Вынув нож, он разрезал еще влажные волокна паутины, образующие кокон, и высвободил девочку. Та, с брезгливым выражением лица, принялась счищать с себя белые ошметки.
— Какая мерзость, — пробормотала она. — Такое ощущение, что меня оплевали с ног до головы!
— Кто это сделал?
— Я же говорю — Хаген! — сердито вскрикнула она. — Кто же еще?
Чертыхнувшись, Проклятый метнулся в коридор и бросился в комнату, в которой скрылся Гелен.
— Аксель, а как же я? — крикнула ему вслед Дина.
Она попыталась бежать, но ее ноги, еще не полностью освободившиеся от вязких нитей, заплелись, и она упала, растянувшись во весь рост.
— Аксель! Это нечестно!
Но Проклятый не слышал ее. Он стоял уже в кабинете графа.
Жвалы «паука» сомкнулись, разрубив капитана надвое, после чего демон вновь обратил внимание на Рикерта. И на этот раз он явно собирался довести дело до конца, невзирая на рычание Айрис, уже мало походившую на человека.
Подстегнутая волной дикой ярости, она молнией вскочила «пауку» на спину. Ловко увернулась от щупалец, одним ударом руки-лапы снесла ему полчерепа, а вторым — оторвала голову.
Из шеи ударил фонтан крови, из недр гигантского тела донесся глухой рокот. «Паук» медленно осел на мостовую, его многочисленные конечности забились в судороге.
Приняв человечий облик, Айрис спрыгнула на землю, огляделась, и едва не взревела от досады. Ни Рикерта, ни Марвина на месте уже не было.
Сражение подходило к концу. Стройные ряды рыцарей и кнехтов смешались, и началась бойня, разглядеть кого-либо в этом кровавом хаосе было невозможно.
— Айрис!
Она с надеждой оглянулась, но еще раньше, чем она заметила кричавшего, она узнала голос и… прикусила губу. Ее звал Логан. Он стоял все там же, но уже без своего противника — Проклятого. Вокруг альбиноса как будто вырос незримый барьер, который не смел пересечь никто — ни демоны, ни люди.
— Ты со мной?
Она скорее угадала, чем услышала его вопрос. Огляделась еще раз, но тщетно. Рикерт и Марвин исчезли. Оставалось надеяться на то, что им удалось где-то спрятаться. Хотя надежда была хлипкая. Ей было хорошо известно — спрятаться от демонов, чуявших человека за милю, было почти невозможно.
Она поспешила к Логану.
— За мной, в башню! — крикнул он.
Они побежали к донжону, сметая на своем пути всех, кто не успел уйти сам, — и людей, и демонов.
— Граф? С вами все в порядке?
Гелен крутнулся на месте, осматривая кабинет. Граф был цел и невредим, да и обстановка в комнате была вполне привычная. Никаких разрушений или следов борьбы, никаких чудовищ.
В глаза бросился багровый пузырь, вздувшийся на стене кабинета. Поверхность пузыря медленно колыхалась, напоминая вставшее на дыбы озерцо, переполненное кровью. Со всех сторон по стенам, потолку и полу, словно ручейки в озеро, тянулись к пузырю кровавые полосы.
— Что это? — пробормотал ошарашенный Гелен. — Что здесь происходит?
— Пойдем, друг мой, — мягко сказал Хаген. — Мне нужна твоя помощь.
— Помощь? В чем? И что это такое со стенами, полом? Что это за странные полосы?
— Потом все объяснения, Гелен. У нас нет времени. Поверь, мы должны спешить.
Гелен перевел растерянный взгляд с пузыря на графа и обратно. Хаген выглядел по обыкновению спокойным и невозмутимым.
— Но я не понимаю…
— Я все объясню по дороге. Идем. Если ты, конечно, все еще мой друг и еще веришь мне.
— Я верю тебе, Хаген. Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Но… Это ведь колдовство?
— Да, Гелен. Это колдовство. Это дверь, портал, который поможет нам попасть в одно место. В место, где я смогу обрести силу и новые возможности. И вот тогда, поверь, до создания великой империи останется сделать только шаг. Ты веришь мне?
— Хаген… Я верю… Но…
— Мне нужно идти, Гелен. С тобой или без тебя. Так ты идешь со мной?
Хаген подошел к порталу и глубоко погрузил в него руку. Барон напрягся, ожидая, что рука графа будет покрыта кровью, но его опасения не оправдались. Багровая плоть пузыря не оставила ни единого следа.
— Это магический проход. Он приведет меня к силе и славе. Я должен туда идти, Гелен. Итак, какой же твой ответ?
Гелен неуверенно шагнул вперед.
— Мы сможем построить империю?
— Да, Гелен. Я построю великую империю, равной которой еще не существовало в мире. Но для этого мне нужна сила. И там, — он ласково провел рукой по колышущейся поверхности портала, — я ее получу.
— Да, Хаген. Я с тобой.
— Тогда вперед, Гелен, — улыбнулся граф. — Иди смело.
Хаген вошел в портал. За ним, чуть помедлив, шагнул барон.
Кабинет был пуст, но багровая окружность пузыря не оставляла сомнений относительно пути бегства хозяина. И, судя по всему, проход еще действовал. Что-то дрогнуло сбоку и, скосив глаза, Проклятый заметил, как магический портал в стене постепенно уменьшается в размерах.
— Аксель! — Дина ворвалась в кабинет злая как черт. — А если бы на меня снова напали? Почему ты меня бросил?
— Помолчи.
Дина обиженно поджала губы.
— Вот так всегда, — проворчала она. — Ну что ты за человек…
Её взгляд остановился на кровавом пузыре.
— Это что? Какая-то магия?
Она медленно приблизилась, одним пальчиком потрогала багровую поверхность портала, а затем недолго думая и, прежде чем Проклятый успел ее остановить сунула туда голову. И тотчас же высунула обратно.
— Ну что? Идем туда? Догоним графа?
— Ты видела его?
— Нет, но там что-то вроде моста. Куда графу деваться-то? Нагоним.
— Тебе лучше остаться.
— Ага, ищи дурака.
Дина немного подумала, стрельнула в Проклятого лукавым взглядом и, ни слова не говоря, нырнула в пузырь.
Глава 25
Многие полагают, что именно Хаген сыграл роковую роль в судьбе Цитадели. А многие прямо называют его разрушителем Цитадели. Некоторые, правда, приписывают сие Охотнику Логану. Ну и, наконец, есть мнение, что этот подвиг они совершили вдвоем.
Конечно же все эти выдумки не имеют ни малейшего отношения к действительности…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
Мост выглядел как самый обычный каменный мост. Только очень широкий — по нему могли с легкостью проехать в ряд две-три дюжины всадников. И очень длинный — он убегал далеко вперед и тонул в туманной дымке, сквозь которую проступала темная громада замка.
