Часовой у шатра крикнул, предупреждая товарищей о прибытии конников, и спустя секунду из-за полога действительно появился Эрсторген. У него был вполне здоровый, хотя материному взгляду и показалось, будто лицо стало бледным.
Правительница почти упала с седла в объятия сына.
– Здравствуй, мама.
Торки аккуратно поставил ее на землю, поцеловал в щеку. Мирра ожидала большего проявления радости, но, конечно, мальчик поступил правильно, незачем выставлять напоказ врагам свои чувства.
– Здравствуйте, командующий.
Второе приветствие прозвучало и вовсе сухо, но ей было не до того, она изо всех сил прижала сына к груди. Потом отодвинула за плечи, посмотрела – цел ли? – и снова повисла на шее дракона.
– Какое счастье, сынок, ты жив! У тебя все в порядке? Как с тобой обращались?!
– Все хорошо, мама. – Дракончик выглядел смущенным. – Со мной все хорошо, не беспокойся.
Он позволил Мирре в третий раз обнять себя.
– Я так испугалась, когда ты исчез! Ох, Торки, разве можно быть таким легкомысленным?! Когда твой отец узнает…
– Отец знает, что со мной все в порядке.
– Откуда? – удивилась ведьма.
– Ну, драконы чувствуют такие вещи. Ты ведь чувствовала, что я жив?
– Я? Даже не знаю… Хал сказал мне, что все будет хорошо.
– Да, повелитель Хаэлнир… Верлейн говорил, вы сильно сблизились.
– Сильно сблизились? – Мирру покоробила последняя фраза. Конечно, маг, перед которым они устроили представление, мог порассказать всякого, но ведь Эрсторген должен понимать, что все это не более чем уловка. – Ты ведь знаешь… – начала она.
– Мама, мы еще успеем наговориться в дороге. Мы ведь теперь поедем вместе. А пока Верлейн просил меня держаться к нему поближе, он очень опасается твоего командующего.
– Что за ерунда! Я сейчас переговорю с магом…
– Не нужно. – Сын мягко тронул ее за плечо.
Мирра накрыла ладонью его руку, собираясь возразить, и тут же ахнула: средний палец охватывало тонкое серебряное колечко – близнец того, что колдун напялил барону Ундоку.
– Великий Фермер, это чудовище заставило тебя надеть кольцо послушания…
– Чшшш, – теперь дракон сам обнял мать, – я надел его добровольно, иначе весь путь пришлось бы проделать в путах. Не нужно вступать в препирательства. Скоро мы будем в Оль-Герохе, я слышал, до башни недалеко, и там все уладится.
Мирра все-таки разыскала глазами фигуру колдуна. Ох, ее бы воля…
– Потерпи еще немного, – шепнул Торки.
Ведьма автоматически кивнула. Хорошо, она потерпит до Оль-Героха.
Лагерь свернули почти сразу после прибытия Верлейна. Задержались только для того, чтобы перекусить подоспевшей кашей. Торки на породистом арканском скакуне, как и обещал, поехал рядом с Миррой. Но никакого откровенного разговора все равно не получилось, поскольку по другую сторону от его коня пристроился маг.
Хаэлнир вел отряд уверенно, будто каждый день совершал поездки к башне. Еще до захода солнца они достигли начала серпантина у подножия горы. А спустя несколько минут эльф остановил коня ворот замка. Справа возносилась вверх башня Агад-Зер. Один из урфийских прихвостней Вейла соскочил на землю и распахнул перед всадниками незапертые створки.
– Ну что, войдем в башню?
– Покончим с делами здесь, во дворе, пока солнце не село. – Эльф не стал спешиваться, и весь его отряд последовал примеру командующего. – Я снял магический щит. Теперь замок снова виден изокрестностей.
– Хорошо. Значит, осталось только скрепить наш договор. Я все подготовил. – Верлейн щелкнул пальцами. Кто-то из его слуг тут же извлек из седельной сумки и подал деревянную тубу. В ней оказался тончайший пергамент с позолоченным краем. Вверху значилось: «Сим договором передаю замок Оль-Герох с землями, на которых он исконно стоит…» – Не достает только подписи.
– Сначала освободи мальчика.
Подъехавший поближе дракон протянул руку.
Маг осторожно стянул с его пальца кольцо, на секунду задержал руку для пожатия.
– Я буду скучать, – искренне заметил он. – Ну, теперь вы… – обратился он к командующему.
– Земля и замок принадлежат правительнице. – Эльф тронул коня, чтобы пропустить вперед Мирру на ее лошади.
– Где подписать? – надменно осведомилась та.
– Капните кровью на руну печати.
Расторопный слуга уже протягивал правительнице почти игрушечный кинжал.
– Кровью?! – возмутилась ведьма.
– Конечно, кровью! – Верлейн начал нервничать. – Иначе что вам помешает восстановить заклятие, едва отъедете подальше? Хоть вы, повелитель, объясните ей! – Маг повернулся к командующему.
– Он прав. Если ты согласна подписать договор, придется сделать, как он говорит. Ты готова отдать башню?
– Да, – хмуро согласилась Мирра.
– Давай руку. – Эльф собственным кинжалом нанес крошечный разрез на указательном пальце левой руки, уронил на пергамент выступившую капельку крови. Руна печати вспыхнула, приобретая законченные очертания. Договор был скреплен.
– Едем, Торки! – Мирра не желала оставаться в обществе колдуна ни одной лишней секунды. Но, вместо того чтобы следовать за ней, дракон зачем-то спешился.
– Мама, повелитель, – он отвесил Мирре и Хаэлниру церемонные поклоны, – надеюсь, я не слишком огорчу вас этим сообщением. За последнее время я узнал много нового и имел возможность подумать о том, что стану делать, освободившись из плена. Так вот, я не хочу возвращаться во Вран. Ни с городом, ни с живущими в нем меня ничего не связывает. Прости, если обидел, мама, но мы с тобой расстались очень рано и не виделись слишком долго, чтобы я испытывал ту сыновнюю привязанность, какую должно. Ты чудесная женщина, но жизнь среди людей – не для меня. Я думал, меня развлечет служба в гвардии, – но оказалось, она мало напоминает приключение. Глупая дисциплина, ночные дежурства – я чувствовал себя большим пленником, чем здесь. К тому же господин Верлейн кое-что рассказал мне… Я пришел к выводу, что был не на той стороне. Он прав: магия – удел избранных и не должна быть доступна каждому. Разумно ли, чтобы жалкий аптекаришка во Вране или глупый Кондитер в погоне за очередным клиентом тратили драгоценную ману на свои отвар или соус? Я не желаю помогать тем, кто обкрадывает меня, да и тебя, и даже повелителя Хаэлнира! Так что я остаюсь. Господин маг, вы как-то обмолвились, что были бы не против иметь меня в сподвижниках… – Теперь дракон развернулся к явно озадаченному Вейлу. – Если вы согласны, я бы хотел помочь вам в ваших… исследованиях.
– Торки, ты… – Слова застряли в горле у правительницы. Сын даже не оглянулся на нее, он смотрел на колдуна, ожидая ответа.
