Рикерт стиснул челюсти. Он не знал ответов. Или, может, не хотел знать?
Смерив его взглядом, она отвернулась.
— Ты не хочешь, чтобы я защищал тебя? — медленно спросил он.
— Я не хочу, чтобы ты отдавал мне какие-то свои долги. Ты ведь говорил, я напоминаю тебе кое-кого. Так вот, отдавай ей долг без меня, ладно?
— Но, Айрис, я должен рассказать тебе кое-что.
— Я не хочу больше тебя слушать. Разбирайся со своим прошлым без меня.
— Айрис!
— Замолчи! Решай свои проблемы сам. Мое место — рядом с Логаном.
Она попыталась спрыгнуть с коня, но Рикерт удержал ее и крепко обнял. Вырваться она даже не пыталась. Уткнулась лицом ему в грудь и замерла.
— Почему, Рик? Скажи мне правду, — наконец тихо сказала она. — Ты… Да, ты мне нравишься, но… В конце концов, ты человек. И мы не можем быть вместе.
— Айрис… Я не отдам тебя. Больше никому не отдам. Клянусь!
— Это бессмысленно, — шмыгнув носом, прошептала она. — Все это бессмысленно. Я не смогу быть с тобой. Я — демон. Я — хищник, для которого люди всего лишь пища.
— Но ведь ты была со мной столько времени! Ты была рядом, а я ничего не заметил. Понимаешь? Ты все еще человек! Пока ты считаешь себя человеком, ты не демон. И знаешь что? — Он склонился к ее губам и прошептал: — Демоны не плачут, Айрис.
Он помедлил мгновение, а потом поцеловал ее, и она ответила долгим и жарким поцелуем. Затем резко отстранилась и спрыгнула на землю.
— Спасибо, — она смахнула рукавом слезы. — Ты слишком много значишь для меня, и это главная причина, по которой мы должны расстаться.
— Это какая-то чушь! — Он тоже спешился и преградил ей путь. — Я не понимаю тебя.
— Да что тут непонятного! — отчаянно вскрикнула девушка, отступая от него на шаг. — Однажды ночью я едва не растерзала тебя! И когда-нибудь я не смогу остановиться. Ты ведь и понятия не имеешь, что такое любовь… любовь демона! А я… Я теперь знаю это слишком хорошо.
— Теперь? — Он нахмурился. — Что значит — теперь? Ты и Логан, вы… были вместе?
— Да! Да! — Она вновь отвернулась, пряча слезы. — Это было ужасно! Мы были как дикие звери… Впрочем, какие звери… Мы рвали и кусали друг друга, звери так не поступают. А нам это нравилось. Понимаешь, Рик? Нравилось!
Рикерт не ответил. Молча подошел к девушке и прижал ее к себе. Она попыталась отстраниться от него, но быстро затихла.
— Все это не имеет значения, Айрис, — прошептал он. — Потому что Логан — демон. А я человек. Понимаешь меня? Я — человек. А ты… Ты та, кем себя ощущаешь. Все очень просто.
Она всхлипнула:
— Ты так думаешь? Думаешь, у меня есть шанс?
— Все зависит только от тебя. От того, что ты делаешь. От того, что ты думаешь. Все очень просто.
— Я хотела бы так, — прошептала она. — Я хочу думать как человек. Я хочу поступать как человек. Я очень этого хочу. Но… Тот зверь, что спит во мне, он сильнее меня. Ты даже представить себе не можешь, насколько сильнее…
Рикерт покачал головой.
— Этот зверь не может быть сильнее тебя. Потому что этот зверь — ты сама. А его сила — то, что ты думаешь о нем. Его сила — это твой страх перед ним. И твое желание, твоя готовность сдаться, уступить… Ничего больше.
— Тебе не понять, Рик, ты просто не можешь понять меня. Потому что ты человек, а я… Я — чудовище.
Он встряхнул ее за плечи, обхватил ладонями ее голову и заставил смотреть в глаза.
— Ты то, что ты думаешь о себе, — жестко сказал он. — Если ты считаешь себя кровожадным чудовищем — ты им будешь.
Он отпустил ее, но они еще долго вглядывались друг в друга. Как будто хотели отыскать что-то очень важное. Очень важное и давным-давно утерянное.
Наконец Айрис вытерла слезы и слабо улыбнулась.
— Да, да, ты прав… Но знаешь, если бы ты мог сказать мне… О том, почему ты здесь… Может быть, это придало бы мне сил. Это… Это очень важно для меня. В тот день, когда мы уходили из Арлона, все было так просто… И ты подарил мне цветы… Помнишь? Почему ты это сделал, Рик?
— Это были просто цветы, — он пожал плечами. — Мне хотелось сделать тебе приятное.
— И все? Это все, что ты можешь мне сказать? — Она вздохнула. — Почему ты не хочешь сказать правду, Рик?
Рикерт отвел глаза, а потом рывком прижал ее к себе.
— Если бы я знал ее, эту правду… — тихо сказал он.
Они стояли, обнявшись, казалось, целую вечность. Где-то рядом грохотал тяжелый меч, разбивая камни мостовой вдребезги, кто-то азартно покрикивал и делал ставки, но Рик и Айрис ничего этого не видели, да и едва ли слышали. Они просто стояли, слушая, как бьются их сердца. Такие разные и такие похожие.
Сгоравший от нетерпения побеседовать с настоящим демоном, Марвин выжидал довольно долго. Наконец ему все это надоело. И кипевший на площади бой, и застывшие в объятиях друг друга Рик и Айрис.
Он тронул лошадь и подъехал поближе к ним.
— Доверься ему, девочка, — сказал он. — Он мудр не по годам. Не зря же я хотел взять его в ученики.
— Кто это, Рик?
Айрис бросила на старика подозрительный взгляд.
— Это Марвин, мой друг. Если ему верить, он — настоящий маг.
— Рик, ну почему ты такой скептик? — Марвин укоризненно покачал головой.
— Маг? — Она вскинула брови. — Никогда не видела живого мага, если не считать…
— Вот он я, прямо перед тобой, Айрис, какие еще нужны доказательства? — нарочито обиженным тоном заметил Марвин.
— И что он тут делает, Рик?
Девушка посматривала на Марвина с опаской. Рикерт усмехнулся.
— Больше всего на свете он хочет заполучить для своих опытов живого демона, — сказал он. — Вот поэтому он и взялся помогать мне.
— Что?!
Айрис невольно оскалилась, обнажив клыки. Рик успокаивающе погладил ее по спине.
— Все в порядке, не тревожься, он хороший человек, просто у него есть мечта — изучая демонов, обрести бессмертие, но не превратиться при этом в демона, — пояснил Рикерт.
Клыки исчезли, Айрис усмехнулась почти добродушно.
— Если бы я могла, Марвин, я отдала бы свое бессмертие в обмен на возможность вновь стать человеком. Но это невозможно.
— Ну почему же?
Марвин соскочил с лошади, мягко подхватил девушку под локоток и принялся горячо убеждать:
— В мире нет ничего невозможного. Все, что называется «невозможно», всего лишь очередная граница нашего сознания. Вот, посмотрите на Проклятого. Посмотрите, как он с легкостью орудует этим огромным куском железа. Разве это возможно? Видел я воинов и повыше, и пошире в плечах, и покрепче Проклятого, но никто из них не смог бы ворочать этим стальным чудовищем. Разгадка же секрета Проклятого там, где я уже сказал — граница сознания. Проклятый стер ее. Ему нужно было оружие, способное убивать огромных чудищ, и он отыскал этот меч. Он поверил в этот меч. Он поверил, что может его использовать.
