Голос дрогнул, и Виста закашляла, чтобы не выдать своего состояния. Не хватало еще, чтобы этот бесчувственный болван увидел как она плачет. Хотя, подумала Виста, даже если и увидит, пожалуй, решит, что она просто умылась или что дождь пошел, с этого дурака станется…
- Что делать? - витязь поскреб затылок. - Еще неизвестно, узнает ли что-нибудь у этой бабы-яги волхв, но если подойти к этому делу, то есть к ведьме, с умом, да с нашими мечами… Давай-ка разбудим Лютого, думаю, он понадобится.
- Я не сплю, - откликнулся Лютый. - С вами разве поспишь, шепчутся тут всю ночь напролет.
Атаман зевнул, покосился на витязя, на Висту, сжавшуюся в сторонке, и хмыкнул.
- Странные вы, ребятки. Нет чтобы объясниться по людски, а вы все дуетесь и дуетесь друг на друга, как кот на сметану…
- О чем это ты? - сдвинул брови Ладомир.
- Да так, к слову, - отмахнулся атаман и выглянул в окно. - Так кто там, говорите, пожаловал в гости?
- Одна наша старая знакомая, баба-яга, - ответил витязь.
- Костяная нога? - усмехнулся атаман.
- Это мы сможем потом выяснить, при осмотре трупа, - сердито сказала девушка. - Но эту ведьму нельзя отпускать живой.
- Так она и так… Не живая, вроде, - заметил Лютый. - Проклятие, до чего отвратная. Как он умудряется с ней спокойно разговаривать? Может нам стоит положится на волхва? Может он и сам все узнает?
- Может и узнает, - процедила Виста, - да только отпускать ее нам не с руки.
- Чем это она вам насолила-то? - поинтересовался Лютый. - А случаем не вы ли ее…
- Хватит болтать зря, - зашипела Виста. - Ладомир, чего мы ждем?
- Ладно, успокойся, Виста. Будем действовать просто и без затей.
4
Дверь тихонько скрипнула, и на пороге избы показался Лютый, позевывая и протирая глаза. Сделал удивленное лицо, будто только что заметил волхва.
- Эй, волхв! - кликнул он. - С кем это ты болтаешь во дворе, звал бы уж гостя в дом.
Ведьма сорвалась с места и в два счета очутилась рядом с Лютым.
- Назад! - жутким голосом рявкнул волхв непонятно кому.
- Свежее мясо! - взвизгнула баба-яга.
Под рубахой Лютого скрывалась серебряная кольчуга, и атаман знал, что ведьма не сможет причинить ему вред. И все же, стоило только увидеть горящие угли ее глаз и звериный оскал, как Лютый испуганно отшатнулся и выставил меч.
Ведьма с хрустом налетела на лезвие до самой рукояти, ее скрюченные пальцы чиркнули по широкой груди Лютого и, разорвав рубаху, коснулись сел нуги. И тотчас душераздирающий крик разорвал ночную тишину. Ведьма завертелась волчком, размахивая вспыхнувшими огнем пальцами, а меч рвануло из рук Лютого с такой силой, что он едва не упал прямо в ее объятия.
Но тут подскочил Ладомир, сильным ударом сбил ведьму с ног и приставил к ее груди Лунный меч. Горящий ненавистью взгляд ведьмы обрушился на витязя, и тут же отступил, наткнувшись на его ледяную усмешку.
- Остановитесь! - вскричал волхв, приближаясь к ним. - Вы не должны этого делать! Она и так бы все сказала!
- Остановись ты, волхв, - жестко ответил Ладомир, не отрывая взгляда от ведьмы. - Эта ведьма в сговоре с Драгой.
- Нет! Постой! Но ведь я сам вызвал ее, она мой гость.
- Мне очень жаль, волхв, - перебил его витязь. - Но она или откроет дорогу к Драге, или умрет. На этот раз окончательно.
Лютый, широко улыбаясь, медленно сместился к волхву и тот, заметив его движение, сокрушенно махнул рукой и попятился, ругаясь вполголоса.
- Клянитесь! - прохрипела ведьма. - Поклянитесь, что оставите мне жизнь, если я укажу дорогу!
- Разве ж это жизнь? - удивился Лютый.
- Клянитесь оба!! - завизжала баба-яга.
- Надо уважить женщину, - заметил Ладомир. - Ты первый, Лютый.
Выслушав клятвы, ведьма принялась верещать и требовать, чтобы ее отпустили. С видимой неохотой Ладомир и Лютый отступили, не забыв перекрыть ведьме все пути к бегству.
Она медленно поднялась на ноги, зыркнула глазами по сторонам и пригрозила людям кулаком.
- Дурачье! - прокаркала она. - Вы мне еще попадетесь на сковородку! Я еще сожру вас всех с вашими вонючими потрохами! И тебя, волхв, тоже, за предательство!
Тяжело вздохнув, волхв виновато развел руками.
- Вы все умрете, вы все очень скоро умрете!.. - брызгая слюной, кричала старуха, но, заметив угрожающее движение Лунного меча, поспешила добавить. - Да, да, я укажу вам путь. Но я доберусь до Драги быстрее вас. И мы будем ждать вас там, мы вас очень будем ждать.
Она гадко захихикала.
- Хватит болтать! - прикрикнул Ладомир.
Старуха с усмешкой извлекла из недр своих лохмотьев клубок пряжи.
- Вот ваша дорога к Драге, - она бросила клубок витязю.
- Он знает, куда вести? - удивился витязь, изумленно разглядывая клубок.
- Дурень, он ничего не может знать, это ведь клубок пряжи, - вновь захихикала ведьма. - Но ты-то знаешь, ты же был у Драги в гостях, а клубок только поможет размотать твою память.
Нос ведьмы вдруг резко задергался, а глаза едва не вывалились из орбит.
- Чую! Чую еще одного! - она покрутилась на месте, шевеля длинным носом. - Гнусные людишки, вы хотели обмануть меня? Я помню этот запах, эта та девка! Мой ужин!
Из-за угла дома медленно вышла Виста, пряча за спиной руку.
- Ах ты, дрянь!!
Ведьма молнией метнулась к Висте. Та быстро присела и выставила перед собой осиновый кол, к концу которого был крепко-накрепко примотан обломок чародейского ножа. И тотчас воздух разорвал душераздирающий вопль. Ведьма взвыла с такой силой, что с ближайших деревьев посыпались труха и сучья.
- Сама ты дрянь, - Виста гордо выпрямилась, отряхнула колени, а ее лицо озарила счастливейшая улыбка.
От страшного воя закладывало уши, но Виста не уходила, пристально наблюдая за корчащейся в муках ведьмой. Она не могла уйти - горела не просто баба-яга, горел тот страх, тот ужас, что преследовал ее с самого начала пути на Руси. Она так и стояла до самого конца, жадно пожирая глазами агонию ведьмы, пока ее останки не рассыпались в пепел.
Страшный Лес недовольно сморщился, сокрушенно вздохнул.
- Наделали вы делов, ребята, ох, наделали. Теперь уходить вам надо и поскорее, да и мне не помешает кое-что предпринять. Пойдемте, покормлю вас перед дорожкой-то.
Волхв повернулся было к дому и вдруг застыл на месте, обвел настороженным взглядом притихший лес.
- Что еще? - покосился на него витязь.
- Что-то странное… - пробормотал волхв. - Какая-то необычная сила…
