– А хоть бы и так! Знаешь, сколько стоит моя жизнь?
– М-да... – Альфодролль гортанно рассмеялся. – Успокойся, непоседа. В баронете инфляция. Кредитование под залог жизни особо важных чиновников свернуто.
– Ты... Ты... Да как ты смеешь?
– А почему нет? – И Муррум заглотил свою лягожабу. – Вот почему мы всегда будем побеждать вашу вонючую Империю. Это же вы клоны и роботы. Там, где нет души, нет ни сострадания, ни взаимопонимания, ни чувства юмора. И всем правят расчет и интеллект. В общем, зоопарк для проживания таких умников, как ты.
– Это еще почему зоопарк? – возмутился Шеллеш.
– А разве нет? – Прищур глаз альфодролля стал желчным. – Вот тебя свергли, и что от этого изменилось? Популяция баронов пресеклась? Чушь. Мы-то хоть понимаем, что вписываемся в рамки огромной игры под названием жизнь. Все роли расписаны, но если вдруг происходит сбой в программе и герой не оказывается в нужном месте, знаешь, что происходит?
– Конечно. Империя спасает этого героя.
– А вот и нет! Место героя занимает другой, исполнявший ранее роль запасного, неудачника. И называется это закон притяжения жизни.
– Слушай, чего ты выделываешься? В твоих словах есть логика, но она ущербная, не имеющая ничего общего с реальным положением вещей.
– Ну конечно. – И Муррум тряхнул сальными прядями волос. – Расскажешь это своему императору.
– Помоги мне, – униженно попросил барон, уже не зная, чем крыть. – И себе тоже. Меня ищут. Ты не знаешь всех этих дельцов. Они Империи не пожалеют, чтобы только до власти добраться.
– Вы сами открыли людям двери в свой мир. – Муррум задумчиво облизал импровизированную ложку. – Винить некого!
– Пожалуйста. К людям присоединилась Лиррил. Моя жена. Я не понимаю почему. Мне нужно выжить и поговорить с нею.
– Что? – Альфодролль выронил из рук щепку, заменявшую ложку. – Гражданка переметнулась к землянам? И тебя это волнует?
– Да. Волнует, – сказал покрасневший барон.
Стыдно было признаваться в том, что с некоторых пор Шеллеш стал испытывать разные чувства. Вот уже, наверное, часа три подряд. Стыдно, но необходимо. Иначе, и барон прекрасно понимал это, помощи от Муррума не дождешься.
– Хм, это уже любопытно. – Альфодролль почесал за ухом. – Но я действительно не знаю, куда нужно идти. Это заброшенные рудники. Я даже сомневаюсь, существует ли на этой планете разумная жизнь.
– Мы на Морддроме. Где-то недалеко от Дроорда. – Барон напряг память. – К северу от города. Восемь часов учебного перехода.
– Откуда такая точная информация? – Муррум не поверил собственным ушам.
– Это место, в котором мы тебя запеленговали вчера, если, конечно, ты не поменял место своей вынужденной ссылки.
– Что ж ты все это время молчал, кретин? – Альфодролль заметно оживился. – К черту эту скалу и лягожаб! Скорее. Ты прав: чем быстрее мы войдем в Дроорд, тем скорее покинем эту планету.
– Но восемь часов перехода можно и не выдержать, – напомнил Шеллеш.
– Ну и оставайся, – пожал плечами Муррум.
– Постой, я пошутил... – И барон вскочил с места. – Да погоди же!
Муррум резко затормозил и, обернувшись к Шеллешу, холодно сказал:
– Так и быть, сжалюсь над тобою. Хотя и не стоило этого делать, жалкая ты пародия на гражданина! Только за все в жизни приходится платить.
– Я готов на все!
– Ты откроешь мне секрет противоядия. Ты вернешь мне нормальный облик и остановишь мутацию, понял?
– Но ведь на это способен только Аррах.
– Меня это совершенно не волнует.
– Ладно. Я согласен. – Вид у барона стал жалким, точно у воробья, угодившего в лужу.
Шеллешу впервые кто-то диктовал свою волю.
Место встречи
Папка «Personal»
Doc015
Когда часа через четыре за нами пришли в Изолятор, Аллана воспряла духом. Вернее засияла, точно красное солнышко. Я невольно залюбовался своей журналисткой.
Бесы были все такие же щепетильные: в костюмчиках, но с более крутыми бластерами. Ну прямо гангстеры из Соединенных Штатов времен Сухого закона. Если бы не рога и не носы пятачками – просто вылитые воротилы большого бизнеса. Типа наших екатеринбургских дневных охранников.
Интересно, а чем у них, в аду, питаются, или кем? Если Аллана так рвалась к ним, к Чужим, то явно не гражданами. А вот насчет людей – это еще под вопросом.
– Следуйте за нами, – сухо обронил офицер, и даже не посвистел ничего.
Странно все это. Чего же они в самом начале пересвистывались, а? Может быть, это был условный сигнал, пароль такой? А если бы я ту дурацкую мелодию подхватил: не приняли бы нас тогда за переодетых бесов и тайных агентов в стане Империи? Вдруг они кого ждали в людском обличии, а я не догадался?! Вот так всегда, хорошая мысля приходит опосля.
Впрочем, может, это и не офицер был, а «шестерка». Могло статься, что вел он нас к пахану «на стрелку». Кто их, чертей, разберет? Только вот драться с ними я больше не хотел. Поостыл маленько, в Изоляторе сидючи. Здесь же у них ни обеда, ни ночной вазы или утки позорной. Ладно еще хоть не месяц держали! Уважили, так сказать.
Банга хотел было облаять гостей, но я внушительно покачал головой:
– Слушай, псина. Ты это кончай! Собачий рай не везде. Всех нас погубишь.
Банга прислушался к звукам моего голоса и вздохнул совсем по-человечески. Прямо как моя бабушка. Но лаять перестал.
Главный черт подозрительно пса оглядел и сказал:
– Начнет кидаться: пристрелим. – И в руках моих появился поводок с намордником.
Надо же! Расскажи кому: не поверят! Бес, а с понятием. Я торопливо застегнул ошейник, надел на пса намордник. Банга жалобно взвыл: похоже, ему это не нравилось.
– Так надо. – Я потер переносицу. – Для общего же блага. Понял?
Банга демонстративно отвернулся. Похоже, обиделся. Фу ты, ну ты, какие мы гордые! Один я – Иван, крестьянский сын.
И нас опять повели по тускло освещенному коридору.
Мы с Алланой молчали. Пес семенил следом за мной, но с таким выражением на морде, будто он кот, который гуляет сам по себе.
Вскоре нас усадили в какой-то автобус с огромными, во всю стену стеклами. Руки не связывали. Из шестерых сопровождавших остались офицер, водитель и еще двое. Остальные – развернулись и ушли. Вот так все просто.
Нет, меня всегда изумляла подобная беспечность, если не сказать наглость со стороны силовых служб. Они поймали диссидентов, возможно террористов ярко выраженной недемонической национальности, продержали нас в Изоляторе, напомнив о том, что все в мире тленно, а после этого не заковали в кандалы, не связали своими тонкими электронными канатами и даже не дали стоящей охраны. Небось денежки бюджетные экономят или кладут не в тот карман. Эге, вот у кого чиновники всех стран зарабатывать учились! А простому народу с трибун вещают: «Бойтесь, де, карающей руки Господа, не воруйте, не желайте ни жены ближнего, ни имущества его, ни осла; но живите в бедности, и вам воздастся». Ага, и чего это я до сих пор про Бога на трезвую голову не думал? Чего он такой ревнивый, как Отелло? Чуть что, сразу душить свой избранный еврейский народ! А еще вжик – и в соляной столб обращает, потопы разные насылает. Всю работу у Дьявола отобрал. Странно это как-то. Демоны никого, кстати, никогда видениями апокалипсиса не пугали. А почему, спрашивается? Они разрушители, им вроде бы и карты в руки.
