Разумом Тезиас понимал, что тело человеческое больше ему не нужно. Напротив, возвращение Великой Души в бренную плоть чревато серьезными опасностями: ведь человека можно было запросто убить, и тогда для уничтожения великого бога сгодится даже обыкновенный кухонный нож! Разум же подсказывал: не стоит испытывать Судьбу, телу его и так хорошо в магической гробнице, где его в любой момент может навестить Великая Душа. И все же какое-то странное возбуждение овладевало Тезиасом, когда он смотрел на свое мертвое тело в хрустальной раковине. Коварная природа тянула человека туда, обратно – в эту бренную плоть. Тезиас отчаянно боролся с наваждением, но ничего не мог с собой поделать. Он как будто тосковал по своему маленькому тщедушному тельцу, ни на что, в сущности, не способному в этом жестоком мире. И тоска съедала его душу, мутила разум, смешивала мысли. Тезиас страдал без тела; он назвал это состояние Болезнью Плоти. В конце концов он решился: последнее, что он сделает перед Большим Отдыхом, будет освобождение человеческого тела из магической темницы.
Тезиас уже был достаточно силен, чтобы сокрушить оковы, наложенные на него Светом и Тьмой. План освобождения тела был прост, как и все гениальное. Используя знания, полученные от Стража Земли, Тезиас сконцентрирует в единый пучок колоссальные силы космической энергии. Ее, энергии, будет так много, что, выйди она из-под контроля, от немедийской столицы ничего не останется. Но Великая Душа верил в свое искусство. Он направит силу из Космоса на самый уязвимый участок магической темницы – коридор, заваленный камнями по приказу Тараска. Холодный голубой луч прожжет невидимую оболочку, испепелит камни и вновь откроет дорогу в старую лабораторию. Затем фантом приблизится к хрустальной раковине; сила Космоса, подвластная Великой Душе, откроет створки кристалла. Она же, всемогущая космическая сила, оживит его бренное тело, вдохнет в него тепло земной жизни. И вот тогда в это теплое, дышащее земным воздухом тело войдет Великая Душа. И фантом снова станет Тезиасом, человеком, но уже – человеком-богом, покорившим подлунный мир. Человек-бог восстанет со своего прозрачного ложа, пройдет по прорубленному голубым лучом тоннелю и предстанет перед Солнцем. Так Великая Душа освободит свое тело. Сам, без чьей бы то ни было помощи!
Он не сомневался, что сумеет осуществить свой дерзкий план. Знаний и сил у него на это хватит, а если кто будет мешать – того безумца постигнет неминуемая, ужасная участь: никто не сможет устоять перед мощью Великой Души. Хотя вряд ли такой найдется – безотчетный страх перед новым богом стал главным чувством бельверусцев. Что же до сил Тьмы, то они, как видно, притихли, втайне радуясь, что Великая Душа довольствуется только лишь миром людей…
Что будет дальше – потом, когда он полноценным человеком выйдет из своей темницы, – Тезиаса мало волновало. Наверное, возникнут какие-то проблемы, опасности и угрозы, но он всегда сможет вернуться в хрустальную раковину, спрятать тело в ней и, как и ныне, существовать в качестве неуязвимого фантома. Фантомом он будет покорять царства – человеком жить в столице своей империи, Бельверусе. Да, так будет, будет обязательно! Ведь он бог, а богу все подвластно. Любые, самые дерзкие замыслы Великой Души не могут тут не осуществиться…
Глава XIII
«Похолодания в Бельверусе»
Толстяк Арсаро, хозяин большой торговой лавки, клевал носом от безделья. За окнами сияло полуденное солнце, а у него с самого утра так и не было клиентов. И это в Бельверусе, где исстари едва ли не каждый что-нибудь продает или покупает! Закупив две недели назад крупную партию товара, – а Арсаро продавал практически все, что могло пригодиться достойному немедийцу, – торговец ныне терпел невиданные убытки. Арсаро и сам по натуре был большим сторонником держать, народ в узде, но не до такой же степени! Немедийцы запуганы так, что даже боятся тратить деньги!
Крамольные мысли, закравшиеся в его голову, заставили толстяка очнуться. Он собрал всю волю, чтобы! прогнать их прочь. Говорили, что Великая Душа читает мысли на расстоянии, что богу ничего не стоит внезапно возникнуть перед несчастным и превратить его в пыль, как это он уже сделал с королем Тараском. Да, нужно быть поосторожнее даже в мыслях, подумал Арсаро.
Входная дверь скрипнула. Арсаро встрепенулся: наконец-то клиенты! На пороге стояли двое: светловолосый гигант с покрытым шрамами лицом и невысокий бледный мужчина, похожий на ученого. Судя по одежде, а ее составляли потертые кожаные накидки, короткие узкие юбки и удобные шаровары, оба были немедийцами, хотя и прибыли они, вероятно, из провинции, о чем свидетельствовал слой грязи на высоких сапогах гиганта и кожаных башмаках его спутника. Наметанный глаз лавочника сразу определил чужаков. Но и в нынешнем положении Арсаро не приходилось привередничать: кто пришел, тому он был и рад.
– Милости прошу в мой магазин, благородные господа! – приветливо пропел толстяк. – Все что душе угодно вы найдете…
– Нам нужно оружие, – сурово оборвал торговца высокий. – Два добрых кинжала и тяжелый двуручный меч из крепкой стали. Если есть туранские ятаганы, возьмем и их.
– Как угодно господину, – ответил Арсаро, выжидательно уставившись на то место, где у каждого добропорядочного покупателя обычно висит кошелек.
– Этого хватит? – спросил гигант, поднося к глазам толстяка жемчужину весьма внушительных размеров.
Торговец непроизвольно присвистнул, глядя на драгоценность. Воистину плохой день принес удачу! Да за такую жемчужину он не пожалел бы и десять мечей с двадцатью кинжалами.
– Благородный господин может сам пройти и выбрать то, что ему понравится! – елейным тоном сказал Арсаро.
Гигант и его спутник прошли вглубь лавки. На пороге потаился еще один посетитель. Это был молодой барон Лорант, постоянный клиент торговой лавки Арсаро.
– Привет тебе, Арсаро! – сказал, входя, дворянин.
На голос гигант обернулся. Он встретился глазами с Лорантом и поспешно отвернулся. Но одного мгновения барону было достаточно, чтобы узнать гиганта. Первой мыслью молодого дворянина было бежать, чтобы вернуться с подмогой и связать безумца. Нет, нельзя, мелькнула вторая мысль, он успеет скрыться! Необходимо было действовать немедля, призвав в помощники знакомого торговца. А если все получится, золото достанется только ему, барону Лоранту.
Наклонившись к уху толстяка, дворянин отрывисто прошептал:
– Эй, Арсаро, ты часом не изменник? Знаешь ли ты, кто тот великан? Это Конан-киммериец, король Аквилонии!
Возглас изумления вырвался из груди Арсаро. Он со страхом уставился на человека, выбирающего оружие. Конан обернулся снова. В его руке сверкал только что выбранный меч.
– Я узнал тебя! – громко воскликнул Лорант, обнажая свой меч. В немедийском войске он слыл одним из лучших фехтовальщиков. – Ты – Конан, король Аквилонии! Я видел тебя в Львиной долине и, клянусь Великой Душой, не забуду никогда! Второго я тоже знаю – это Хадрат, жрец Асуры! Ваш жалкий маскарад не обманет вашего врага! Эй, Арсаро, повяжем этих безумие – великий бог щедро вознаградит нас!
