– А мы уж и не ждали… – ворчливо заметила Мирра вместо приветствия, когда привидение отвесило ей небрежный полупоклон.
– Где дракон? – тут же осведомился транс-Верлейн.
– Дался вам дракон! – надо было обойти щекотливую тему, пока маг не заподозрил, чем вызвано отсутствие ГАсдрубала.
– Это становится интересным, – заметил между тем двойник, – какими такими важными делами занят твой муж, что не изволил явиться на переговоры?
Мирра про себя пожелала Верлейну быть трижды раздавленным Минолой. Ну пусть хоть единожды! Просить взглядом помощи у эльфа не рискнула. А, была не была!
– Что же, удовлетворю ваше нездоровое любопытство, – она надменно выпятила подбородок. – Мы разошлись с моим мужем-драконом, и он отбыл в неизвестном направлении. Довольны?
Верлейн некоторое время изучал Миррино лицо и, видимо, пришел к выводу, что женщина не врет.
– Ах, какой урон для вранской обороноспособности! – фальшиво посочувствовал он.
Правительница презрительно фыркнула.
– Что же, это многое объясняет…
– Например? – Мирра тут же пожалела, что спросила.
– Хм, например, что делает в такой час в спальне у правительницы повелитель Хаэлнир.
Собеседница против воли залилась краской. Великий Фермер, что подумает про нее эльф?! А маг все развивал мысль:
– Я-то думал, тут чуть ли не переворот в эльфийском мировоззрении, а все оказалось куда банальнее. Дракон из-за него смотался?
– Мы будем обсуждать мою личную жизнь?
– Почему нет? Слушай, не иначе твой любовник и есть тот бедолага, что поднял мертвецов ценой собственного бессмертия?! Поистине, у меня сегодня день открытий!
– Лицо у правительницы заметно вытянулось.
– Золотко, – вмешался эльф (Мирра чуть не поперхнулась, так неожиданно это прозвучало), – я слушаю разговор ни о чем. Видимо, наш гость пришел, только чтобы испортить воздух. Перейдем в гостиную, подождем, пока его дух выветрится.
Странно, но это подействовало.
– Ладно, я снова отвлекся. Так как насчет моего предложения? С драконом или без с разбазариванием маны пора заканчивать.
– Прежде давайте проясним пару вопросов, – остановил его командующий. – Первый: вы намерены открыто сменить сторону? И второй: способны вы обеспечить немедленный отвод Эдаргеном войска с вранской территории?
– Эй, эй, аста
[14]
, – призрак поднял обе руки, подобно рыцарю, предлагающему остановить поединок, – постойте, не все сразу! Готов ли я открыто предать Эдаргена? Конечно, почему бы нет! Но как, скажите, при таком раскладе я обеспечу отвод его войска? Впрочем, в любом случае это невозможно. Мое влияние на короля ограничено. Он, конечно, прислушивается к моим советам, коль скоро я единственный в его войске маг, но прекращать войну по моей просьбе не станет!
– Магу вашего масштаба не нужно просить…
– Что ж, вынужден разочаровать, мои возможности не беспредельны. Если вы воображаете его арканское величество лишь марионеткой в моих руках, то сильно ошибаетесь.
– Тогда зачем вы нам нужны? – грубо спросил эльф. Мирра даже испугалась, что Верлейн рассердится и испарится. Но командующий оказался тонким знатоком душ – трансдубль и не думал уходить.
– А вы самонадеянны, – едким голосом заметил он. – Мне, конечно, не под силу в единый миг рассеять всю арканскую рать, но ведь и вам это недоступно! Между тем один мой уход значительно ослабит позиции Непобедимого. А ведь я покину его не в одиночестве. Смею предположить, наш Повелитель уже в курсе того, что я являюсь мужем и соправителем принцессы Анеллы Урфийской? Урфийские полки покинут поле боя, а этодвенадцать тысяч человек…
– Было, до последнего сражения, – уточнил эльф. – Теперь тысяч шесть-семь, не больше.
– Даже если так, добавьте к этому дезертиров, которые появятся, стоит лишь нам подать пример.
– Что же, это уже можно обсудить. Но у приличных людей принято вести переговоры в собственном теле. Мы же общаемся с бесплотным Духом. Если вы и впрямь решили поменять сторону, почему не обсудить это лично?
– Явиться самому к вам во Вран?
– Зачем во Вран? Мы можем встретиться на нейтральной территории, например за озером.
Транс-Верлейн по очереди задержался взглядом на командующем и правительнице.
– Ну вы же не позволяли себе являться в Итинор в виде трансдубля?! – полуутвердительно заметил эльф.
– Хорошо. – Глаза призрака сузились, взгляд стал почти физически колким. – Но я не стану мотаться вокруг озера даже ради встречи с нашей прекрасной правительницей. Коль уж вы так привержены традициям, встретимся у Бычьей балки. – Маг поднял руку, предупреждая возражения. – Действительно, это почти под носом у Эдаргена, но ведь и я рискую.
– Мы будем ждать вас в балке на закате третьего дня считая с завтрашнего. – Хаэлнир поднялся, показывая, что разговор окончен. – Обсудим подробности при встрече!
– Что же, при встрече так при встрече.
Призрак несколько секунд повертелся на месте – этот двойник явно был рассчитан на более долгий разговор. Потом транс-Верлейн начертал в воздухе арканское йот – знак разложения и наконец распался.
Мирра помахала рукой перед носом.
– Ну почему этот вонючий тип появляется всегда в моей спальне? – поморщилась она. – Здесь теперь до утра не продышаться!
– В замке достаточно свободных покоев. Пойду распоряжусь…
– Погоди. – Правительница заступила эльфу дорогу. – Не думай, что я слушала невнимательно. Что там Верлейн говорил о жертвах? Это ведь действительно ты поднял мертвых.
– Сейчас это не так важно. – Лицо эльфа закаменело.
– Ты расплатился своей бессмертной жизнью! – ахнула Мирра, чувствуя, как в груди стремительно образуется пугающая пустота на месте ухнувшего в пятки сердца.
– Не жертвовал я своей жизнью.
Но переубедить Мирру было не так-то просто. Она уже метнулась к шнурку колокольчика, вызывающего в комнату замковую стражу.
– Кого ты собралась звать?
– Доктора. Уриэль. Драконов, если понадобится…
– Перестань. – Хаэлнир ухватил правительницу за плечи и даже слегка встряхнул. После упоминания Уриэль лицо его сделалось окончательно мрачным. – Мне ничего не угрожает. Я очень ловко научился жертвовать: жертвую вроде бы я, а платить приходится другим.
– Кому приходится платить? – едва слышно выговорила Мирра.
Она не поверила ни одному слову командующего. Прозакладывать свою жизнь – это в его стиле! Того и гляди, Добрая Сестра явится за своим залогом.
