Дьюранду понадобилось немало времени, чтобы привыкнуть к облику создания, стоявшего перед ним.
— Ты кто? — выдавил Дьюранд сквозь сжатые зубы.
— Я — Странник.
Дьюранд собрался с духом и поднял взгляд на незнакомца, посмотрев ему прямо в сверкающие глаза:
— Что? — Дьюранд не верил своим ушам.
— Князь Небесный. Дух. Владыка Дорог. Хранитель Перепутья. Странник.
— Ты просто волшебник, — сказал Дьюранд, хотя понимал, что его собеседник не дышит.
Гулким эхом отозвался колодец на смех незнакомца.
— Этот мир — сон моего брата, чье Око ты видишь каждый день на небесном своде. Вы же не зовете моего брата волшебником?
— Этот мир — сон Создателя, Молчаливого Государя Небесного? — Дьюранд обращал взгляд к его теплому Оку каждый раз, когда по утрам произносил благодарственную молитву. Дьюранд услышал, как незнакомец скрипнул зубами.
— Ты безумец, — выдавил из себя Дьюранд.
— Нет.
— Тогда безумец — я!
Незнакомец резко повернул голову, отчего на мгновение стал похож на птицу. Его крошечные глазки сверкнули:
— Нет.
— Властитель Небесный!
— Нет и еще раз нет, — резко оборвал Дьюранда незнакомец. — Как же я скучаю по тем временам, когда эта земля принадлежала Старым Богам, а мой Брат и его дети еще не воссияли ярким светом в этом мире, — незнакомец изогнул бровь. — Представь море… нет, океан, в котором каждая капля воды существует по отдельности, не смешиваясь с другими каплями, — рука незнакомца отечески коснулась головы Дьюранда. — Точно так же и человеческая память. Вы, люди, забывчивы. Я более чем волшебник, поскольку я не был никем рожден.
Дьюранд посмотрел на воду и снова перевел взгляд на незнакомца и его посох:
— Зачем ты пришел за мной?
— Это не я пришел, а ты. Я часто бываю не перепутьях, Дьюранд из Коль, — он провел пальцем по изгибу посоха.
Дьюранд почувствовал, как промокшая насквозь одежда отбирает у него остатки тепла. Локоть саднил, легкие болели.
— Чего ты от меня хочешь?
— Ты — путник, — произнес незнакомец.
— Путник?…
— Ты не понимаешь. Вы, малыши, снитесь моему Брату… и не важно, что настанет день и вы уйдете из этого сна, — незнакомец обратил взгляд вверх. — В юности я был скитальцем и бродил по дорогам мироздания, сотворенного моим Братом. Я видел, как духи старого мира охотились за духами нового, однако ничего не мог поделать. Я был далеко — подле Брата. А сейчас я близко. И все же я должен проявлять осторожность. Тихо, а не то услышит Нечистый.
Незнакомец поморщился.
— Вы, люди, странные существа. Я понял, что мне будут внимать лишь заблудшие, — глаза незнакомца сверкали подобно молниям. Дьюранд чувствовал невообразимую всеподавляющую мощь Странника, подобно гигантскому молоту, опускающемуся на наковальню Мироздания. Создание уставилось на Дьюранда:
— Ты путник, сбившийся с пути. Ты заблудший.
Дьюранд не знал, что на это ответить.
— Кем я стану? — севшим голосом спросил наконец Дьюранд.
— Это вопрос.
Незнакомец повернулся к воде, от которой исходило сияние. На секунду тень от шляпы скрыла жуткие черты его лица. Сияние, казалось, тянуло незнакомца вниз.
— Там глубоко? — услышал Дьюранд свой голос. Пустые бездонные глаза уставились на Дьюранда.
— Он был стар уже в те времена, когда Крейдел впервые взялся за плуг и положил начало истории твоего народа. Колодец восходит ко временам Древних Богов.
Это было больше двадцати веков назад, даже двадцати трех. Путник говорил о временах воистину немыслимой древности.
— Там, внизу, — молвил незнакомец, — кости, драгоценности, мечи и бронзовые щиты вождей кланов, останки агнцев, принесенных в жертву своенравным богам. Вот что скрывает колодец. Путник вновь опустил посох в воду, отозвавшуюся мелодичным звоном. Затем он повернулся к Дьюранду.
— Что ты хотел спросить?
Дьюранд сжал зубы и посмотрел в глаза незнакомца.
— Найду ли я себе место?
Странник ничего не ответил. Он не сводил взгляда с лица Дьюранда, словно ждал чего-то.
— Ждет ли меня успех? Я… Какой смысл бороться, если…
Странник, не отрываясь, смотрел на него, и неожиданно Дьюранд ощутил приступ беспокойства. Зачем он задает эти вопросы? Неужели он действительно хочет получить на них ответ? Что он будет делать, если ответ незнакомца будет неутешительным? Дьюранд попытался убедить себя в том, что ответ на вопросы совершенно не важен и что, когда он предстанет у райских врат, его обязательно пропустят как праведника. Странник ждал.
— Стану ли я… — начал Дьюранд и запнулся. Совершенно ясно, что на некоторые вопросы Странник не мог или не хотел отвечать. Надо подумать. Захочет ли женщина выходить замуж за бродягу, у которого нет ни гроша за душой?
— Будет ли у меня семья? — спросил он.
На этот вопрос Путник медленно кивнул. Он повернулся к воде и протянул над ней посох. Снова из-под воды вспыхнул яркий свет, заиграв на колеблющейся волнами поверхности.
— Там, внизу, — ответы, — сказал Странник. — Ответы на многие вопросы.
Дьюранд глянул в глубину. Внизу ветвился какой-то узор, становясь все яснее и яснее.
— Да, теперь я вижу, о чем ты мечтаешь, — незнакомец казался потрясенным. Он раскрыл рот, из которого выплыло облачко пара, порхнувшее вверх словно дымок курящегося фимиама. — Тебя ждет успех.
— А как насчет всего остального?
— Да, — сердито буркнул под нос незнакомец. — Скоро ты встретишь красавицу.
Он извлек из воды посох. Сухие пальцы с тихим шелестом скользнули по дереву.
— Это правда?
— Да.
— Точно? — Дьюранд решил не отступать.
— Да.
Незнакомец ссутулился. Его движения стали медленными, словно он почувствовал груз всех прожитых лет, вспомнил эпохи, которые сменяли одна другую перед его взором. Он снова поднял посох и глянул на Дьюранда. В тот момент Дьюранд не смог различить выражение его лица.
— Твой путь будет нелегким.
Странник резко опустил посох в воду. Свет погас и незнакомец пропал.
Глава 3
Между двух огней
Дьюранд тяжело дышал открытым ртом, от камней и воды тянуло холодом. Он поднял голову и взглянул вверх: где-то там, в высоте, плыли облака, отражаясь в темной воде колодца. Казалось, небо манило его.
Неожиданно какой-то черный предмет, кружась, полетел вниз. Дьюранд вытянул руку, собираясь его поймать, но предмет проскочил мимо пальцев и, сильно ударив по лбу, со стуком приземлился у его ног.
