- С тобой не пропадешь, - восхищенно заметил витязь, выжимая одежду Висты. - И долго он так?
- Нет, но на просушку должно хватить.
Ладомир разложил возле огня ее одежду.
- Ближе к огню давай, - буркнул он, заметив как Виста смущенно отодвигается от огненного шара. - Не бойся, я не смотрю.
Он отвернулся, и стал разглядывать огромные валуны, загромождавшие грот.
- А ты что же? - спросила Виста. - Не будешь?
- Нет. На мне и так уже почти все высохло. Мы тут привычные к холоду, не то что на вашем юге.
Ладомир озадаченно поскреб затылок. Надо бы было осмотреть весь грот, но лазить в такой темноте по этим камням…
- Мы в ловушке? - спросила Виста.
- Возможно. Чтобы просто убить, достаточно было понатыкать здесь колья, ан нет. Постелили мягко. Ладно, ты посиди пока, а я вокруг похожу.
Как Ладомир и ожидал, это оказалось нелегко. Чтобы не угодить в какую-нибудь расщелину и не сломать ногу, витязь двигался очень медленно и предельно осмотрительно.
Когда под ногами хрустнуло, Ладомир замер и почему-то сразу подумал, что это человеческие кости. Да и чему тут еще хрустеть-то? Вопрос другой - умер ли несчастный от голода или его убили?
Ладомир внимательно осмотрел останки, но нащупал лишь фрагменты костей, лежавшие в куче то ли песка, то ли порошка. Может и не человек вовсе…
Витязь внимательно поискал еще что-нибудь, но безуспешно - ни одежды, ни оружия, ни доспехов.
С другой стороны, откуда им здесь взяться? В отличие от таких пуганых зайцев, как они с Вистой, народ обычно ложится спать в чем мать родила.
Когда Ладомир вернулся, Виста уже одевалась и приветливо помахала ему рукой.
- Что-нибудь нашел? - спросила она.
Витязь молча поднес к огню горсть найденного порошка. Он имел светло-серый цвет и ничуть не напоминал пепел.
- Что это? -
- Если бы знать.
Ладомир выбросил порошок и перевел взгляд на озерцо.
- В такой темноте мы можем ходить среди этих завалов сутками, но так ничего и не найти, - сказал он. - Думаю, надо бы сначала поискать в этом озере. Возможно, тут найдется подводный проход к реке.
- Эй, ты хочешь, чтобы я снова замерзла? - нахмурилась Виста. - Или ты решил снова меня раздеть, полапать…
Он бросил на нее тяжелый взгляд, и Виста замолчала, ощутив, что несет несусветную чушь.
- На берегу мы скорее ноги переломаем, - сказал он. - А эта вода обязательно должна соединяться с речкой.
- Почему ты так уверен?
Ладомир пожал плечами.
- Я уверен, что надо проверить наиболее доступный путь, а потом перейти к более сложному.
Виста не успел ни возразить, ни согласиться. Среди валунов раздались чьи-то шаги, и Ладомир с Вистой прянули в стороны, ощетинившись мечами.
5
Но глазам предстало вовсе не чудище. Из-за камней вышла девушка. Маленького роста, с копной густых и длинных, до колен, волос.
Догоравший шар еще давал немного света и Ладомир сразу же увидел, что незнакомка была невероятно красива.
Девушка робко приблизилась, испуганно и одновременно с надеждой приглядываясь к ним. Ладомир смущенно закашлял и решительно воткнул клинок в землю. Девушка приветливо помахала рукой и улыбнулась, вызвав у витязя ответную улыбку.
Виста убрала свой меч значительно позже. Не нравилась ей эта красотка, ох, как не нравилась! И дело было не в том, что она строила глазки витязю. И не в том, что Ладомир тупо лыбился на нее и чуть не слюной истекал. Дело было в том, что таким девушкам просто неоткуда было здесь взяться!
- Ох, я так рада, что нашла здесь хоть одну живую душу! - воскликнула незнакомка.
Виста приподняла бровь. Она сказала - одну?..
- И вдвойне рада встретить столь могучего богатыря, - продолжала щебетать девушка.
Она посмотрела на Ладомира таким восхищенным взглядом, что тот невольно выпятил грудь, подбоченился.
- А ты давно здесь? - холодно спросила Виста, ее колючий взгляд пронзил незнакомку насквозь.
- Не знаю, - погрустнела девушка. - Здесь так темно. Если бы вы не зажгли огонь, я бы никогда вас не нашла. У вас есть что-нибудь из еды, я страшно проголодалась.
- К сожалению, нет, - Ладомир прокашлялся. - Должен признать - коварство корчмаря застало нас врасплох. Мы едва смогли прихватить оружие, какая уж там еда. Но я обещаю, что мы обязательно выберемся отсюда. А ежели какая нечисть сунется, будь спокойна, мы тебя защитим.
- А здесь есть нечисть? - глаза девушки расширились.
- Ну, не знаю, - признался Ладомир. - А ты ничего подозрительного не видела?
Она отрицательно покачала головой.
- Ну и хорошо. Теперь все твои неприятности позади. Мой меч-кладенец управится с любой нечистью.
Всхлипнув, девушка бросилась ему на грудь. Из глаз неудержимо хлынули слезы, и витязь успокаивающе погладил ее по роскошным волосам.
- Ладомир, - злым голосом позвала Виста витязя. - Кто-то собирался лезть в воду, искать проход.
- Да? Ах, да, конечно, но, видишь ли… - Ладомир замялся. - Ведь она останется одна?
- Я присмотрю за ней.
- Но ведь у тебя нет Лунного меча.
- Но я не могу лезть в воду, я же снова замерзну.
- Ты ведь ведьма, вот и наколдуй что-нибудь от холода. Я на тебя рассчитываю.
Взгляд Висты обрушился на Ладомира и девчонку, испепелил и изорвал их на мелкие кусочки, но они этого и не заметили. Все также стояли, обнявшись, и пожирали друг друга глазами.
Виста зло сплюнула и, подобрав подходящее заклятие от замерзания, прыгнула в воду. Ладно, может оно и к лучшему. Видеть, как эти двое строят друг другу глазки было выше ее сил.
Подводный ход Виста обнаружила почти у самого дна. Мысль всплыть наверх и сообщить об этом она отогнала сразу. Наверняка, эта сладкая парочка уже перешла к активным действиям, так зачем же мешать им?
И вообще, что она так переживает? Вот выберутся наружу и все, хватит с нее. Она сама по себе, а он пусть дальше идет, спасает своего князя.
Все Ночные Лезвия умели подолгу обходиться без воздуха. К тому же у Висты было наготове заклятие, позволявшее увеличить пребывание под водой еще больше.
Но сразу она не стала его накладывать, приберегая силы для более важных вещей. Ибо еще слишком свежи были воспоминания о недавней схватке витязя с омутником.
Она продвигалась осторожно, пристально вглядываясь в темноту тоннеля. Было бы неплохо и здесь магией подсветить, но… Хватит, пожалуй, на сегодня магии, сердито сказала она себе, наколдовала уже на свою голову. Не зажги она огненный шар, может та дрянь и не прибежала бы.
