— Берсень! — Воисвет шагнул к магу вплотную. — Я не маг, но… Он сожрет нас!
— Ты предпочитаешь, чтобы тебя сожрала Дара? — холодно сказал маг.
— Смертные, я жду ответа! Вы так долго болтаете, будто у вас есть выбор между жизнью и смертью! — Демон вновь захохотал.
— Выбор есть всегда! — отозвался маг.
— Но не у вас! Ведь вы же смертные! — продолжал смеяться Астарох.
— Я готов обменять амулет! — крикнул Берсень. — Но ты за это обещаешь отдать черный меч и… вынести нас отсюда за пределы замка! В окрестности города Каменец! Живыми и невредимыми! Вместе с мечом! Понял меня?
Ирица, с растущей тревогой следившая за разговором мага с демоном, вдруг осознала, насколько изменился Берсень. На миг даже показалось, что его подменили. Настолько иными выглядели его манера говорить, его интонации, его жесты, походка, да все! Даже внешне слегка изменился — затвердели черты лица, налились мышцы. Берсень более никак не производил впечатления слабого, нездорового мага-недоучки. Сейчас Ирица видела совсем другого человека. Перед ней стоял крепкий, широкоплечий молодой человек с решительным взглядом и уверенными движениями.
Но она никак не могла взять в толк — нравится ей этот новый Берсень или она предпочла бы старого?..
Демон тяжело задышал. — Не слишком ли ты многого возжелал, человек? Не забыл ли, ты с кем разговариваешь?
— Нет! Наоборот, я прошу чересчур мало, — холодно ответил маг. — Или ты хочешь сказать, что Глаз не настолько ценен?
— Хорошо. Я согласен на твои условия, за одним исключением — Каменец слишком далек отсюда. Если я проявлюсь за пределами замка, об этом узнают… Кое-кто, чей гнев вы вряд ли захотите испытать на своей шкуре. Все, что я могу, — вытащить вас из замка. Согласен?
— Да, согласен!
— Отлично, смертный! А сейчас, — Астарох протянул свою гигантскую руку, — отдай мне Глаз!
Берсень мгновение помедлил, а потом швырнул амулет на его ладонь:
— Отныне он твой.
Победный рев пронесся по залу, и тотчас амулет исчез с ладони демона.
— А теперь твоя очередь, Астарох! Отдай мне меч!
— Меч? — Демон рассмеялся. — Какой еще меч?
— Черный меч! — заорал Берсень, чувствуя, как сердце ухнуло в бездну.
— А-а, черный… Ну держи!
Берсень и моргнуть не успел, как дымный шлейф в форме меча оказался в его руках. От неожиданности маг едва не выронил его.
— Доволен, смертный?
Во лбу демона сверкнул амулет, как будто вынырнув из черепа. И тотчас же стал стремительно разрастаться, заполняя всю глазницу. Над ним заходило веко, и через мгновение он уже ничем не отличался от других глаз демона.
— Теперь я свободен. Свободен! — зарычал демон. Зал вновь ощутимо содрогнулся. Сверху сорвалась толстенная каменная балка и с грохотом рухнула недалеко от людей.
— Надеюсь, замок не собирается развалиться прямо сейчас, — пробормотал Горяй, глядя на разбегающиеся по стенам трещины.
— Еще как развалится, — пообещал Астарох. — Я тут камня на камне не оставлю!.. Или оставлю?..
Демон надолго замолчал.
— Ты обещал вынести нас отсюда! — напомнил Астароху Берсень, мысленно поражаясь собственной храбрости.
— Я? — удивился Астарох. — Обещал? А не обещал ли я, часом, вас съесть?
Демон обнажил ряды своих острых зубов.
— Ты должен вытащить нас из замка, — нахмурился маг.
— С удовольствием! Но только в собственном желудке!
Демон опять зашелся в хохоте, с потолка и стен посыпались камни. А потом он взмахнул рукой, и людей объяла тьма.
Демон не обманул. Берсень крутнулся на месте, оглядываясь. Все они, живые и в добром здравии, очутились в нескольких верстах от замка, у самого спуска в долину. Не было только самого демона. Исполнив обещание, он бесследно исчез.
Маг бросил взгляд на замок. Тот рассыпался прямо на глазах. Рушились могучие стены, поднимая облака пыли, с диким грохотом, слышным даже здесь, падали башни.
— Добились своего? — В голосе Дары сквозила откровенная неприязнь.
Берсень обернулся к ней. Лицо девушки исказилось от ярости. — А ты, колдунишко, никак возомнил о себе невесть что?
Дара шагнула вперед, на лице застыла недобрая ухмылка. Воисвет заступил ей дорогу, хотел было что-то сказать, но не успел.
— Уйди с дороги, червь!
Ее рука на миг коснулась его груди, и князь покатился по земле, разбивая лицо в кровь.
— Как ты мне надоел! — процедила она ему вслед. Ее глаза зажглись багровым светом. Берсень невольно попятился, прижимая к себе меч. И тут же с удивлением обнаружил в своих руках обычный меч. Самый обыкновенный, хотя и выкованный из хорошего булата. Но не успел он поразмыслить над этим, как Дара выхватила клинок и одним ударом сшибла мага на землю.
К магу с воплем кинулась Ирица, закрыла собой и выхватила свой меч:
— Не смей его трогать!
— А то что? Убьешь меня? — недобро усмехнулась Дара, не отрывая глаз от клинка Кощея.
Берсень поспешно поднялся и вцепился в рукав Ирицы:
— Не подходи к ней! Она демон!
— Ну почему же — не подходи. — Дара подняла взгляд. — Ирица, наверное, хотела сказать мне что-то важное?
— Гадина подколодная! — выдавила девушка.
С обнаженными клинками застыли Дежень и Горяй, но никто не рискнул шагнуть навстречу Даре.
— Так-так. Смельчаки, — та ухмыльнулась, — что же с вами делать? Меч мне ваш без надобности. Вещица, конечно, мудреная, но мне был нужен Глаз!!!
Она в ярости метнула меч, он по самую рукоять ушел в землю возле Берсеня.
— Может, все-таки убить вас? — Дара вскинула брови. — Да что толку-то. Живите пока.
Она подошла к копошащемуся на земле князю и участливо осведомилась:
— Не расшибся?
Князь прорычал что-то неразборчивое.
— Прости! Мне правда жаль, что так вышло, ты был единственный нормальный человек среди этого отребья, — прошептала она. — Ну да ладно. Мне пора.
С этими словами она растворилась в воздухе. Берсень с тревогой вгляделся в плывущее со стороны замка пыльное облако.
— Надо уходить. Неизвестно еще, что там за дрянь в этой пыли.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Они не разговаривали целый день, торопясь уйти как можно дальше от замка. В разбитых, покореженных доспехах, в истрепанных и грязных одеждах, погруженные в свои мысли, явно невеселые, они меньше всего походили на победителей.
Хуже всех выглядел Воисвет. И дело было не в синяках и ссадинах, которые он наотрез отказался лечить, да к тому же наорал зазря на Берсеня. Тот, впрочем, тоже в долгу не остался. И только Ирица заметила, насколько необычно вел себя маг.
