— Вижу, ты знаешь обо мне все? — прогрохотал Астарох и нагнулся, пристально вглядываясь в Дару.
Его размеры резко уменьшились раза в два, но и так он был выше людей втрое-вчетверо. Губы его неожиданно расползлись, обнажив тройной ряд зубов. Воисвет загородил Дару собой, но демон уже выпрямился.
— Но ведь и я знаю тебя! — Астарох захохотал, и стены задрожали.
А потом он резко оборвал смех:
— Бог я или демон, это не имеет сейчас значения! Потому что ваши жизни в моих руках! Так, значит, вам нужен меч, смертные?
Люди переглянулись. Вперед шагнул Берсень, торопливо вынимая из-за пазухи амулет. Тот уже раскалился настолько, что обжигал грудь.
— Да, ты прав — мы пришли за мечом! — крикнул маг. Амулет застрял, Берсеню пришлось потратить несколько лишних мгновений.
— Но он нужен и мне! Так что же нам делать? — Астарох широко улыбнулся. — Может быть, сразимся?
— Хочешь сражаться? Но что ты думаешь насчет этого?! — Берсень ткнул вперед амулетом. Демон отшатнулся, от его тяжелых шагов стены вновь заходили ходуном, и взревел.
— Не нравится? — Берсень рассмеялся. — Познакомься с моим другом! Это Глаз Демона. И если ты не отдашь нам меч, я уничтожу тебя!
Маг выпалил эти слова, еще не очень хорошо представляя, каким образом он собирается уничтожить демона. Точно подслушав его мысли, рядом выросла Дара.
— Отдай амулет мне! — прошипела она. — Я знаю, что с ним нужно делать.
Берсень смерил ее подозрительным взглядом: — Ты не получишь амулет. Я не доверяю тебе.
— Тупой недоумок!
Она ухватилась за кинжал, но на ее запястье легла тяжелая рука князя. Рядом взвизгнул клинок Ирицы.
— Ты не смеешь так его называть! — процедила она. — Драная кошка!
— Дура. — Дара легко высвободилась из объятий князя. — Берсень, прошу, отдай мне амулет. Астарох разорвет тебя прежде, чем ты успеешь что-либо сделать!
Демон, с любопытством слушавший разговоры людей, наконец перевел взгляд на Берсеня.
— Знаешь ли ты, смертный, что за вещь в твоих руках? — Голос его на этот раз был не столь громогласен.
— Еще бы. Это Глаз Демона!
— Посмотри сюда, человек! И посмотри очень внимательно!
Демон присел на корточки, склонил голову и ткнул пальцем себе в область переносицы. Там виднелось небольшое отверстие, слегка похожее на зарубцевавшуюся рану.
— Проклятье! Этого не может быть. — Берсень попятился, растерянно оглядываясь.
— Тупица! — зло прошипела Дара. — Если бы я могла…
Скрестив руки, она с презрительным видом отошла в сторону.
— Да, смертный! Это не ошибка! — загрохотал Астарох. — Как ни странно, но твои глаза и разум тебя не подвели. Это мой глаз!
В зале воцарилась тишина.
— Но это значит… — начал, было, маг и тут же оборвал себя: — Нет, это ничего не значит! Глаз должен воздействовать и на тебя!
Демон расхохотался:
— На меня? Мой собственный глаз?.. Ну что ж, возможно-возможно! Хочешь проверить? Или разойдемся миром?
— Миром? — Берсень озадаченно поскреб затылок. — Как это?
— Миром — это значит без боя и кровопролития, — терпеливо объяснил ему демон. — Без вашего, понятное дело, кровопролития.
— Я имел в виду другое, Астарох, как мы сможем договориться?
— Очень просто. — Монстр заговорил спокойно, не вызывая дрожания стен. — У вас есть то, что нужно мне, у меня то, что нужно вам.
— Хочешь поменять меч на Глаз? — догадался Берсень.
— Не соглашайся, глупец! — закричала Дара. — Воисвет, ты хоть подскажи этому придурку! Глаз — единственная защита! Забрав его, он сожрет вас!
Воисвет подарил ей внимательный взгляд.
— Берсень — маг, Дара. Думаю, что с демоном он найдет общий язык быстрее, чем я или ты. Если ты, конечно, сама не ведьма. Но ты ведь, кажется, утверждала обратное?..
— Глупцы, вы все жалкие глупцы, — прошипела Дара и демонстративно отвернулась.
Воисвет ободряюще улыбнулся магу.
— Ну, с демона можно взять клятву, — неуверенно сказал Берсень.
Дара зло рассмеялась:
— Ты, Берсень, по-моему, случайно называешься магом. Где же это видано, чтобы демон зависел от клятвы, да еще данной каким-то жалким смертным.
— Это правда, Астарох? — Берсень обратился к демону. — Нерушимы ли для тебя клятвы людям?
Демон улыбнулся:
— Не знаю, никогда не пробовал.
— Не пробовал клясться или нарушить клятву? — уточнил маг.
— Ни того ни другого, смертный, — усмехаясь, ответил Астарох.
— Проклятье!
Берсень вытер пот со лба.
— Так каков же будет твой ответ? — взревел Повелитель демонов.
— Мне нужно подумать.
— Подумай, но постарайся не слишком долго. У меня уже текут слюнки. — Демон оскалился.
К Берсеню подошел Воисвет.
— Он не внушает доверия, Берсень, — прошептал он. — Я бы не стал безоглядно ему доверять. Надо искать другой путь.
— Какой путь? — Маг горько усмехнулся. — Отдать Даре?
Воисвет пожал плечами в некоторой растерянности.
— Ну, можно попробовать. — Князь оглянулся на Дару и немедленно получил в ответ приветливую улыбку. — Сдается мне, она все-таки ведьма, и умелая к тому же.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — вздохнул юноша. — Она ведь всю дорогу глаз не сводит с моего амулета. А если вспомнить, как она обошлась с Огненным Стражем…
— Обошлась?
— Ну конечно, или ты думаешь, что ей понадобилось выгонять нас ради того, чтобы сказать ему пару слов?
— Всякое бывает. — Воисвет отвел взгляд.
— Нет, князь. Уверен, она может быть опаснее, чем этот демон. Как бы мы еще не пожалели, что взяли ее с собой.
— Что за чушь ты болтаешь?! — в сердцах воскликнул князь.
— Это не чушь. Я могу ошибаться, но, по-моему, — маг замялся на мгновение, — в общем, Дара не человек.
— Что это значит? — Воисвет окаменел.
— Понятия не имею! Может быть, демон, может быть, бог, кто знает! Но сам подумай, почему те черные твари возле замка так ее и не догнали? А ведь она бежала от самых гор! Как умудрилась не подпасть под цветочный дурман?.. Про Огненного Стража я уже говорил. Полагаю, она или уничтожила его, или прогнала.
— Смертные, — напомнил о себе демон, — вы собираетесь болтать целую вечность? А у меня между тем время обеда.
— Да-да! Мы приняли решение!
