— Представляешь, — прервал его мысли Логан, — не успел я предложить здешнему бургомистру свои услуги, как какой-то демон грохнул двух моих знакомых Охотников и бесследно исчез. То ли мне радоваться, что я не на их месте, то ли рвать волосы — денежки-то теперь плакали, черта с два этот демон вернется сюда.
— Ты сказал — демон исчез? Ты точно знаешь?
Рикерт даже привстал от внезапно нахлынувшего волнения. Это было глупо — радоваться спасению этого чудовища по имени Айрис, но он ничего не мог с собой поделать.
— Да точно, точно, Рик, успокойся.
Логан осекся, сообразив, что его собеседник еще не успел назваться. Рикерт усмехнулся и медленно, не отрывая взгляда от альбиноса, уселся обратно на лавку. Было неприятно ощущать себя без оружия — обломки посоха остались в ратуше, но, так или иначе, он не позволит взять себя без боя.
— Угадал, меня и правда зовут Риком.
Альбинос развел руками:
— Ты зря волнуешься. Я пришел поговорить.
— О чем мне с тобой говорить?
— Я действительно разузнал кое-что о тебе. А главное — я узнал, что ты остановился тут не один. С тобой была девушка. Кажется, ее звали Айрис. Я прав?
— И что дальше?
— Все, — Логан улыбнулся. — Теперь я бы хотел послушать тебя.
— О чем это ты хотел послушать меня? — почти враждебно спросил Рик.
— О ней. Об этой девушке. Об Айрис.
— С какой стати я буду говорить о ней?.. Да еще с тобой.
— Хотя бы потому, что я принес тебе радостную весть.
— Какую еще радостную весть?
— Айрис — не демон, как ты, наверное, думаешь.
В груди Рикерта екнуло. Безумная надежда заставила сердце колотиться с утроенной силой. Все попытки разума унять разбушевавшиеся чувства оказались тщетны. Рик облизнул высохшие губы.
— Что ты хочешь этим сказать? — охрипшим голосом осведомился он.
— Только то, что резню у ратуши устроила не она. Да, там действительно был демон. И он убил двух Охотников — моих старых приятелей. Не могу сказать — друзей… Какая меж нами дружба… Но то была не она. Уж поверь мне. Я знаю это совершенно точно.
— А как же барон? Это ведь она убила его! — взволнованно воскликнул Рик. — Да и раньше я видел — она слишком быстра и сильна для человека! Разве это…
— Рик, не волнуйся.
Логан успокаивающе поднял руку.
— Всему есть простое объяснение. Она не демон, она — Охотник.
— Охотник? — округлил глаза Рик.
— Мы разные. У одних годы уходят на то, чтобы обрести умение, развить нужную силу и скорость, а другие такими рождаются. Я иду за вами из Арлона. Я кое-что услышал от… от добрых людей. В отличие от этих лоботрясов — Гумберта и Арсиуса, я-то сразу понял, кто она такая. Ну а что убила барона — так это ее личное дело, мало ли… Моя цель проста. Я хочу найти ее и предложить стать настоящим Охотником. Профессионалом.
В глазах Рикерта все еще плескалось недоверие, хотя надежда медленно, но весьма настойчиво одерживала верх.
— Но почему? Зачем это тебе?
— Деньги, Рик. Что же еще? Пей, горло пересохнет.
Он подвинул кружку Рикерту, и тот опустошил ее одним махом.
— Она сейчас как дикий зверь. Осознала свою непохожесть, ощутила силу, но… Видишь, занялась какими-то мелкими темными делишками. Уж не знаю, за деньги или просто мстит за свои обиды… Все возможно. Но если мне удастся объяснить ей, в чем именно состоит ее предназначение, если я стану ее наставником, согласись, я ведь получу право на некий процент с ее заработка… Мне ведь еще лет пять-десять и все — на покой. Возраст — главный враг Охотника.
— Почему ты решил, что именно в этом ее предназначение? — тихо спросил Рикерт. — Почему ты решил, что ее сила и ловкость годятся только для этого?
— А для чего еще? — Логан навалился грудью на стол и заглянул в глаза Рику. — Хочешь фокус? Попробуй, останови мою руку. Готов?
Рикерт кивнул. Плечо Логана чуть шевельнулось, и его ладонь тотчас легла на горло Рика. Тот не то что дернуться, глазом не успел моргнуть.
— Зачем еще такие способности? — продолжал Логан. — Ты воин, ты знаешь, на любую силу всегда найдется большая сила. И если есть чудовища, значит должны быть герои. Уж в этом легенды точно не врут. — Он рассмеялся.
Охотник разлил вино, и они снова выпили. Рикерт размышлял. Радостная весть Логана вдруг показалась не такой уж и радостной. Пусть Айрис не демон, пусть она выжила, но что будет, если Логан и впрямь ее уговорит? И Рик все равно ее потеряет. Она и так не особо нуждалась в его опеке, скорее даже наоборот… А что будет дальше?
«Ну что ж, — Рик вздохнул. — Даже если это случится, даже если, в конце концов, она уйдет, до этого я буду рядом. Я смогу охранять ее и заботиться о ней. А это — немало».
— А ведь ты отпрыск какого-то дворянчика, не так ли? — сощурился Логан.
— Так заметно? — хмуро отозвался Рик, отхлебывая вино.
— Такое только могила исправит.
— Надо понимать, что и ты?..
— Возможно, — усмехнулся Логан. — Ну да речь ведь о тебе. Позволь спросить. Ты воин, Рик, а путешествуешь с посохом…
— Я давно уже не воин.
Логан вскинул брови:
— Неужели?
— Я отказался от меча.
— Вот как?
Глаза Логана сузились.
— Предпочитаешь умереть, нежели убить? — раздраженно спросил он.
— Я предпочитаю не умирать и не убивать.
— Даже так? Бог есть любовь, да? Может, тебе в монахи пора?
— Я не хочу об этом говорить, — отрезал Рик.
— Твое право, — кивнул альбинос.- Скажу тебе одно. Может, ты и был сильным воином, но сейчас ты слабый. Когда ты отказался от меча, ты сделался слабым.
— Считаешь, сила только в этом?
Он резко выбросил перед собой руку, но Логан без труда перехватил выпад, одновременно с этим зацепил Рика за волосы и ткнул его лицом в стол. От сильного удара носом в глазах проступили слезы. Рикерт сдавленно чертыхнулся. Скорость Охотника и впрямь была удивительна.
— Убедился? — насмешливо поинтересовался Охотник.
— Считаешь, это делает тебя сильнее? — прохрипел Рик.
— Я ведь мог забрать твою жизнь, — Логан отпустил его.
Рикерт вытер рукавом глаза.
— Но ты ведь не сделал этого, — тихо сказал он.
Некоторое время они буравили друг друга взглядами, наконец Рик отвернулся.
— Я больше не играю в такие игры.
Логан вдруг ощутил, как внутри него заклокотал гнев. Дикий и необузданный. Альбинос уже давным-давно не испытывал таких сильных эмоций, но этот спятивший парень… Этот чертов Рик просто выбил его из равновесия!
