Сквозь снег проступило очертание нескольких жилищ весьма странного вида. Это были полусферы изо льда, имевшие один выход, располагающийся ниже уровня земли, и что-то типа дымохода. Вокруг жилищ стояли странные повозки и бегали несколько собак черно-белого окраса. Но больше всего привлекли мое внимание два существа, направляющиеся конечно же ко мне. Сразу в глаза бросился их огромный рост — не менее трех метров! Доспехи на них были какие-то непонятные, из-за спин выглядывали рукояти большущих оружий, по паре у каждого. Лица, или что у них там было, закрывали повязки, из-под которых блестели огромные глаза… С ДВУМЯ ЗРАЧКАМИ!
Не желая быть убитым на месте, я положил меч у ног и развел руки в приветственном жесте. Существа подошли совсем близко и остановились, внимательно разглядывая… нет, не меня, а мой меч! Один из них осторожно взял его и передал товарищу. Тот бережно осмотрел и обратился ко мне, но, видя мое непонимание, жестом поманил за собой. Я послушно поплелся за ним. Второе существо замыкало нашу процессию.
Поселение оказалось сравнительно небольшим — около полусотни жилищ. Пока мы шли, многие жители удивленно выглядывали из них, а собаки настороженно гавкали. Я заметил только мужчин. А может, женщины у них никаких внешних отличий не имели, не знаю. В конце селения обнаружилось большое здание — наверное, храм, судя по установленным рядом статуям. Я снова попытался припомнить, где могут жить такие твари, но в голову ничего не приходило, ни на одном из известных мне материков не было вечной мерзлоты. Перед храмом мы остановились. Одно из существ жестом пригласило меня войти, а второе осторожно передало мне в руки меч. «Вот странные, они что, мечей не видели? Хотя…» — подумал я и, собравшись с духом, вошел внутрь. Не хотелось бы добровольно стать жертвоприношением. Представляю: «Наанор Калил стал жертвой идола какого-нибудь затерянного племени…»
Внутри было не холодно, по крайней мере, по сравнению с улицей. В достаточно большом помещении располагались странные статуи, а посредине возвышался постамент непонятного назначения.
— Добро пожаловать, Единый, — раздался чей-то бархатный голос.
Я встрепенулся и огляделся. В дальнем углу комнаты стояла одна из самых прекрасных девушек, которых я видел. Ее облачение из кусочков меха и вышитой ткани казалось на редкость изысканным для таких мест. И именно она обращалась ко мне на вполне чистом натокне.
— Я вижу, ты удивлен. Я тоже, — сказала она. — Я жрица Храма Тринадцати.
— Но откуда ты знаешь мой язык? Почему назвала меня Единый? И вообще, где я?
— Сколько вопросов… И у меня их не меньше. Ваш язык, натокн, все жрицы изучают с самого рождения наравне с нашим — сансом. Тебя я назвала Единым, потому что ты и есть Единый. А находимся мы на вершине горы Тамили. Я вполне ответила на твои вопросы? — Жрица внимательно посмотрела на меня, отчего я почувствовал себя несколько странно.
— Может быть, и так. Но мы в Токанне?
— Оу… Так ты еще не знаешь? Мы на одном из небесных островов, близ материка, известного вам как Индигой.
— Ага. Ясно… — Я был в мрачном восторге. Ничего себе меня занесло!
— Скажи мне, Единый, где остальные?
— Какие остальные? — переспросил я девушку.
— Вас должно было быть тринадцать. Единый и еще двенадцать Безликих. Но все равно. Я очень рада! Наступило наконец-то это время!
— Какое? Ты вообще о чем?
— Ты что, совсем ничего не знаешь? — Жрица попятилась и испуганно на меня посмотрела. — Совсем ничегошеньки?
— Абсолютно… — растерянно произнес Единый, то бишь я.
— О, Великий, что же мне делать? — Жрица, судя по всему, готова была заплакать.
Я попытался выяснить, что же все-таки происходит, но вразумительного ответа не добился. В конце концов она указала мне на постамент. Я подошел к нему и увидел толстенный фолиант, амулет и странное углубление в форме меча.
— Что мне делать?
— Надень амулет, открой книгу и положи меч на постамент. Дальше увидишь, о Единый.
Последовав ее словам, я осторожно положил мой меч в углубление, которое ему идеально соответствовало. Ничего не произошло. Я тупо посмотрел на постамент и пустые страницы книги и только было хотел спросить, в чем же суть, как раздался скрежет, и меня вместе с постаментом объяло фиолетовое пламя, так похожее на то, которое я видел на лезвии своего меча, пока летел в вихре. Сквозь пламя проступило очертание человека со стертым от старости лицом.
— Наконец-то! — раздался возглас радости из его уст. — Столько лет я ждал тебя!
— Кто вы?
— Фархан Тирод Первый, основатель Запредельного Королевства, его король и архимаг! Как мирское имя твое, Единый?
Я уже перестал удивляться. Подумал: может быть, я снова сплю? Только дракона не хватает!
— Мое имя Наанор Калил, ваше величество.
— Твои Безликие с тобой?
— Я не понимаю вас…
— Значит, вы еще не вместе… Очень жаль. Как же ты попал сюда? Разве не Р'Хаад'Йер тебя перенес?
— Мы как раз шли к нему, ваше величество. Меня подхватил какой-то вихрь, я думаю, что это был открывающийся портал Тоскнарров.
— Неважно. Но раз ты здесь, значит, все хуже, чем я предполагал почти тысячу лет назад, — вздохнул Фархан и тяжело продолжил: — Позволь мне кое-что тебе рассказать.
Его повествование заняло несколько часов. Объятые фиолетовым огнем, мы стояли друг напротив друга — первый король и простой мальчишка из Риервы. То, что он мне поведал, долго не укладывалось у меня в голове, зато цель моей жизни стала ясна, как никогда. Но сколько же страшных вещей я узнал в тот момент! Как бы мне хотелось, чтобы это все произошло не наяву или не со мной. Ну почему именно на меня свалилось это «счастье»! А ребята! Бедные мои спутники! Они и не знают, через что нам предстоит пройти…
Никто не должен знать об этом, пока не произойдет инициация. Никто! Слишком велики ставки…
Мне показалось, когда я вышел из пламени, что я постарел лет на десять… Жрица мельком взглянула на меня и снова потупила взор. Я подошел к ней с единственным разумным в этой ситуации вопросом:
— Где у вас можно выпить?
— Я отведу, — прошептала она.
Забрав меч, я глянул на книгу, которая была исписана до корки, и пошел вслед за девушкой. Думать не хотелось ни о чем…
Пробуждение было ужасным. Жутко болела голова, и вдобавок я дико замерз. Осмотревшись, я узнал шатер, в который меня вчера любезно отвели панги — именно так звали тех существ, к которым я попал. Жрица Тринадцати была исключением — ее род шел от людей. Нашарив рукой какой-то предмет, я поднес его к глазам и увидел древний фолиант, искусно украшенный драгоценными металлами и камнями. Тут-то я и вспомнил Фархана и то, что он мне поведал!
Попытка хоть как-то систематизировать полученные знания увенчалась успехом только через пару часов. Слава стихиям, жрица принесла мне теплую одежду и крепкий горячий напиток, похожий на тот, что варят кочевники из Ле-Аннате. Вот так, завернувшись в меха и попивая из чашки, я изучал фолиант. Совершенно не представляя, что делать дальше, я направился в селение. При моем появлении панги кланялись и спешили расступиться. Их язык так и остался мне непонятен, а призвать в помощь магию я не мог, поскольку слишком ослаб после борьбы с вихрем. Не зря Тантос говорил, что всегда надо оставлять искру Силы внутри, дабы вызвать ее в нужный момент. Жрица вчера сказала, что может отправить меня назад, но для этого мне нужно восстановиться. Собственно, этим я теперь и занимался.
