Эбельрихт церемонно раскланялся с встречающими, выслушал их приветствия и ответил подобающей речью, после чего делегация, развернувшись и пропустив князя вперед, начала втягиваться в здание. Неожиданно Эбельрихт обернулся и под удивленными взглядами вранцев отдал распоряжение слугам предоставить в распоряжение Мирры и ее «брата» лучшие гостевые апартаменты. Дамы недоуменно переглянулись. У самых дальновидных из них зародились подозрения, что рыжая горожаночка в «скромненьком» платье, возможно, любовница их нового правителя. Поэтому дамы проводили Мирру, протиснувшуюся мимо них к парадному входу, неодобрительными, почти ненавидящими взглядами. Зная о том, что место супруги правителя потенциально занято, большинство из прибывших в Пельно дам рассчитывало занять чуть менее почетное, но не менее выгодное место фаворитки. Появление пользующейся благосклонностью Эбельрихта никому не известной выскочки в их планы не входило.
Мирра проскользнула мимо делегации, скромно потупив глаза, чтобы никто не заметил сверкавшего в них торжества. Еще бы, Эбельрихт, наплевав на этикет, открыто проявил заботу о ней. Позади Мирры шел мрачный Эйнар, его повышенное внимание князя и придворных отнюдь не радовало. Он шел с полным ощущением, что они входят в распахнутую перед ними западню.
Апартаменты, доставшиеся Мирре, были просто шикарные, хотя, на ее взгляд, декораторы слегка переборщили при их отделке с красными и бордовыми тонами, но это, как говорится: «На чей вкус!» Мирра обошла комнату, наткнулась на замаскированную в тон обоев дверь и с радостью обнаружила в соседнем помещении настоящую ванную. (Теперь-то она знала, что далеко не все в Мире так привержены гигиене, как лесные люди.) Небольшой мраморный бассейн был кем-то заботливо наполнен теплой водой. Дальнейшие исследования искательница приключений решила отложить на потом и, быстpo сбросив с себя дорожную одежду, опустилась в ароматную воду. Да, это было не то, что плескаться в деревянной лохани на постоялом дворе! Мирра провела в ванной добрых два часа, а когда вышла из нее, обнаружила, что весь ее багаж аккуратно разложен по полочкам в платяном шкафу. (Ларец с драконьей кровью Мирра на всякий случай отдала на сохранение Эйнару.) Ничем другим невидимые слуги свое присутствие в комнате не обнаруживали, хотя Мирра была бы не против, чтобы кто-нибудь из них появился и объяснил распорядок в доме. Решив, что рано или поздно прислуга все равно явится, она надушилась из заветной фляжки, надела чистое платье и села у зеркала, расчесывая волосы.
Девушка успела не только высушить голову, но и заплела волосы в две короткие косы, когда в дверь негромко постучали. Почти сразу, не дожидаясь ответа, дверь распахнулась и в комнату вошел Эрссер. Мирра чуть не свалилась с табурета, на котором сидела, она ожидала увидеть горничную или Эйнара, даже Эбельрихта…
— Прекрасная Дама, — на вид Эрссер был сама учтивость, но голос почему-то звучал насмешливо, — мой новый повелитель — князь Эбельрихт, любезно предложивший мне место в своей гвардии, приглашает вас нынче вечером пожаловать на небольшой бал и ужин в его честь, устроенный городскими магистратами. Вас и вашего брата ждут в восемь, в большом зале. Слуга зайдет и укажет дорогу. А пока мой предусмотрительный господин послал к вам меня, чтобы я передал его маленький презент, — змей, словно фокусник, выдернул из-за пояса небольшой кожаный кошель, приятно брякнувший при падении на стол, — а также сопроводил вас в город, где вы сможете сделать все необходимые покупки. — Эрссер отвесил Мирре изящный придворный поклон и беспардонно уселся в кресло. — Ну, давайте, собирайтесь, — уже своим обычным, ехидным голосом заявил он, — а то нам не одну лавку придется обегать, прежде чем мы найдем вам подходящее платье.
Мирра прищурилась, Эрссер неизменно раздражал ее, но прогонять его без объяснений не было смысла. Он что-то такое сказал про платье… После ванны Мирра как раз размышляла о том, что у нее совсем нет подходящих нарядов для соблазнения князя в новой обстановке. Конечно, она могла наколдовать себе любое платье, но понятия не имела, как долго продержится иллюзия и не исчезнет ли оно в самый неподходящий момент. К тому же она еще слишком мало знала о Вране, чтобы судить о том, насколько благосклонны там к колдунам и колдовству.
— Значит, правитель решил подарить мне платье?
Змей утвердительно кивнул.
— А почему он прислал ко мне вас?
Тот воздел глаза к небу, словно поражаясь ее недогадливости, и Мирра подумала, что при первой возможности вырвет ему сердце!
— Думаю, правитель хотел, чтобы в прогулке по Пельно вас сопровождал кто-то знакомый и с вами, и с городом, а я по счастью хорошо знаком со здешней планировкой. К тому же, я прекрасно зарекомендовал себя в дороге, если вы понимаете…
Мирра понимала — из всех спутников только этот всю дорогу оставался равнодушен к ее чарам. Что ж, если он поможет ей купить платье, то вырвать сердце можно будет и в другой раз. Мирра быстро закончила прическу, прикрепила к поясу серебряную фляжку и вдвоем с Белым рыцарем спустилась во двор. У ворот их поджидал любезно предоставленный вранским правителем возок.
Поначалу Мирру восхищали пельнские текстильные лавки, но вскоре они начали ее раздражать. Купить в них подходящее по размеру, цвету и фасону платье оказалось почти невозможно. Мирре непременно хотелось найти наряд темна-синего цвета, хотя бы немного напоминающий ее эльфийское платье. Но все, что им встречалось более-менее подходящего оттенка, было либо мало, либо велико, либо представляло из себя чудовищное нагромождение лент и бантиков. Торговцы только разводили руками, советуя сшить платье на заказ, чем только называли у Мирры новые приступы «кровожадности».
Она уже совсем отчаялась найти хоть что-нибудь стоящее, когда в одной из лавок Эрссер, задумчиво рассматривавший развешанные по стенам наряды, одобрительно хмыкнул и извлек из-под груды других тряпок чудесное платье из темно-коричневой парчи, расшитое золотом и желтыми топазами. Ткань имела оттенок, поразительно сочетавшийся с цветом волос Мирры, и размер в точности соответствовал ее, так что, примерив его и взглянув в зеркало, она даже закружилась от радости. Сам торговец поразился, насколько идеально новый наряд сидит на покупательнице, во всяком случае, он пялился на платье, словно впервые его увидел. Эрссер ненавязчиво увел его за прилавок и там рассчитался за покупку (из княжеского кошелька). Найти подходящие туфли оказалось уже проще. После сделанных покупок настроение у дамы снова улучшилось, к тому же платье и туфли стоили на удивление мало, так что Эрссер легко уговорил ее потратить остаток княжеских денег на шикарный обед в большой ресторации, расположенной в центре Пельно. Время за обедом прошло необыкновенно приятно. Беседа с Эрссером оказалась на редкость познавательной. Он знал массу полезных вещей о быте и нравах во Вране, так что у любознательной гостьи сами собой отпали многие вопросы.
Они так засиделись за обедом, что чуть не опоздали к ужину у князя. Мирра вихрем взлетела к себе в комнату, уже на ходу начав расплетать волосы. В ресторации она увидела достаточно пельнских дам в дорогих нарядах и успела рассмотреть, что их прически сильно отличаются от ее незамысловатых кос. Она, конечно, не рассчитывала за короткое время, что осталось до бала, соорудить у себя на голове один из увиденных шедевров, но стоило попытаться хотя бы не выбиться из общего стиля. Мирра в рекордные сроки приняла ванну и еще раз тщательно расчесала волосы. Затем собрала их в высокий узел на затылке, выпустив несколько вьющихся прядей у висков и на шее (благо хоть шпилек у нее всегда было достаточно). Платье и туфли сидели безупречно, немного подумав, она все же решила надеть свою драконью диадему. Никаких других украшений для волос у нее не было, а без них прическа смотрелась простовато. Взглянув напоследок в зеркало и надушившись своими духами, Мирра выскользнула из комнаты. В коридоре ее уже некоторое время ждал присланный для сопровождения слуга.
