— Прекратить! — рявкнул Воисвет, вклиниваясь между Горяем и Ирицей. — У нас нет времени на ваши склоки! Неужели это непонятно? Если кто-то из великанов уцелел, нам не поздоровится!.. Дежень, проследи наконец за своей сестрой! А ты, Горяй, держи рот на замке или, клянусь, мне придется подрезать тебе язык!
Выход из Долины представлял собой хорошо протоптанную великанами тропу. Именно этим путем гиганты уходили на охоту, выгоняли на выпас скот. И здесь же, прямо поперек дороги, рухнул один из них. Судя по его не самым крупным размерам, это был, наверное, еще юноша. Однако выпавшая из его рук дубина мало чем уступала оружию его соплеменников.
Перебирались через него быстро, чуть ли не бегом. И только Велена неожиданно задержалась. Забравшись на исполинское бедро, она присела, ощупывая великана ладонями, а затем и вовсе прильнула всем телом.
— Что это она, дружка нашла? — усмехнулся Горяй, но стоило ему заметить помрачневшего Воисвета, как лицо сотника перекосилось. — Не может быть!
— Уходим! Быстро! — прошипел Воисвет.
— А Велена? — хмуро спросил Булыга, не отрывая взгляда от девушки.
— Не думаю, что она останется здесь ночевать. Уходим! Богатырь не ответил. Нахмурился и двинулся назад.
Велена наконец оторвалась от изучения великана и лихо соскользнула вниз. Но не успела она сделать и пары шагов, как из-за спины донесся тяжкий вздох. Не оглядываясь, девушка сорвалась с места, навстречу ей бросился Булыга.
Взгляды остальных скрестились на князе, но Воисвет молчал. Стиснув челюсти, он наблюдал за поднимающимся великаном. Бежать было поздно — гигант настигнет их с легкостью. Слева обрыв — они успели достаточно высоко подняться, справа — скала, и ни одной мало-мальски пригодной пещерки или расщелины!
Подхватив Велену на руки, Булыга со всех ног мчался обратно. Он успел преодолеть половину расстояния, отделявшего его от отряда, когда великан подобрал дубину и с оглушительным ревом бросился вслед.
— Дежень! — рявкнул Воисвет.
Дежень вскинул лук. Его руки замелькали с немыслимой быстротой, и на великана обрушился настоящий дождь из стрел. Князь оглянулся на него с невольным уважением. Тогда, в бою с вампирами, Воисвет толком не успел оценить боевые качества лучника, так что сейчас он был приятно удивлен.
Но мгновение радости тотчас сменилась досадой. Великан остался цел и невредим. Густая шерсть, покрывавшая практически все тело, оказалась непреодолимым препятствием для стрел. Впрочем, возможно, все дело было в толстой, дубленой шкуре. Так или иначе, но стрелы Деженя от гиганта просто отскакивали. Или оставались болтаться, запутавшись в волосах.
— В глаза бей! — прорычал Воисвет.
Но Дежень и сам понял ошибку, торопливо взял прицел выше. В тот же миг исполин взмахнул дубиной. И хотя первая же стрела пробила его глаз, это не остановило могучего удара. Булыга закувыркался по каменистой тропе с железным лязгом и грохотом, однако ношу свою не выпустил. Наоборот, даже теряя сознание, прижал ее к себе, стараясь прикрыть своим телом.
Только после этого гигант позволил себе остановиться и зарычать от боли. Его руки взметнулись к глазам, и это движение уберегло его второй глаз. Очередная стая стрел ужалила его в ладонь и тотчас осыпалась вниз, не оставив на коже и царапины.
Великан взревел и вновь ринулся в атаку, не забыв прикрыть уцелевший глаз рукой. Дежень выругался вполголоса и дернул перевязь, убирая опустевший тул и подтягивая новый.
Такого с ним еще не было. Его стрелы, с легкостью пробивавшие человека в кольчуге насквозь, здесь оказались бессильны. Что ж, возможно, когда он начнет «пляску смерти», все изменится. Проблема была только в том, что «пляска» всегда начиналась помимо его воли. Так что ему оставалось только ждать.
— Рассредоточиться! — заревел Воисвет, бросаясь к ближайшему валуну.
Глаза в очередной раз забегали, выискивая хоть какое-нибудь укрытие, но все было тщетно. Всевозможные пещеры и расщелины остались внизу — хоть и недалеко ушли, но никак не успеть — великан догонит в два счета. А здесь лишь голая дорога, скала да обрыв.
Оставалось одно — бегать, прячась за камнями, наваленными на обочине, и надеяться, что рано или поздно гигант выдохнется.
Разбежались все, кроме Деженя, оставшегося стоять посреди тропы.
— Уходи, дурень! — заорал Воисвет.
— Я должен попасть! — отозвался лучник.
Гигант взмахнул дубиной, и Воисвет зло сплюнул, отвел взгляд, не желая видеть, как от Деженя останется мокрое место. Однако вместо характерного влажного чварка послышался сухой треск. Князь выглянул из-за валуна и недоверчиво мотнул головой.
Дежень бегал у самых ног великана. Тот яростно сопел, топал ногами, иногда лупил дубиной, но попасть по юркому человеку не мог. Тяжелые подошвы грохотали в опасной близости, но Дежень уворачивался на удивление ловко и, самое главное, своевременно. Но и навредить гиганту он тоже не мог.
Слуха Воисвета коснулся знакомый монотонный голос, он обернулся и увидел Берсеня, готовившегося произнести какое-то заклятие.
— Ты все продумал? — заорал князь. Юноша дернулся как от удара.
— Все будет в порядке! — крикнул он.
— Прошлый раз ты тоже это обещал! Из-за спины мага взметнулась Ирица.
— Ты что делаешь, князь? — зашипела она. — Ты видишь, он пытается спасти нас?
— Один раз он уже попытался это сделать! Я бы не хотел снова вытаскивать вас из пропасти!
— Тогда иди и заруби эту тварь! — срываясь на визг, закричала Ирица. — Или ты ждешь, пока погибнет мой брат?!
— Делайте, что хотите! — раздраженно отмахнулся Воисвет, отступая за камень.
Берсень заулыбался, расставил перед собой ладони, между ними появился и стал стремительно разрастаться огненный шар. Когда же он вырос в рост человека, маг швырнул его в гиганта. С оглушающим грохотом шар взорвался, полыхнул ослепительный свет, и люди зажмурились.
А когда открыли глаза, великан уже сползал по стене. Шерсть обвисла дымящими клочьями, запахло паленой шкурой и мясом, из приоткрытого рта потянулись длинные нити слюней.
— Берсень!
Ирица заключила мага в объятия, и только благодаря этому потерявший сознание юноша не рухнул с обрыва. Ирица аккуратно уложила его на землю и подарила князю торжествующую улыбку. Воисвет криво усмехнулся, бросил взгляд на гиганта и потемнел лицом. Гигант шевельнулся и стал подниматься. Он вставал медленно, не открывая глаз, но и веки его оказались надежной преградой для стрел. Опустошив очередной тул, Дежень опустил лук и стал отходить. Он не очень-то понимал, почему его волшебный дар никак себя не проявил.
Как правило, стоило им с сестрой попасть в смертельно опасную ситуацию, этот дар срабатывал незамедлительно. Почему же сейчас, когда он только чудом вывернулся из-под ног великана, ничего не произошло? Неужели великан был не настолько опасен?
