Они похоронили покойников в маленьком городишке под названием Лейнсхолл и двинулись дальше на север по узким тропам, тянувшимся мимо безвестных деревушек и сел. Теперь отряд вел Гермунд, знавший в Эрресте каждым камень. То и дело им навстречу попадались всадники странного вида; с веток деревьев, напуганные приближением отряда, срывались черные птицы.
Их путь лежал к Портстеирс — городу, лежавшему на расстоянии всего двадцати лиг от Тернгира. Рыцари, отправленные в авангард, возвращались с докладами о замеченных впереди одиноких всадниках, которые при появлении отряда пускались наутек. Один раз до них донесся затихающий вдалеке стук копыт. Дьюранду казалось, что со всех сторон на воинов устремлены сотни глаз. Он кинул взгляд на Дорвен и коснулся пальцами рукояти меча.
Бейден и двое оруженосцев поскакали вперед в поисках ночлега.
— Я чувствую, что за нами гонятся. Эти ублюдки все ближе и ближе, — пробормотал Оуэн. — Будто огромная рука великана готова нас сграбастать. Мы еще пожалеем, что с нами нет отряда Морина.
— Думай, что говоришь, — бросил Берхард.
Сыны Атти не должны поминать лихо, которого надеются избежать.
— Никогда не видел, чтобы разбойники нападали на такой большой отряд, — отозвался Оуэн. — Либо они сошли с ума, либо это только начало.
— Я бы чувствовал себя спокойнее, если б нам удалось найти на ночь кров, — неожиданно произнес Эйгрин.
Солнце опускалось за горизонт. Смеркалось. Конзар встал в стременах и пристально посмотрел вперед, на погрузившиеся в сумрак поля:
— Едут!
Из темноты показались оруженосцы и Бейден. От их лошадей шел пар.
— Какие новости? — спросил капитан.
— На дорогах и вправду полно всадников, — ответил Бейден, обводя взглядом живую изгородь, тянувшуюся вдоль тракта, и холмы, темневшие вдалеке. — Может, нас заманивают, может, выжидают момент, когда напасть, — не знаю. Кони у них быстрые, нагнать их так и не удалось. Но мы нашли местечко, где можно остановиться на ночлег. Пахарь сказал, что деревушка называется Атторфол. Там есть, где укрыться и чем подпереть двери.
— Тогда нам надо поторапливаться, — склонил голову Ламорик.
Дьюранд никак не мог понять — каким чудом Бейдену удалось отыскать деревушку.
В закатном полусумраке деревья полностью скрывали село из виду. Когда Бейден и оруженосцы показали на одинокий невысокой холм, поросший дубами, — им никто не поверил.
Только подъехав ближе, членам отряда удалось разглядеть деревушку — две дюжины сараев и домишек, сгрудившихся на склоне холма, который огибала дорога. Крытые соломой и дранкой халупы, темные от влаги стены, поросшие мхом, — деревня производила жалкое впечатление. Слышался собачий лай.
— Черт возьми, Бейден, — выругался Берхард. — Здесь живет хотя бы один благородный?
— Говорят, есть один рыцарь. Вассал герцога Гелеборского, — отозвался Бейден.
— Да помогут ему Небеса.
— Вы только поглядите! — улыбнулся Оуэн. — Настоящий каменный дом.
— Зеленый от мха, словно кусок заплесневевшей свинины, — поморщился Берхард.
Из усадьбы донесся собачий вой.
Они ехали по узким деревенским улочкам. Протяжно блея, на отряд пялились бараны и овцы. Дьюранд чувствовал устремленные на них взгляды из-за позеленевших от времени ставней. Все мужчины держали наготове оружие.
— Вы только поглядите, — Берхард ткнул пальцем на стоявшую посреди дороги корову. — Она разве что мхом не поросла. Не животное, а овощ какой-то. Я…
— Всем держать ухо востро, а рты на замке, — приказал Конзар.
— Сюрпризы нам ни к чему.
Из-за угла им навстречу вышел слуга-простолюдин.
— Сэр, — обратился к нему молодой лорд. — Я — Ламорик Гиретский, а люди, что стоят перед вами, — мои вассалы и спутники. С нами в пути приключилась беда, и мы просим вашего господина дать нам приют на ночь. В нашем отряде есть женщины.
Слуга, чем-то напоминающий гриб, смерил Ламорика взглядом.
— Мы никому не причиним зла, — сказал молодой лорд.
В повисшей тишине звякала сбруя и поскрипывали седла. Желающих заночевать в полях под открытым небом в отряде не было. Так и не проронив ни слова, слуга повернулся и пошел прочь. Отряд тронулся вслед за ним и, поплутав по лабиринту сараев и курятников, остановился у лестницы, ведущей ко входу поросшей мхом каменной усадьбы. Дьюранд не сводил взгляда с бойниц и окон верхних этажей, готовый в любой момент выхватить меч.
Дверь со скрипом отворилось, из дома пахнуло могильным холодом. Рыцари, грохоча сапогами, поднялись по лестнице и шагнули во тьму усадьбы. Дьюранд постарался встать так, чтобы Дорвен оказалась за его спиной. Что бы ни произошло — первый удар он примет на себя.
Оказавшись внутри, рыцари обнаружили, что во тьме их ждет лишь тощий слуга.
— Сэр Уарин Атторфольский, — объявил он.
Никто не отозвался, лишь зарычали псы. Два пса. Бейден начал было недовольно ворчать, но вдруг люди увидели, как в темноте двинулась чья-то тень.
Ламорик, прочистив горло, заговорил:
— Вас зовут сэр Уарин? Мое имя — Ламорик, я младший сын Абраваналя, герцога Гиретского. Люди, что стоят перед вами, мои вассалы и спутники.
В сумраке начали проступать очертания высокого человека, сидевшего во главе стола.
— Вы вошли в мой дом с оружием, — раздался грубый голос.
— С нами в пути приключилась беда, — при виде поднятой руки молодого лорда псы зашлись лаем. — Мы никому не причиним зла.
Слуга зажег лампады, пахнувшие рыбьим жиром, и со стуком поставил их на стол.
— Значит, вам нужен кров и стол? — грозно спросил человек, который, по всей видимости, и был Уарином.
— Да, — отозвался Ламорик. — Всего на одну ночь Я с отрядом направляюсь в Портстеирс по поручению отца — не моргнув глазом, соврал молодой лорд.
Уарин что-то проворчал, и к нему кинулись слуги. Дрожащие огоньки лампад осветили лицо человека, согласившегося впустить отряд на ночлег. Перед рыцарями сидел угрюмый старик, чье бледное лицо обрамляли густые пряди седых волос. По правую и левую руку от него поганками сидели две женщины, жеманно пряча глаза. Они даже не догадались предложить леди Бертране и Дорвен сеть.
Рыцари, чувствуя себя неловко, расселись по скамьям, и слуги внесли в комнату лепешки и желтый круг сыра, больше напоминавший кусок воска. Бейден и Оуэн скорчили рожи, однако Ламорик, продолжая мило улыбаться, взял в руки ломоть хлеба и, поднеся его ко рту, впился в него зубами. Судя по вздувшимся на шее жилам, молодой лорд с тем же успехом мог попытаться откусить кусок от древка копья.
В тусклом свете лампад Дьюранд разглядел двух огромных серых мастифов, не уступавших размерами молодым бычкам.
