Спасаясь от жары, они добрались до самых дверей, что вели в глубь замка.
— Что будем делать? — спросил Горяй.
— Ждать! — отрезал Воисвет.
— А если придется провести здесь…
— Значит, будем ждать! — оборвал его князь. — Потерпишь немного.
— И долго? Вообще-то, если бы это случилось со мной…
— Заткнись!
Они еще пререкались, когда кольцо пламени разом исчезло и путники увидели бежавшую к ним вприпрыжку Дару.
— Не поверите! — радостно закричала она с ходу. — Верным оказался самый первый ответ! За сокровищами!
Она приблизилась к Воисвету и чмокнула его в щеку:
— Прости. Князь заулыбался.
Они двинулись к дверям, и только Берсень не сразу тронулся с места. В глазах его читалось откровенное недоумение.
— Что с тобой? — Ирица толкнула его в бок.
— Да странно все.
— Что именно?
— Да все! Дара эта странная, Огненный Страж, — прошептал маг, качая головой. — Странные он речи вел. Возникло такое ощущение, будто ему было совершенно неважно, что мы скажем. Словно ему было нужно что-то другое.
— Что? На нас полюбоваться? — Ирица улыбнулась. Берсень ответил ей очень серьезным взглядом.
— Кто может знать наверняка? — пробормотал он.
И больше, как она ни допытывалась, Берсень не проронил ни слова.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
За дверью их ждал непроглядный мрак, так что, прежде чем войти, Берсеню пришлось зажечь небольшой магический шар. Маг подбросил его вверх, и тот засиял, осветив небольшую комнату — шагов пятьдесят в длину и столько же в ширину.
Она выглядела еще более непритязательно, чем предыдущая. Голые каменные стены, пол, испещренный крупными, в ладонь, дырами, теряющийся во мраке потолок, дотянуться до которого шару-светильнику явно не хватало сил, и небольшая закрытая дверца в противоположной стене.
Впрочем, всеобщее внимание привлекло кое-что другое. Комната была усеяна человеческими останками. Десятки, если не сотни костей, изломанных и искрошенных, груды искореженных доспехов и разбитых щитов, мечей и копий.
Похоже, не один десяток искателей славы и богатств сложили здесь головы. Хотя многие тела истлели, попадались и свежие — в не тронутой тленом одежде и доспехах без единого пятнышка ржавчины.
В глаза бросалось отсутствие целых скелетов. Все черепа, все более-менее крупные кости были раздроблены и расколоты.
— Великие боги… — Ирица покачала головой. — Победители, похоже, были в бешенстве, если не поленились раздолбать палицами кости врагов.
— Не думаю, — качнул головой Воисвет. — По-моему, тут поработали какие-то крупные и очень голодные звери. Вот и косточки тщательно обглодали да вылизали, а потом размозжили, чтобы до костного мозга добраться.
— Не хотелось бы встретиться ни с теми, ни с другими, — пробормотал Горяй. — Может, поищем другой путь?
— У нас нет выбора, — тихо сказал Берсень. — Я проверил дверь, через которую мы пришли, — она заперта. И заперта наглухо.
Воисвет оглянулся назад. Двери сомкнулись настолько плотно, что не было видно даже щели. Как и каких-либо замочных скважин.
Булыга аккуратно попробовал створки рукой, приналег плечом, но дверь не шелохнулась.
— Бесполезно, — хмуро сказал богатырь. — Стоят не хуже крепостных ворот.
— Я бессилен, князь. — Маг виновато развел руками. — Заклятие на входе превыше моих сил.
— Понятно. Получается, нас загнали в эту комнату как коров на бойню. — Воисвет двинулся вперед. — Осталось только дождаться мясников.
За ним медленно потянулись остальные.
— Велена, это работа для тебя. — Князь кивнул на дверцу в конце комнаты. — Слава богам, я вижу замочную скважину.
Она пожала плечами и ускорила шаг. Следом заторопился и Булыга, вынудив князя скривиться точно от зубной боли. Зрелище богатыря, собачкой бегающего за бабой, производило на него угнетающее впечатление. Булыга размякал прямо на глазах, еще немного — и ему нельзя будет доверить спину.
— Может, ее забыли закрыть? — предположил Горяй и тут же осекся под свирепым взглядом Воисвета.
Велена бегло осмотрела замок, достала отмычки и после некоторого обследования обернулась.
— Совершенно незнакомый механизм, — сказала она, прикусив губу.
— Откроешь?
— Открыть можно все, было бы время.
— Вот времени-то у нас, похоже, и нет. — Воисвет в сотый раз огляделся. — А судя по здешнему затишью, у нас его совсем не осталось.
— Не пугай прежде времени, — отозвался Булыга. — Велена, дай-ка я приложусь.
— Не стоит, она железная, — возразила девушка, но богатырь мягко отодвинул ее и стал примеряться к двери. Он ощупал дверь, потолкал ее ладонями. Наконец шумно выдохнул воздух и с разбегу врезался в дверь. И тут же со стоном сполз на пол. К нему подскочила Велена, помогла подняться.
Воисвет наблюдал за ними с усмешкой. Всего несколько дней назад богатырь счел бы попытку помочь ему оскорблением.
— Велена, дверь, — напомнил князь. — Наша жизнь в твоих руках.
Девушка оторвалась от Булыги и склонилась над замочной скважиной.
— Я не знаю, сколько уйдет времени, — пробормотала она.
— Ты должна ее открыть, — сказал Воисвет, коснувшись плеча девушки. — И как можно быстрее.
— Да знаю я! — Она отмахнулась. — Не отвлекай!
Они стояли спиной к выходу, развернувшись полумесяцем. Запертая дверь была слишком мала, чтобы ожидать отсюда нападения, ибо только самоубийцы рискнут пробиваться через нее. Поэтому наиболее вероятным путем для врагов был тот, которым пришли и они. Если, конечно, в комнате не было тайных проходов.
Но опасность пришла откуда не ждали. Где-то за стенами загромыхал, загудел некий громадный механизм, занимавший, казалось, все пространство вокруг комнаты.
— Это еще что? — Воисвет крутнулся на месте. — Берсень!
Маг сидел на корточках, разглядывая пробитые в полу дырки.
— Кажется, я понимаю, — прошептал он.
— Что? Что ты понимаешь? Раздери тебя демоны! Не молчи! — заорал князь.
Но Берсень не ответил. Запрокинул голову — и магический шар тотчас вспорхнул еще выше. Воисвет поднял глаза, и его лицо окаменело. Потолок комнаты медленно опускался.
— Велена, как у тебя? — спросил Воисвет, не отрывая взгляда от потолка.
Девушка бросила мимолетный взгляд вверх и выругалась.
— Проклятие! Я могла бы догадаться! — воскликнула она. — Известный фокус!
