тезиас. Я готов дать вам совет. Добрый совет и, как мне кажется, единственно мудрый.
– Говорите, я слушаю, – кивнул карлик.
– Вы опасны, мистер Тезиас. Вы считаете себя сверхчеловеком. Вы полагаете, что способны переделать мир. Вы заблуждаетесь. Мир таков, каков он есть. Его невозможно переделать. Это аксиома. На самом деле вы способны только разрушить его. Каковы бы ни были ваши мотивы, вы приносите зло…
– Ближе к делу, док, ближе к делу! – взорвался Тезиас. – Вы повторяетесь! Ваши предложения, живо, или я заткну вам глотку!
– …Возвратите Джейка Митчелла и его людей обратно в Будущее. Освободите гномов. Уничтожьте Стержень и весь Зачарованный Город. А потом… А потом уйдите со сцены сами, мистер Тезиас, Великая Душа! Станьте тем, кем вам положено быть по природе! Умертвите себя! А напоследок сделайте людям хоть одно доброе дело! Чтобы вас вспоминали не хулой, а добрым словом. Например, излечите все болезни. Головную боль, сердце…
– Вы неисправимый романтик, дорогой Фонтанелли, – улыбнулся Тезиас. – Я даже не могу гневаться на вас. К чему это все?… Вы же знаете, что я вам отвечу.
– Увы, знаю, – вздохнул седовласый профессор.
– Но одна из ваших идей мне понравилась, – многозначительно заметил карлик. – Пожалуй, я сделаю людям доброе дело! И не одно, а много. Много добрых дел! Пожалуй, я сумею излечить человеческие болезни. Головная боль больше не будет мучить людей. И с сердцем у них наступит полный порядок. Я, пожалуй, излечу их. Своим способом!
Фонтанелли со страхом смотрел на него, искренне жалея, что затеял этот разговор. Великая Душа двусмысленно ухмыльнулся и добавил:
– Это не то, что вы думаете, дорогой профессор. Гораздо более оригинальное. И гуманное. Вам должно понравиться. Может, догадаетесь сами?…
Аура, окружавшая фигуру карлика, вспыхнула сияющими лазоревыми молниями.
– Я ничего не понимаю, – устало проговорила Аманда Линн. – Я задаю курс на юг, а "Черный коршун" летит на северо-восток! Может, у нас барахлит компас?
