— А что, плохо спите? — поинтересовался я. — Меня тоже второй день кошмары мучают.
— Да сегодня что-то беспокойно. Давно я такого не чувствовал, давно. — Учитель покачал головой, что-то пробормотал про себя и снова принялся за варево.
Нарвин нарезал овощи, попутно указав мне на ведро с картошкой. Я угрюмо подчинился и присел на край скамьи, ставя ведро под ноги.
— Смотри чисть хорошо!
— Как иначе! — Я повертел в руках старый нож и принялся за работу. Картошка была крупная и гладкая, а потому чистилась легко. Вскоре я вошел во вкус и даже повеселел.
— Ты не видел Тантоса? — как-то отрешенно спросил мастер.
— Не-а. Он, по-моему, готовится к испытанию. Сегодня в полдень у южной стены, кажется, — ответил я, полностью погруженный в свое занятие.
Мы сели завтракать. Тантоса по-прежнему не было. Нарвин поискал его в других комнатах, но так и не нашел. Мастер Ли хмурился сильнее обычного — казалось, над ним нависла грозовая туча…
Дождь все еще шел. Пробило одиннадцать часов, и я стал собираться в путь — до южной стены почти полчаса топать. Меч тоже взял. На всякий случай.
Уже выйдя на центральную улицу, я понял, что в городе не все в порядке. Людей почти не было — даже торговки азуром попрятались по домам. Конечно, дождь — неприятная штука, но чтобы торговец упустил выгоду… Солдаты Легиона ходили группами и жались по стенам. У меня невольно возникло желание уйти с дороги. Я зашел в лавку старьевщика, нашел взглядом хозяина:
— Эй, что происходит?
— Ты что, не знаешь? — В голосе хозяина лавки я услышал столько испуга, что невольно отступил назад к выходу.
— Нет, я…
— Лучше иди домой и не высовывай носа! — Старьевщик всем телом подался вперед и прошептал: — В городе вся звезда Пентагона Ищущих!
— А кто они такие? — Я впервые слышал это словосочетание.
— Тайные слуги короля! Это демоны во плоти! Они все знают, все слышат. От них не уйти! Если в твоей голове… — Он замолк и осел на стул. — Если в твоей голове не все сочетается с законом, то лучше тебе просто сразу умереть. Любая смерть, только не их допросы! Уходи отсюда, УХОДИ!!!
Я попятился к двери и выскочил вон. Из спутанной речи лавочника было непонятно, чего же все-таки стоит бояться — легионеров или закона, но ясно одно: надо срочно предупредить Тантоса и Тодгора. Если они с самого утра там, то могут ничего не знать о… о Пентагоне.
На улице по-прежнему никого не было. Я ускорил ход, направляясь к месту испытания. Охрана на воротах сначала отказалась меня выпускать ввиду вышеуказанных обстоятельств, но, увидев карточку ученика, пропустила — с оговоркой не уходить далеко от города. Выйдя из южных ворот, я повернул налево, где и находились Тантос и Тодгор.
— А я уж думал, что ты не придешь! — Тантос обрадованно подскочил ко мне, как только я вышел из-за угла.
— Слушай, у меня новости, я хотел… — но меня прервал Тодгор:
— Мальчишка, не мешай нам! Вот пройдет он испытание, тогда и поболтаете, а пока — марш туда! — Он показал мне на небольшой холм метрах в двухстах от них самих. Что мне оставалось делать?
Земля вспучилась, и из огромного бугра медленно вылезло ужасное создание, с ног до головы покрытое грязью. Сквозь коричневую субстанцию проблескивала, по всей вероятности, магма, вулканические пары то и дело пробивались наружу. Высотой около четырех метров, оно представляло собой опасного противника. Вероятно, это был голем. Завидев Тантоса, он двинулся на юного мага. Но тот не сплоховал, и перед ним вмиг взметнулись вверх песок и камень, создавая плотный щит, который ринулся к голему, обхватывая его со всех сторон. Через секунду все смешалось — облако коричневого цвета взорвалось, осколки камней разлетелись метров на сто от эпицентра. Но голем выжил, только стал меньше ростом. Теперь магма ярко блестела по всей поверхности его туловища, и мелкий дождь, попадая на него, моментально обращался в пар. Тантос вытер лоб, поднял руки к небу и прокричал новое заклинание, одновременно чертя сложные пассы в воздухе. Я впервые сталкивался с такой мощной боевой магией, поэтому испуганно наблюдал за происходящим из-за куста ивняка.
В ответ на призыв Тантоса с неба послышался ужасный вой. Я взглянул вверх и здорово перетрусил — было ощущение, что Митра сошла с небес и теперь стремительно несется вниз. Раздался страшный удар, по земле пробежала рябь, меня подбросило и швырнуло вниз. Секунду спустя по ушам ударил гром, и все смолкло. Я выглянул из своего укрытия и увидел жуткую картину: между Тодгором и его учеником зиял кратер в несколько метров глубиной и клубилась пыль. Тантос махнул мне рукой, и я осторожно начал спуск со своего холма.
— Что ж, тебя можно поздравить с успешно сданным последним экзаменом. Правда, использование небесной тверди — это уж слишком, но вполне действенно. На моей памяти никто еще не применял этот способ. Он ведь описан архимагом Айвего? — Тодгор выглядел уставшим, но довольным.
— Да. И там указано, что будущий адепт Земли может использовать это при сдаче экзамена! — Тантос ликовал, прямо светился от счастья.
— Ну молодец. Как твой талисман?
— Покрылся железом. Это хорошо? — Юный маг крутил в руках этот незатейливый предмет.
— Думаю, неплохо. Время покажет. Больше ничего сказать не могу. Поздравляю! — На этих словах они крепко обнялись и наконец заметили меня.
— Ну как спектакль? — спросил меня Тантос.
— Ты просто молодец! Но как ты смог заставить метеорит упасть именно сюда?
— Ловкость рук, мой друг! Ты что-то хотел сказать нам перед началом экзамена? — Он внимательно посмотрел на меня.
— В городе Пентагон Ищущих. Я не знаю, но…
— ЧТО? — Голос Тодгора громыхнул так, что я вздрогнул. — Быстро в город и немедленно в школу меча! НЕМЕДЛЕННО! — После этих слов он исчез, хлопнув в ладоши. Опять этот трюк!
— Тантос, что происходит?
— Это очень плохо. Очень! Ты давно знаешь мастера Ли?
— Нет, но…
— А Тодгор давно. И если он волнуется, значит, у мастера могут быть проблемы. Двигаем в школу!
И мы со всех ног побежали в город. Если бы не тучи, то мы бы увидели, как Митра покинула зенит.
Подбежав к площади, мы замедлили ход и остановились. Собравшаяся на ней толпа не давала видеть то, что на ней происходило. И все же нам удалось разглядеть наспех сколоченное из старых бревен возвышение в центре. На нем стояло пять высоких бревен, вбитых вертикально в помост. Расположены они были в виде перевернутой звезды, а к ним прибиты изуродованные части тел пяти человек. И на одном столбе висело изуродованное тело, которое мы не могли не узнать.
Мастера Ли больше не было в живых.
Глава 8
Реликсан стоял у открытого окна своей опочивальни, задумчиво теребя бороду. Свежий ночной воздух наполнял его легкие, заставляя дышать чаще, чем обычно. В голове его проносились события последних дней, отчего даже сейчас по спине пробегали мурашки. Откуда-то снизу доносились голоса солдат Легиона, поставленных охранять академию.
