Глаза Ирицы сверкнули, но она ничего не сказала.
— Вот и хорошо, — пробормотал князь. — Если мы в ближайшее время не найдем здесь еду и воду… Впрочем, может быть, Берсень может помочь?
Маг замотал головой: — Меня этому не учили, я не смогу достать еду.
— С дверями же ты тоже кричал, что не сможешь. — Воисвет не отрывал от мага взгляда. Лицо Берсеня сделалось темнее тучи.
— Это не я закрыл двери, — процедил он. — Я долго распутывал заклятие, возможно, в конце концов, я бы это и сделал, но… Что-то или кто-то вмешался.
Он взглянул на Дару.
— Нет, колдун, я и простые заклятия с трудом освоила, — она вздохнула. — К тому же, мне было не до волшбы, я вон едва не затупила кинжал.
— Но тогда кто? Кощей? — Воисвет огляделся, словно рассчитывал отыскать неведомого спасителя. — Да и зачем ему это?
— Я не знаю, — растерянно ответил Берсень. — Эта сила превыше моего понимания.
— Ладно, чего гадать о неведомой силе, лучше скажи, как выберемся отсюда. Других дверей тут больше нет.
Берсень задумчиво поскреб макушку.
— Если я хоть что-то начал понимать в замысле Кощея, думаю, мы выйдем отсюда без проблем, — сказал он.
— Неужели?
— Воисвет, если прошлый раз магия Кощея призвала существ из другого мира, то в этот раз был просто открыт вход в иной мир. Если учесть, что в каждом помещении нас атаковали только один раз, мне кажется, во второй раз дверь откроется в следующую комнату.
— Ему кажется, — усмехнулся князь. — Ладно, голову будем ломать потом. Сейчас отдых.
Спустя несколько часов они отправились в путь. Как Берсень и предполагал, двери открылись в другую комнату.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Дверь еще поскрипывала ржавыми петлями, а они уже рвали из ножен клинки. Прямо против них в двух шагах от порога стояло шестеро тяжеловооруженных воинов, тоже поспешивших обнажить оружие.
Какое-то время все молча разглядывали друг друга. Воисвет мгновенно отметил хотя и потрепанные, но еще вполне боеспособные доспехи, за плечами воинов покоились увесистые мешки.
Князь прищурился. На воинах были шлемы, помятые, с отколотыми краями, однако лица они закрывали надежно. Сквозь прорези сверкали решительные взгляды.
Воисвет оглянулся на своих. Дежень даже не стал натягивать позаимствованный у степняков лук. Часом раньше он признался, что пробьет из такого разве только кожаный панцирь. И сейчас, взглянув на стальные доспехи воинов, торопливо убрал лук в налучье и вынул меч. Воисвет стиснул челюсти. Если эти воины решатся на бой, его изможденным людям не выстоять. Стоявший впереди всех чуть опустил щит.
— Кто вы? — глухо спросил он.
— А кто вы? — Воисвет облизнул пересохшие губы. Воины обменялись взглядами, и вперед выступил самый рослый из них. Очень медленно он снял шлем, обнажив лицо молодого человека тридцати лет от роду.
— Я Бранибор, сын князя Радислава, а это мои товарищи. Он перечислил всех поименно, но князь слушал его вполуха. С куда большим интересом он вглядывался в их лица. Воины один за другим снимали шлемы, и за каждым из них Воисвет с удовлетворением наблюдал молодое лицо.
Это обнадеживало. Иметь дело с молодыми было куда приятнее, чем с каким-нибудь старым, прожженным волком вроде самого князя. Это хоть и немного, но повышало их шансы.
Князь приветливо улыбнулся, назвал себя и своих людей.
— Как я понимаю, вы здесь по той же причине, что и мы? — спросил Бранибор.
— Это по какой же? — Князь приподнял одну бровь.
— Думаю, нам незачем темнить. И мы, и вы здесь ради сокровищ Кощея, не так ли?
— В общем-то, ты недалек от истины, — кивнул Воисвет.
— Тогда, может быть, мы все уберем оружие и поговорим? Судя по вашим лицам, вы вряд ли откажетесь разделить с нами ужин.
— Да, действительно, в нашем положении глупо отказываться.
— Ну тогда пройдемте к нам, я имею в виду, в эту комнату, у вас, я гляжу, многовато покойников.
Усаживаясь в круг, Воисвет перехватил мутный взгляд Деженя и понимающе кивнул. Умные мысли, похоже, посещали не только князя.
Несмотря на молодость, Бранибор оказался весьма запасливым человеком. Его запасов съестного могло хватить еще на несколько дней пути, но он, не колеблясь, делился с новыми знакомыми.
— Что же привело тебя в замок, Бранибор? — принялся расспрашивать его князь. — Несколько лет назад я встречался с твоим отцом, мы вместе воевали. Должен сказать, твой отец проявил себя как мужественный воин и дальновидный полководец. А, кроме того, он ведь никогда не был безденежным человеком. Да и добычу, помнится, мы взяли в последний раз неплохую.
— Я понимаю тебя, князь. — Бранибор кивнул. — Мой отец богатый человек. Проблема в том, что я родился младшим.
— Понятно. Это знакомо мне не понаслышке, — грустно улыбнулся Воисвет.
— Ты тоже был таким? — Глаза Бранибора вспыхнули.
— Нет, я не о том хотел сказать. Я был как раз старшим сыном. А еще у меня был младший брат. Который, вместо того чтобы искать свою долю, принялся воевать со мной.
— Это не по мне! — резко ответил Бранибор. — Воля отца — закон для меня. Я сам устрою свою судьбу. У меня есть меч, у меня есть друзья… Что еще нужно?.. Когда же я найду сокровища, я смогу нанять целое войско. А тогда я найду себе княжество!
— Ты не по годам мудр, Бранибор. Думаю, что твой отец может тобой гордиться.
Щеки Бранибора подернулись красным, и Воисвет улыбнулся краем губ. Как он и предполагал, лесть подействовала безотказно.
— Мне нужно отойти.
Воисвет поднялся и двинулся в дальний угол. Он спиной чуял на себе испытующий взгляд Деженя. Без сомнений, он ждал сигнала.
Князь возвращался, когда навстречу поднялась Ирица. Воисвет попытался обогнуть ее, но она вновь преградила путь.
— Ты что задумал, Воисвет? — прошипела она. — Хочешь попрать все законы и обычаи?
— Знаешь, Ирица, у меня ведь была дочь, — спокойно ответил князь. — Правда, помоложе, чем ты, но кровь была горячая, прямо как у тебя.
Никак не ожидавшая этих слов, девушка растерялась. Она была готова противостоять всему — и грубости, и силе, но слова Воисвета озадачили. Какое-то время они просто молчали, глядя друг на друга, наконец князь улыбнулся:
— Ее звали Цветава. Я очень любил ее и прощал многое. Например, ее не знавшую меры доброту. Еще в детстве она повадилась выхаживать всякую подраненную живность. Птичек там, зайчиков и прочих. Дошло, знаешь ли, до того, что крестьяне стали носить ей даже покалеченную домашнюю птицу.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — набралась решимости Ирица.
