Проклятый и Дина остановились.
— Оставайся здесь, — бросил Проклятый и тронул рукоять меча.
— Подожди, я хочу…
— Ни шагу отсюда! — Он повысил голос.
Дина вздохнула. Она уже знала, если Аксель говорит таким голосом, спорить или пререкаться с ним бесполезно. Она уже знала — предстоит бой. Она уже знала — нужно просто немного подождать.
— Как тесен мир, — пробормотал Логан, наблюдая за приближением Проклятого. — Эй ты! Может, разойдемся по-хорошему?
Воздух зашипел, разрезаемый Драконоубийцей. Логан отпрыгнул, и меч с грохотом обрушился на валун, разнеся его на куски.
— Видишь? — Логан обвел руками вокруг себя. — Тут не самое удобное место. Обещаю, как-нибудь встретимся и все обсудим.
Еще один камень взорвался под ударом тяжелого меча.
— Правду говорят, твердолобый ты, — проворчал Логан.
Увернувшись в очередной раз, он запрыгнул на валун.
— Прости, но у меня есть дела поважнее, — усмехнулся он.
Он с огромной скоростью запрыгал с валуна на валун по направлению к девочке.
— Беги! — заорал ей Проклятый.
Забросив меч за спину, он бросился к Дине, но соревноваться с Логаном оказалось ему не по силам. Охотник настиг ее и подхватил за шкирку. Дина завизжала, попыталась пнуть его ногой, но альбинос без видимого напряжения вытянул руку и все ее усилия пошли прахом.
— Договоримся?
Проклятый перешел на шаг. Его взгляд, казалось, вот-вот прожжет Логана насквозь.
— Мне не о чем с тобой договариваться, — глухо бросил Проклятый.
Логан прижал девочку к себе и схватил за горло.
— Мне хватит мгновения, чтобы ее убить, — процедил он. — Остановись!
Проклятый остановился на расстоянии удара Драконоубийцы.
— Глупец, — покачал головой Логан. — Ты забыл, что у Охотника не может быть друзей или подруг.
— Я не Охотник. Отпусти девочку.
— Отпущу. Только обещай, что позволишь мне спокойно уйти. Я не против разобраться с тобой раз и навсегда. Но сейчас у меня есть более срочные дела. Так ты потерпишь?
— Отпусти ее.
— Так мы договорились?
— Отпусти ее!
— Значит, договорились.
Логан оттолкнул девочку, по широкой дуге обогнул Проклятого и вскоре скрылся из виду.
— Аксель, прости, — Дина дернула его за рукав.
— Тебе не за что просить прощение. Это моя вина. Не нужно мне было брать тебя с собой.
На обочине застонал Рикерт, пытаясь подняться на ноги, и Проклятый направился к нему.
— Ничего ведь не случилось, — проворчала Дина, семеня за ним. — А этого беловолосого убьешь в следующий раз. Он мне тоже не понравился. Он мерзкий. И на змею похож. И глаза у него красные, как у демона. А почему ты хочешь его убить? Он демон? Или разбойник?..
Когда Проклятый подошел, Рикерт был уже на ногах.
— Я знаю тебя, — сказал Проклятый.
— Я тоже тебя знаю, — хмуро отозвался Рик.
Он чувствовал себя значительно лучше. Голова, правда, еще болела, но уже не так сильно. Он сунул назад руку, пальцы коснулись запекшейся крови, однако затылок вроде был целый.
— Ты был с демоном, — сказал Проклятый. — Куда он ушел?
— Понятия не имею.
Проклятый выбросил вперед руку и сдавил Рику горло. Тот захрипел, попытался высвободиться, но тщетно. Пальцы Проклятого были как тиски.
— Эй, Аксель! Что ты делаешь?
Дина подпрыгнула и повисла на руке Проклятого.
— Ты что, разучился по-человечески разговаривать? Он едва живой!
Проклятый как будто не заметил ее. Приблизил лицо к хрипящему Рикерту и, чуть ослабив хватку, добавил:
— Я не услышал ответа.
— Не знаю! — с трудом выдохнул Рик.
— Аксель, прекрати! Ты убьешь его!
Дина спрыгнула на землю и забарабанила кулаками по панцирю Проклятого. Тот наконец отпустил Рика и посмотрел на девочку.
— Ты что делаешь? — прокричала она. — Ты что набрасываешься на всех как зверь?
— Он был с демоном. Такие, как он… — Проклятый смерил согнувшегося в приступе кашля Рикерта неприязненным взглядом. — Такие, как он, хуже демонов.
— Может, демон его едва не убил!
— Лучше бы убил, — холодно бросил Проклятый.
Дина повернулась к Рику.
— Меня зовут Дина, а это мой друг — Аксель. А как тебя зовут?
Откашлявшись, Рикерт присел на колено и улыбнулся.
— Зови меня Риком. Спасибо, Дина. Ты спасла мне жизнь.
Она зарделась.
— Ой, ну что ты, — она замахала руками. — Аксель бы не стал тебя убивать. Попугал бы и отпустил. На самом деле он добрый.
Проклятый гневно фыркнул и отвернулся.
— Правда? — Рик бросил на Проклятого недоверчивый взгляд. — Добрый?
— Правда-правда, — закивала Дина. — Ты тоже добрый. Я людей сразу распознаю. Вот тот, беловолосый, тот злой. Я сразу поняла. А ты добрый.
— А девушка, которая была рядом с ним?
— Девушка? — Дина на мгновение задумалась. — Она быстро убежала, и я не успела ее разглядеть хорошо, но она, по-моему, несчастная. Ее, наверное, кто-то обидел?
— Она — демон, — не поворачивая головы, сказал Проклятый.
— Да? — Дина растерянно оглянулась на Рика. — Это правда?
Рикерт мрачно кивнул и опустил взгляд.
— Ну не знаю, — Дина вздохнула. — Мне она показалась несчастной. А разве демоны не могут быть несчастными?
— Что ты несешь? — взревел Проклятый. Он грубо схватил Дину за плечи, поднял перед собой и встряхнул. — Ты спятила? Сколько ты со мной уже? И много ты видела несчастных или добрых демонов?
— Опусти ее, — Рикерт коснулся его плеча. — Ты делаешь ей больно.
Проклятый тотчас разжал руки, и Дина неуклюже плюхнулась на землю.
— Не лезь не в свое дело, ублюдок!
Сильным ударом в лицо он швырнул Рикерта на землю.
— Аксель! — крикнула Дина.
Она сидела там, где ее уронил Проклятый, и едва не плакала.
— Почему ты такой? Он же ничего тебе не сделал!
— Я не хочу ждать, пока он что-то сделает! — огрызнулся Проклятый.
— Ничего, Дина, все хорошо. — Вытирая кровь из носа, Рик поднялся на ноги. — Меня сегодня столько раз били, я уже привык. К тому же твой друг ударил меня несильно.
— Вот как?
