Выслал Махиша свое лучшее войско навстречу Кали. Но разметала она его и вызвала самого Махишу на бой. В жестокой битве пали почти все воины обеих сторон, и вот началось сражение главных… Размалывая землю в песок, кружились они в танце смерти. Наконец Кали отсекла голову Махиши, заточив его тело на вечное страдание в Храме Меру вместе с самыми сильными его слугами, навек отрезав им путь в царство живых, и весь мир преклонил колени перед новой богиней. И сказала она оставшимся в живых: «Когда будет вам грозить великая опасность, взовите ко мне, и я приду к вам на помощь».
Дочитав последнюю строчку фолианта, Реликсан уронил руки на колени. В его взгляде смешалось и удивление, и понимание. Он и не думал отыскать эту книгу, но Крумху, изрядно негодуя, соизволил отрыть ее в каком-то забытом уголке библиотеки. Теперь мастер понял связь между этой богиней и тем, кто должен был встать во главе Тринадцати. Оставалось решить еще пару вопросов, и можно будет обрадовать Карро. Последние дни Реликсан не вылезал из библиотеки, отыскивая по крупицам нужную информацию. Ему стало искренне жаль мальчика, которого судьба обрекла на столь выдающуюся и одновременно столь незавидную судьбу спасителя мира, как бы банально это ни звучало. Но расслабляться времени не было: предстояло сделать еще очень многое.
Активировав Ил'Аттир, Реликсан задумался. Артефакт слегка поблескивал красным, и в его переливах возникли странные образы далеких мест. Наконец мастер призвал его духа и попросил найти одну затерянную долину на материке Весле. Окруженная со всех сторон горами, он была почти недоступна для живых существ, и именно там могло таиться то, что Реликсан очень хотел найти. Задав примерные координаты, почерпнутые в одной из книг, он внимательно уставился на изображение, спроецированное Ил'Аттиром. Вот показалось побережье… Вот клан западных орков… Поселение трассов… Обглоданные кости… И наконец горы. Первый раз глаз человека за последние века увидел выжженную пустыню Весле, именуемую Долиной Смерти. Именно там и произошла воистину великая битва Кали и Махиши. Там Реликсан и собирался искать то, что было известно лишь ему да частично старому гоблину, неизменно запоминающему все, что выискивал маг.
— И все-таки как тебя зовут? — спросил я у жрицы, которая готовила все необходимое для активации портала.
— Тебе не нужно этого знать. Мое имя ушло, когда я стала жрицей.
— Послушай. Мы идем туда, где тебя придется звать меня Наан. И я, в свою очередь, буду тебя звать… — Я замолчал, ожидая продолжения.
— Можешь звать меня Сатья…
— Вот и отлично… Сатья! — ухмыльнувшись, проворчал я и продолжил изучать фолиант, доставшийся мне от Фархана.
Через несколько минут все было готово. Жрица вывела меня на площадь перед Храмом, где собрались все панги этой деревушки. Вкратце сказав, куда и зачем мы отправляемся, она принесла в жертву всем статуям по какой-то пичуге. Панги дружно бухнулись оземь и застыли в таком нелепом виде. Взяв меня за руку, Сатья зашла внутрь Храма. Я мысленно попрощался с этим странным и снежным местом, и мы шагнули в марево портала. Закружил вихрь, и холод сменился жарой — мы прибыли в Пустошь Эш.
Сбросив лишние одеяния, я проверил, все ли на месте из моего скромного багажа. Мельком взглянув на жрицу, я заметил ее крайнюю степень удивления.
— Все в порядке? — участливо обеспокоился я.
— Нет, о Единый…
— Сатья! Я же просил тебя!
— Извини, Един… Прости, Наан. Тут так жарко! — Раскрасневшееся лицо бывшей жрицы было гораздо красноречивее ее слов.
Я быстро объяснил, что можно раздеться, оставив только нижнее одеяние, которое смотрелось как легкое платье. Сатья, совершенно не смущаясь, быстро скинула все лишнее и предстала передо мной прекрасной мулаткой, которая вполне могла сойти за уроженку халифата, благо который находился поблизости.
Оглядевшись, я заметил, что мы стоим в большом круге почти рассыпавшихся камней, явно образующих фундамент какого-то древнего строения. Где-то вдалеке на западе были видны горные гряды Вайманека, а там, где мы стояли и насколько хватало глаз, была самая настоящая степь, переходящая в пустыню. Сетки трещин покрывали высохшую землю, желтая трава и карликовые подобия деревьев довершали картину этой пустоши. Я присел на один из камней и задумался.
Мне необходимо было сделать две вещи: как можно скорее добраться до дракона и найти потерянных спутников. В том, что Равест и Тантос станут одними из Безликих, я не сомневался, в остальном оставалось надеяться на слова Фархана, чтоб ему… Но идти к дракону без друзей мне не хотелось. Так что оставался один путь — в столицу Тоскнарров. Об этом месте мне, как ни странно, тоже поведал Фархан, сказав, что все это было предусмотрено. Кем и когда — я так и не узнал, но решил обязательно воспользоваться данным фактом. Каким-то внутренним чутьем, усилившимся у меня с недавних пор, я предполагал, что мои потерянные спутники уже там. Остался один вопрос: как добраться туда с минимальной потерей времени?
— Ты можешь определить, в какой стороне лежит город?
— Конечно, — Сатья неловко опустилась на песок, сделав попытку прикрыть колени подолом новоявленного платья, — одну секунду…
Раздался скрежет камня, и посреди нашей площадки выступил из песка красивый орнамент непонятного назначения. Сатья что-то шепнула, и на нем проступило некое подобие карты. Весьма удивленный этим зрелищем, я наблюдал дальше, не решаясь задавать глупых вопросов. Жрица провела рукой над поверхностью карты, и часть ее увеличилась в размерах, давая увидеть нашу местность. Я без труда обнаружил наш портал, находящуюся неподалеку речку и небольшой город, лежащий в нескольких часах ходьбы отсюда. Поблагодарив Сатью, я стал внимательно изучать представшую на песке картину, тщательно запоминая все объекты ландшафта. Призрачный материал карты иногда расслаивался и подрагивал, но в целом изображение было вполне четким и ясным.
Примерно к полудню мы вышли в путь. Я пожалел, что не оказался здесь ночью, поскольку температура все повышалась, и раскаленный песок вкупе с жаркими лучами Митры стали просто невыносимы. Сатья молча сносила тяготы путешествия, чем удивляла меня еще больше — жительница снежного края, оказавшись в пустыне, достойно сносит все тяготы пути? Воистину достойное зрелище!
Наконец, к концу часа сумерек, мы подошли к предместьям города Эш. Насколько я помнил, перед нами простиралась река Большая Эшна, через которую где-то должен был быть сооружен мост или организована переправа. Тут и там виднелись крестьянские поселения, и, немного поколебавшись в выборе, мы направились к одному из них.
Радушные жители поселка Нижний Рекин объяснили двум усталым путникам, что тракт к городу расположен в пяти километрах на восток и там организована переправа. Естественно, переправа была платная.
Обшарив все оставшиеся на мне вещи, уже изрядно успевшие износиться во время моих приключений, я нашел совсем немного мелочи — несколько медяков да пару серебряных монет. С грустью вздохнув, я поймал озабоченный взгляд Сатьи.
