— Поверил — не поверил… Человек не может махать такой махиной, — хмуро отозвался Рикерт. — Физическая сила человека имеет свои пределы.
— Физическая — да, кто спорит, — кивнул Марвин. — Но почему ты решил, что его меч поднимает одна физическая сила? Уж тебе-то, как ученику мага…
— Я не нанимался к тебе в ученики, — огрызнулся Рикерт.
— Успокойся, это мое решение… Так вот, даже начинающие маги знают, что в человеке есть не только физическая сила. Есть и другие силы. Сила духа, сила воли и прочие… Название неважно. Главное — результат. Признаться, я даже немного ему завидую. Многие маги тратят годы на то, чтобы ощутить в себе такую силу, и, десятилетия, чтобы научиться ее использовать. А он, только посмотрите, что вытворяет! И знать не знает ни про какие силы.
— Мне кажется, его сила имеет другую природу, — тихо сказала Айрис.- Имя ей — ненависть.
Превосходство Логана в скорости было неоспоримо. Но это не принесло ему победы. Проклятый оказался невероятно умелым мечником. Пока его сверхтяжелый Драконоубийца рассекал воздух, он и сам не стоял на месте. Ни единого мгновения. Взмахнув мечом, Проклятый тотчас же менял позицию, подготавливая новый удар. Он и его меч двигались слаженно и синхронно, точно давно сработавшаяся пара бойцов. Будь это обычный клинок, при такой тактике в его ударах было бы немного силы. Но Драконоубийца, набрав инерцию, уже не нуждался в руке хозяина. Он был силой сам по себе.
К тому же Проклятый оказался удивительно ловким и чутким воином. Судя по той легкости, с какой он предугадывал выпады Логана по одному только начальному движению, ибо видеть самого удара он просто не мог, Проклятый прошел через огромное число боев. И пусть он был на несколько лет моложе Логана, его выучка была просто поразительна!
Но укол зависти Логан испытал не только из-за боевых навыков Проклятого. Куда больнее его ранило другое. Проклятый был человек! Пусть не простой, но все-таки человек. Человек, который на равных противостоял демонам.
Осознавать, что Логан оказался слабее, что он не нашел в себе сил или способа выжить иначе, как самому стать демоном, было обиднее всего.
Отскочив после очередного взмаха Драконоубийцы, альбинос вскинул ладонь.
— Остановись! Прошу тебя!
— С какой стати? Сам удавишься?
— Я не хочу с тобой драться.
Проклятый состроил презрительную гримасу.
— Во всяком случае сейчас, — поправился Логан. — Ты забыл, что я Охотник? Ты забыл, что я убиваю демонов, так же как и ты? И ненавижу их, так же как и ты!
— Пустые слова.
Драконоубийца взлетел в воздух. Логан увернулся и опять заговорил:
— Это правда! Подумай же своей тупой башкой — у меня была только одна причина прийти сюда!
Чудовищный меч вновь вспахал брусчатку.
— Неужели ты такой тупой? Тебя использует демон, пойми же наконец! Ты угодил в нелепую историю. Это абсурд, демон использует Охотника против Охотника.
— Ты лжешь!
— Подумай, почему граф не стал говорить с тобой лично? Признайся, ты ведь договаривался с бароном, так? Как ты думаешь — почему?
Драконоубийца проскрежетал по камням и остановился. Проклятый сдвинул брови и покосился на башню. Из окна второго этажа, до пояса высунувшись из окна, выглядывала Дина. Заметив его взгляд, девочка заулыбалась и замахала ему рукой.
— Убей его, Аксель! — закричала она.
Проклятый поднял взгляд выше. Окна третьего этажа были плотно прикрыты ставнями, но… Там кто-то скрывался. И этот «кто-то», как подсказывало чутье, не был человеком.
— Думай же, думай!
Заметив сомнения на лице Проклятого, Логан изогнул губы в улыбке.
— Пока мы сражаемся тут, граф может улизнуть. Пойми, прикончить меня ты всегда успеешь. Я никогда не буду убегать от тебя. Ты мне ненавистен и мерзок, так же как и демоны, и я с радостью вырву тебе глотку. Но ты — последний, кого я хотел бы убить.
Проклятый кольнул его острым, как пика, взглядом.
— Я убью тебя, а потом посмотрю на твоего графа.
— Идиот! Он уйдет! Думаешь, все эти воины только для защиты от меня? — Он покачал головой. — Всем известна твоя репутация. Давай прорвемся к графу вместе, прикончим его, а потом выясним отношения между собой.
Проклятый отрицательно покачал головой.
— Я не верю тебе, — тихо сказал он.
Он шагнул вперед, Драконоубийца угрожающе заскрежетал по камням. Логан скривил губы в усмешке. Волочащийся за Проклятым меч напомнил Охотнику драконий хвост.
— Человек ли ты на самом деле? — тихо спросил альбинос.
Единственный глаз Проклятого гневно сверкнул, и Драконоубийца снова взметнулся вверх.
Наблюдая за боем на площади, Хаген постепенно склонялся к мысли, что допустил ошибку, встретившись с Логаном. Не следовало показываться ему лично. Надо было поступить как с Проклятым — послать на встречу Гелена. Но… Пожалуй, его подвело простое человеческое любопытство. Ему хотелось взглянуть на легендарного Охотника. Или нет? Может быть, ему хотелось втайне посмеяться над Адской Гончей?
Вот и посмеялся.
Простое человеческое любопытство.
Наверное, все это не случайно. Наверное, пришло время совершить то, что он задумал еще несколько лет назад. Да и нет у него теперь иного выбора.
Время принимать решение. Как тогда. Много лет назад.
Глава 24
Ходили упорные слухи, что решающую роль в гибели Черной Цитадели сыграл епископ Амбергский, Титмар. Несколько выживших кнехтов из гарнизона замка Амберг рассказали о небывалом героизме епископа, проявленном во время чудовищной резни в замке. И о чудесах, сотворенных им именем Господа… Как это обычно бывает, слухи эти были сильно преувеличенными…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
Вздымая пыль, по взбирающейся на холм дороге спешили двое мальчишек лет четырнадцати.
— Не успеем! — выдохнул один из них.
Это был крупный и полноватый мальчишка. Он бежал уже на последнем издыхании и с каждым шагом все больше отставал от приятеля.
— Должны! — отозвался второй, худощавый.
— Хаген, я больше не могу!
— Держись, Рон, осталось немного! А вниз будет полегче!
Хаген добрался до вершины первым и остановился. До пыхтевшего внизу Рона донеслись ругательства. Сообразив, что Хаген не собирается спускаться с холма, его приятель перешел на шаг, а затем тоже остановился. В боку нещадно кололо, дышалось тяжело, с хрипом, а ноги норовили подкоситься от усталости. Рон уперся руками в колени, метнул встревоженный взгляд на друга.
— Хаген! Что там? Мы опоздали?
