- Ничего себе, - Ладомир покачал головой. - Да ты точно спятила.
Он оглянулся, ища поддержку у Беляя, но тот, погруженный в свои мысли, к их перебранке не прислушивался.
- Это была шутка, - буркнула Виста.
Витязь вытаращил глаза, но потом махнул рукой.
- Ладно, вампиры это или нет, а сматываться отсюда надо побыстрее, - он легко запрыгнул в седло, взглянул на Беляя. - Ты как, не передумал жениться?
- Нет, - серьезно ответил тот, хмурясь все больше и больше. - Я приехал за Златой. И я должен увидеть ее, живой или… - он не договорил, только крепче стиснул челюсти.
- Тогда поехали, - Виста подобрала поводья. - Может ей и удалось где-нибудь схорониться.
Едва они тронулись со двора, как в воротах показалось множество человеческих фигур.
- Люди? - пересохшими вдруг губами прошептал Беляй.
- Нет, - ответил Ладомир и зло добавил. - Уже нет.
Фигуры медленно выплыли из тумана и двинулись к ним. Это были мертвяки. Они были совсем свежие, еще не порченные гниением и разложением, и потому шли хотя и несколько неестественно, как и положено восставшим из мертвых, но достаточно быстро. Они надвигались молча, широкой шеренгой, отрезая все пути к бегству. За первой шеренгой показалась другая, за ней еще, и вскоре выход со двора оказался полностью перекрыт приближающейся толпой.
- Это ж деревенские, - Беляй облизал губы. - Я же почти всех знаю, этот здоровый впереди - кузнец, а вот и староста.
- Ты лучше глянь за ними, там идут доспешные, - мрачно посоветовал ему Ладомир. - Похоже, то городская дружина из обоза. Если они еще помнят, как держать меч.
Он не договорил, но всем было понятно и без слов, что дело - дрянь. Покойник не человек, его не остановишь одним ударом, а пока руки-ноги поотрубаешь…
В ворота подтягивались все новые и новые мертвяки, а некоторые, особо нетерпеливые, полезли через забор.
- Влипли, - Ладомир схватился за меч. - Нужно прорываться.
- Стойте, - остановила спутников Виста. - Их слишком много, завязнем в толпе, потеряем лошадей и тогда все.
- Хочешь предложить что-то другое? - зло осведомился Ладомир.
- Да, хочу, - в тон ему ответила Виста. - У меня есть заклятие на такой случай.
- Так действуй! - крикнул Ладомир, следя за подступающими все ближе и ближе мертвяками.
- Только одна проблема - я не ведьма, - тихо сказала Виста. - После заклинания я не смогу… двигаться… некоторое время…
- Великий Перун, всего-то? Я тебя на руках вынесу, вместе с лошадью, только расчисть дорогу! - нетерпеливо выкрикнул Ладомир.
Рядом раздался голодный звериный рык и витязь небрежно махнул мечом по подобравшемуся ближе всех покойнику. Черепушка того треснула, разбрызгав мозги, мертвяк отлетел в сторону, но почти сразу же закопошился, пытаясь подняться.
- Я надеюсь на тебя, - Виста на миг поймала глаза Ладомира.
- Давай! - зарычал воин. - Не медли!
Ослепительная вспышка ударила по глазам, заставив зажмуриться. А когда Ладомир открыл глаза… Будто огненный шторм прошел по двору. От ближайших мертвяков остались только обугленные кости. Те, что были в задних рядах еще двигались, объятые пламенем, и утробно рычали, но магический огонь быстро пожирал их плоть, и они падали один за другим.
В спину ударила волна жара от загоревшегося дома и Ладомир тронул коня.
- Едем, пока не спеклись, - бросил он. - А говорила не ведьма.
Ладомир покосился на Висту и похолодел. Девушка неподвижно лежала на шее лошади. Витязь аккуратно поднял ее и пристроил возле себя. Висту била крупная дрожь, а лицо побелело, как у покойника.
Огибая еще шевелящиеся останки, они торопливо выбрались на улицу. Заклинание Висты оказалось чрезвычайно мощным и здесь царило такое же опустошение. Большая часть мертвяков лежала, мирно догорая и обугливаясь, а те немногие, кому удалось избегнуть пламени, улепетывали со всех ног.
- Могучая у тебя подруга, - с уважением заметил Беляй.
- Она еще не такое может, - гордо ответил Ладомир. - Ты бы видел, как она на болоте бабу-ягу прикончила. А с вештицой как разобралась - вот это было дело. Виста, она такая…
Витязь с нежностью поглядел на девушку. Ее лицо уже порозовело, вскоре она открыла глаза и попробовала оглядеться.
- Лежи спокойно, мы подъезжаем к дому Златы, - сообщил Ладомир. - Проверим ее и обратно, в город, а там тебя лекари живо на ноги поставят.
Она покачала головой.
- Мне не нужны лекари. На ноги я встану и без них. Или ты надеешься, что я всю дорогу просижу у тебя в седле?
Заметив, как краска заливает его лицо, она спрыгнула на ходу с коня, пошатнулась, кое-как забралась на лошадь и насмешливо добавила:
- Даже не надейся.
2
Возле дома невесты Беляй спешился и молнией метнулся к дверям.
- Поосторожнее там! - крикнул ему вслед Ладомир.
Но Беляй отсутствовал недолго. На крыльцо он вышел темнее тучи.
- Там никого нет, - с горечью сказал он.
Опустив голову, он двинулся к коню. Ладомир и Виста переглянулись. Витязь хотел как-то подбодрить друга, но так и не смог отыскать подходящих слов.
Звонкий девичий голосок, нарушивший тишину, заставил всех вздрогнуть.
- Беляй!
Из тумана вынырнула девушка, одетая в тонкую сорочку, бросилась к Беляю и утонула в его объятиях.
- Невероятно, - недоверчиво прошептала Виста. - Как она уцелела?
- Ты же сама обнадежила его, - заметил Ладомир.
- Я хотела приободрить его, - Виста буквально сверлила глазами девушку. - Ладомир, не подумай, что я завидую, но она мне не нравится.
- Завидуешь, - спокойно отозвался Ладомир. - Вы, бабы, всегда завидуете друг другу!
- Эй, что за глупости?! - возмутилась Виста.
- Это была шутка.
Виста наградила его свирепым взглядом. Ладомир же не отрывал глаз от Златы.
- Слишком бледное лицо для человека, - наконец прошептал он, поглаживая черен меча. - Мертвяк?
- Хуже, - сощурилась Виста. - По-моему, она и есть вампир.
Ладомир стиснул челюсти.
- Беляй! - крикнул он. - Отойди от нее!
Беляй, осыпавший лицо Златы поцелуями, похоже, не услышал его, и тогда Ладомир послал лошадь вперед.
- Подожди, надо все обдумать, - попыталась остановить его Виста.
- Пока мы будем думать, она угробит его!
Ладомир подъехал ближе, с каждым шагом убеждаясь в правоте Висты. Лицо Златы было совершенно белое, обескровленное, звериные глаза отливали кровавым светом. А ее длинные когти скользили в опасной близости от яремной жилы Беляя.
