Дьюранд и псы заметили путника одновременно. Все головы — собачьи и человеческая — качнулись в ту сторону.
— Сюда! — позвал Дьюранд. — Скорей!
Свора уже рванулась с места. В то самое мгновение, как первый из нападающих псов налетел на ослика, Дьюранд ухватил всадника за руку и вздернул его с дороги.
Чуть не сломав ребра от резкого разворота, он усадил мальчишку на спину Бледного позади себя и погнал коня во весь опор.
Стая зарычала, окружив еще брыкающегося ослика. Скоро сплошной клубок гибких поджарых тел и бешено брыкающихся копыт скрылся во тьме.
* * *
Они мчались галопом столько, сколько Дьюранд был в состоянии выдержать. Походка у Бледного была неровная, дерганая, как у медведя. В конце концов в каком-то вытоптанном поле Дьюранд просто-напросто свалился на шею коня.
Как же больно! Мысли путались, глаза заволокла пелена.
— Дьюранд! — раздался тихий голос незнакомца у него за спиной. Но это был не мальчик, нет — Дорвен. Ее теплое дыхание касалось его шеи.
— Дыши, — прошептала она.
Дьюранд вздрогнул и обернулся. Внезапно он всем — спиной, бедрами, ногами — ощутил прижимающееся к нему женское тело. Дорвен была одета в мужское сюрко, плащ и рубаху. Капли дождя дрожали у нее на щеках. На губах. Что она тут делает?
Впереди меж холмов раздавалось клокотание какого-то из притоков реки Рашс. Дьюранд уцепился за этот звук.
— Туда. Бледному нужна вода.
После следующего подъема взорам их открылась мелкая речушка, сейчас разбухшая от дождя.
Дьюранд как мог сполз с седла и замер на четвереньках, дожидаясь, пока мироздание перестанет качаться.
Дорвен хлопотала вокруг, проворная, точно белка.
Он протянул руку и поймал ее за рукав.
— Зачем? Откуда ты здесь?
— А кто сам рванулся не пойми куда и зачем?
От ее улыбки у Дьюранда перехватило дыхание.
— Ты должна вернуться.
— Я оставила Альмору с мудрыми женщинами. И я непременно должна выяснить, что с моим братом.
— Тебя убьют.
Мироздание наконец перестало вертеться. Дьюранд решил, что глоток холодной воды прояснит мозги. Надо хорошенько подумать. Сверкающая вода бежала меж зеленых тростников. Несколько плоских камней образовывали брод. Дьюранд погрузил сложенные чашей руки в зеркальную гладь, поднес к губам…
— Стой!
Дорвен схватила его за плечи. Дьюранд опрокинулся в ледяную воду.
Сломанные кости взвыли, точно он рухнул на землю с крыши высокого дома. Дьюранд поспешно выскочил на берег.
— Владыка Судеб! — прошипел он.
Дьюранд показывала на заросли тростника выше по течению. Сквозь клубы сверкающего тумана Дьюранд разглядел что-то бледное, вытянутое. Рядом еще. И еще. Видно было, что с одного конца бледный силуэт раздваивается.
— Прах побери!
Дорвен сидела на берегу, поджав колени, обтянутые длинными мужскими чулками.
— Кто-то специально привязал трупы там, в камышах, выше брода.
Дьюранд смотрел, как колышутся под водой руки, похожие на бледных длинных рыб.
— Болиголов дорог, а мертвецы дешевы.
Дорвен не отшатнулась.
— Во владениях моего брата жила одна женщина. У семьи ее мужа был колодец за домом, но ее все равно заставляли ходить по воду в деревню — с добрые пол-лиги. А потом у них опоросилась свинья. Так эта женщина передушила их — одного за другим — и кинула в колодец. Морин велел ее повесить.
Дьюранд перевел взгляд прищуренных глаз с серых трупов на серые небеса впереди.
— Ты должна вернуться. А я должен догнать Ламорика. Должен до исхода дня добраться до реки Рашс.
Нельзя же везти Дорвен в этот кошмар!
Дорвен выпрямилась очень прямо под мокрым синим плащом. Волосы у нее рассыпались длинными прядями.
— Сэр Дьюранд, мы в пяти лигах от города моего мужа. Вы отправите меня назад на Бледном? Или мне идти пешком? Вам же до наступления ночи предстоит преодолеть еще десять лиг.
Дьюранд зажмурился, на миг представив себе, что будет, если он опоздает — и найдет обугленное поле, усеянное телами убитых и втоптанными в грязь знаменами.
— Сплошное безумие.
Нельзя бросать Дорвен — но и оставить Ламорика на произвол судьбы тоже нельзя.
— Не хочу помнить о благоразумии. — Она сидела подле умирающей матери. Повсюду следовала за своим неразумным мужем. Заботилась об Альморе и искала тела Затерянных душ. — Пока еще — не хочу.
Внезапно Бледный встряхнул головой, закатил глаза. На тракте за спиной путников мелькнула длинная тень.
— Владыка Судеб! Они пришли по нашему следу! — воскликнул Дьюранд.
Дорвен проследила его взгляд и невольно разинула рот.
— Но это же просто собаки.
— Слишком много всего. Просто не могу думать. Надо спешить, — сказал Дьюранд.
Он вскочил на коня, подхватил Дорвен с земли, и вместе они пересекли оскверненный брод.
* * *
Время от времени Дьюранд, стремясь выгадать хотя бы шаг-другой, направлял Бледного на какую-нибудь узкую тропку, которой не прошла бы осторожная армия. Отчасти это была та самая страна, по которой Дьюранд когда-то ехал с капитаном Гоулом и герцогом Аильнором — скорее всего та поездка стала для старого Аильнора последней. Теперь же, поникнув в седле, Дьюранд почти ничего не узнавал. Жителей этого края изгнали, дома их сожгли, посевы вытоптали.
Хорошенькое наследство получит король Радомор, если выиграет войну.
Дьюранду не давало покоя вынужденное решение взять Дорвен с собой. Она сошла с ума, что вообще пустилась в такое опасное путешествие, да еще на осле. И никакой мальчишеский наряд ее бы не спас. Но он не мог повернуть обратно — и не было поблизости безопасного места, где бы ее оставить. Придется ей ехать с ним.
Оглядываясь, Дьюранд время от времени видел за спиной мельтешащие тени. Свора шла по следу. Здоровенный пес, весь подобравшись, трусил вниз с гребня холма. Текучие тени двигались на неровном каменистом склоне. Дьюранду больше всего на свете хотелось сказать Дорвен, что он спасет ее, даже ценой гибели всего войска и всего королевства. Хотелось увезти ее в Земли Грез или на далекие острова в Западном море.
Да полно, способен ли он теперь, в таком состоянии, хотя бы мечом владеть.
Дорвен прильнула к его спине. Порой она так крепко сжимала его ребра, что Дьюранд охал от боли — хотя со всех сил старался сдерживаться.
— За армией всегда идут волки, — сказала она. — Так и на Хэллоудауне было. Как чайки за рыбачьей шаландой. Ждут объедков. Мудрые женщины рассказывали.
