— Люди всегда чего-то боятся, — вздохнула девочка. — Не демонов, так зверей. Или сеньора. Или разбойников. Мало ли.
— Он должен умереть.
— Но ведь ты ранен! — отчаянно воскликнула Дин. — Тебя едва не убили на мосту, ты и отдохнуть толком не успел.
— Он умрет.
Изрытый шрамами, замотанный бинтами, в изодранных одежде и доспехах, Проклятый выглядел немногим лучше покойника. Но достаточно было заглянуть ему в лицо, встретиться с горящим взглядом, чтобы понять — так оно и будет. Он уничтожит всякого, кто встанет на его пути.
— Да, я понимаю. — Дина сникла.
— Если хочешь, можешь подождать здесь.
— Нет, — помотала она головой. — Я с тобой.
Проклятый пинком отворил дверь и шагнул в зал. Следом прошмыгнула девочка, держась за его спиной. И тотчас позади гулко хлопнули двери. Дина испуганно ойкнула, налегла на створки, но те стояли незыблемо, точно вросли в пол. Девочка встревоженно обернулась к Акселю. И проглотила все, что хотела сказать. Во взгляде Проклятого бушевал настоящий океан ненависти. Те ярость и гнев, что так пугали ее во время схваток, не шли ни в какое сравнение с этим клокочущим адом.
И взгляд этот был обращен к Владыке. На остальных Проклятый даже не взглянул. Ни на Марвина, прячущегося за колонной, ни на Рикерта, лежащего в луже крови с мечом в груди, ни на рыдающую над его телом Айрис.
Он смотрел только на Владыку. А тот смотрел на Проклятого. Улыбка на губах Владыки потускнела.
— Доблестный воин. — Марвин выбрался из-за колонны и осторожно коснулся руки Проклятого. — Не мог бы ты оказать нам небольшую услугу — сломай эту дверь. Мы здесь как в ловушке.
Проклятый обжег его взглядом, словно бы маг оторвал его от архиважного дела. Не глядя взмахнул мечом, и дверь развалилась на куски.
— Благодарю!
Маг просиял, хотел было броситься вон, но Проклятый уронил на его плечо железную руку, и Марвин замер.
— Возьмешь ее с собой, — Проклятый кивнул на Дину, — и присмотришь. Понял?
— Конечно-конечно. — Маг поспешно схватил девочку за руку. — Я могу идти?
— Иди, — Проклятый отпустил его.
— Эй вы! Оба! — вскричала Дина, тщетно пытаясь высвободиться. — А меня никто не хочет спросить?
— Ты пойдешь с ним, — не терпящим возражений тоном сказал Проклятый.
На девочку он и не посмотрел. Его взгляд вновь был прикован к Владыке.
— Никуда я не пойду! Отпусти меня, старый козел!
Она попыталась пнуть Марвина ногой, но тот на удивление ловко увернулся, а затем с неожиданной для его сложения силой подхватил брыкавшуюся девочку и взвалил на плечо. Не обращая внимания на ее вопли и дрыганье, маг поспешил к Айрис.
— Забирай Рика, мы уходим! — неожиданно сильным и властным голосом рявкнул Марвин. — Возможно, ему удастся выжить! Только не трогай меч.
Айрис на миг опешила, но затем в глазах ее мелькнула надежда. Она смахнула слезы и подхватила Рика на руки, стараясь не задеть торчащий клинок. О своей слабости она как будто забыла.
— Воин, прими совет, — проходя мимо Проклятого, прошептал Марвин. — Здесь все не то, чем кажется. Будь внимателен!
Выбравшись в коридор, Марвин поставил девочку на ноги и вытер со лба пот. Дина немедленно попыталась улизнуть обратно, но, получив крепкую затрещину, едва не расплакалась и присмирела. Правда, ее взгляд, обращенный к магу, зажегся ненавистью, и она принялась что-то бормотать себе под нос. По мнению Марвина — какие-то грязные ругательства. Впрочем, сейчас ему было не до этого.
— Что делать дальше? — Айрис смотрела на мага с надеждой.
— Положи его, — озабоченно отозвался Марвин. — Осторожно, не разбереди рану.
Она медленно и как можно мягче уложила Рикерта на пол. Глядя, как покачивается клинок в его груди, Айрис ужаснулась.
— А если уже? — прошептала она. — Если меч изрезал ему все внутри, пока я шла?
— Там, — Марвин кивнул в сторону тронного зала, — было вдвойне опасно… Смотрите!
Оглянувшись, Айрис и Дина широко распахнули глаза. Изломанная на куски дверь быстро зарастала. Впрочем, теперь она не выглядела как дверь. Это было что-то вроде пленки или мембраны. Багрового цвета, с многочисленными синими прожилками. И она была живая. Она пульсировала и стремительно разрасталась. Перекрыв проход, пленка расползалась по всей стене тронного зала.
Впрочем, острый взгляд Марвина заметил еще кое-что. Пленка не покрывала стену, она сама была стеной. То, чем в действительности был тронный зал, перестало скрываться под завесой искусной иллюзии.
— Что это? — прошептала Дина. — Что происходит, Марвин?
Она испуганно прижалась к магу, напрочь забыв о той ненависти, что питала к нему минутой раньше.
— Это истинное обличье Владыки. Это средоточие силы Цитадели. Ее сердце, мозг и, видно, желудок.
— Цитадели или Владыки? — уточнила Дина.
— Я не уверен, есть ли между ними разница, — признался маг. — Возможно, это единое существо. А может, какой-то симбиоз двух существ. Я не знаю.
— А как же Рикерт? — напомнила Айрис.- Марвин, ты сказал, ему можно помочь?
Маг присел рядом с Рикертом.
— Я не говорил, что могу помочь. Я сказал, что он может выжить, — тихо ответил Марвин. — Клинок пробил сердце. Но в нем все еще теплится жизнь. Возможно, это благодаря твоей крови, Айрис.
— Моя кровь? Будь я проклята! Как же я сразу…
Айрис укусила себя в запястье, едва не взвыв от боли, но кожа оказалась на удивление толстой. Не размышляя, она выдернула из-за голенища сапога нож и надрезала жилу. Брызнула кровь. Айрис, победно улыбнувшись, прижала запястье к груди Рикерта.
— Айрис, — Марвин тронул ее плечо. — Это бесполезно.
— Ты же сам сказал про мою кровь! — Айрис подарила ему сердитый взгляд.
— Я сказал про кровь демона. Понимаешь?
— Я не…
Айрис задрожала.
— Но… Как… Когда…
— Перевяжи рану, — посоветовал Марвин. — Иначе изойдешь кровью.
Маг поднялся, быстрым движением выдернул из Рикерта меч и брезгливо отбросил.
— Что делаешь! Ты же сам сказал!.. — закричала Айрис.
— Мы сделали, что могли. Если в нем действительно течет демоническая кровь, он выживет. Если нет…
Марвин оглянулся на багровую мембрану, мерно отбивавшую ритм сердца.
— Так или иначе, но наша судьба решается там.
Словно в подтверждение его слов мембрана содрогнулась, как будто кто-то или что-то ударилось в нее изнутри.
— Аксель, — прошептала Дина. — Он ведь там совсем один.
