- А как же? - удивился волхв. - Волхв я, али хвост собачий? Все про вас ведаю, кого ищете, зачем ищите, да кто послал вас. Все ведомо мне…
- Говорил же я, - оторвался от еды Лютый, - к могучему волхву идем.
- Как же мне не ведать-то, - продолжил волхв. - Пока плутали вы по лесу, вокруг да около избушки моей, побеседовал я с Белояром, волхвом княжеским. Вот он-то мне все про вас и рассказал. Одно только не пойму - что среди вас Лютобор делает? А, Лютоборушко? Лютик ты наш синеглазый… Как затесался ты в компанию этим достойным людям? Когда виделись с тобой в последний раз, ведь ты разбойничал, али что путаю я?
Лютый принялся что-то путано объяснять, но волхв жестом оборвал его.
- Ладно, понял я давно. Это совесть в тебе проснулась на старости лет, видно, хочешь кровью искупить дела свои разбойничьи?
Атаман поморщился.
- Прекрати, дед, хватит меня стыдить, да уму-разуму учить. Мне, чай, не десять и не двадцать годков-то.
- А толку-то? - сверкнул глазами старик. - Разве научился ты чему за свою жизнь непутевую?
- Дед, хватит! Сколько можно?!
- Давай-давай, ты еще покричи на деда! Ишь, думает, нажил седину, так уже и на деда можно кричать! Видали такого умника, люди добрые?
Волхв оглянулся на Висту и витязя.
- А вы, я вижу, и не знали, что он внук мой? Не сказал, паршивец!
- Дед, ну какая им разница, дед, внук, мы ведь не в гости пришли, а по делу…
- А ты вообще помолчи! - прикрикнул на него старик. - В кои-то веки приличных людей привел, так еще и рот затыкает! Смотри у меня, Лютик, осерчаю - в жабу превращу!
Лютый насупился и, пряча глаза, склонился над тарелкой. Похоже, слова волхва не были пустой угрозой.
- Вот так, гости дорогие, Лютик-то внук мне, - вздохнул волхв. - А иначе бы я пустил кого сюда? Тропки-то они знаете какие гулены, туда - сюда петляют-гуляют, а там уже и топь под ногами чавкает… Я ведь один здесь живу, тут только звери, да нечисть лесная, людей годами не вижу, да и не хочу их видеть-то.
- Да ладно завирать-то, - вмешался Лютый. - С волхвами, да колдунами вечно языком мелешь через шар свой магический.
- Эка ты хватил, - фыркнул волхв. - Да какие же они, то есть мы люди-то? Ты еще друзей своих разбойничков вспомни, коих ты сюда водишь лечиться, это тоже люди что ли?
Лютый только рукой махнул, дескать, что с волхвом-то спорить…
- А Лютобора-то я с десяти лет воспитывал, - продолжил старик. - Ведь и я был некогда воином, да-да, гости дорогие, это сейчас я седой, да старый, а ведь было время… Эх! В общем, и сын мой - отец Лютика - стал воином, а потом и сам Лютик. Оба в дружине княжеской служили, там же сыночек мой голову и сложил. А Лютобор вот ушел из дружины, повздорил, говорит, с князем, да и ушел. Все бы ничего, да вот в лихие люди подался, и уж лет двадцать как лиходействует. Что с ним делать, ума не приложу. Седой вон, а все никак не образумится. Вот уж я обрадовался, когда увидел его с вами, думаю, может теперь за ум возьмется. Вы уж поучите его, поучите, гости дорогие, пусть вы и моложе будете, да ведь мудрость не годами меряют.
- Дед, хватит уже. У нас ведь каждый час на счету…
- Ишь ты, быстрый какой. Ну да ладно, ведомо мне, что спешите, и ведомо отчего спешка-то ваша. Посему сразу скажу - где искать нужного вам колдуна я не знаю. Но я попробую это узнать. Слухами ведь и земля, и лес полнятся…
- У нас нет времени, волхв, - устало вздохнул Ладомир.
- Но ведь не отправитесь же вы ночью, друзья мои? Ложитесь-ка спать, а там, глядишь, к утру может и разузнаю что. Только одна просьба к вам, - улыбка сползла с лица волхва. - Ночью из дома ни ногой! Здесь вы в полной безопасности, никакая нежить и нечисть вас здесь не найдет, но заклинаю, за порог - не приведи вас боги…
3
Проснувшись среди ночи, Виста навострила уши, нащупала меч, и только затем обежала избу глазами. Вокруг было тихо-спокойно, но не просто же так она проснулась.
Виста поднялась, осторожно выглянула в окно, и брови ее поползли на лоб. Возле калитки стоял волхв и мирно беседовал с той самой бабой-ягой, что едва не сварила из нее суп. Ошибки быть не могло - светильник в руках волхва горел достаточно ярко, чтобы в подробностях разглядеть покойницу.
Лицо ведьмы почернело, сморщилось, по нему расползлись трупные пятна, но не узнать ее омерзительный длиннющий нос было невозможно. И еще шрам! Длинный, от уха до уха, шрам, оставленный твердой рукой Висты.
Виста похолодела, поняв, что Ладомир не солгал, и что ведьма действительно все это время искала ее, и вот теперь… Она пришла за ней! Содрогнувшись от ужаса, девушка кинулась будить витязя.
- Ладомир, вставай! - Виста с такой силой тряхнула витязя, что тот едва не свалился с лавки. - Ведьма пришла.
- Какая еще ведьма? - пробормотал спросонья Ладомир.
Виста чуть ли не силой заставила его встать и потащила к окну.
- Видишь, с кем он воркует? Узнал?
- Узнал-узнал, - Ладомир сладко зевнул, попробовал развернуться, но Виста удержала его. - А теперь давай спать.
- Спать?! - едва не сорвалась на крик Виста. - Это ведь она, та самая ведьма!
- Ну и что? - раздраженно откликнулся витязь. - В доме волхва мы в безопасности. А он сейчас попытает ее немного, вызнает про Драгу. И она пойдет себе восвояси.
- Так ты думаешь, что она пришла не за мной? - с надеждой спросила девушка.
- Да какая разница, за тобой или нет? - пробурчал Ладомир и сладко зевнул. - Главное, чтобы она нас к колдуну отвела или дорогу указала.
- А если она запросит что-нибудь взамен? - страшная мысль вдруг пришла в голову Висте.
- Запросит, значит, дадим. Ради спасения князя я жизнь отдам, не то что… - Ладомир постепенно засыпал прямо возле окна.
- А если она запросит мою жизнь? - тихо спросила Виста, ощущая как глаза заполняются влагой. - Ты тоже отдашь? Ради своего князя?
Она уже не надеялась, что витязь услышит ее. Но он услышал. Почуяв что-то неладное в ее голосе, витязь встрепенулся, покрутил головой, разгоняя сон и даже похлопал себя по щекам. Окончательно проснувшись, он присмотрелся к девушке и нахмурился.
- Что с тобой? - спросил он. - Ты на себя не похожа. Случилось чего?
Он покосился в окно и округлил глаза.
- Ты видела, Виста? - изумленно прошептал он. - Это ж та самая! Какого рожна она тут делает? И что ж ты меня сразу не разбудила?
Виста молчала, покусывая губу и мрачно подумывая, не дать ли витязю по шее…
- Чего это ты так на меня смотришь? - спросил Ладомир, перехватив ее напряженный взгляд.
- Ничего, - она отвернулась, пряча глаза. - Скажи лучше, что будем делать?
