Сор-Pox с ожесточением бил огромным молотом по раскаленной полосе железа, лежащей на наковальне. Металл податливо сплющивался и постепенно принимал очертания клинка. Сделав очередной удар, бывший вождь прервался и одним глотком осушил кружку воды, стоявшую неподалеку. Мастер Накитий, городской кузнец, спокойно наблюдал за его работой. Три дня назад этот странный человек нанялся к нему подмастерьем, желая заработать немного денег. Вышло же так, что Сокол стал делать за день в два, а то и в три раза больше, чем сам мастер. В связи с этим Накитий решил отдохнуть, а Соколу дал самую тяжелую работу — ковать двуручные мечи для Легиона.
Последний меч был готов. Осмотрев еще раз всю проделанную работу, Накитий расплатился с работником, и тот, не сказав ни слова, ушел, ссыпав золото в карман. Он и не догадывался, что только за то, что мастер сдаст весь заказ на неделю раньше, тот получит триста золотых монет. Так что выплаченные Соколу пятьдесят золотых можно было вообще не считать. Но люди есть люди, и через полчаса по следу Сор-Роха вышли пятеро человек, закованных в латы без знаков отличия.
Каково же было удивление Накития, когда вечером к нему постучался один из этих пяти и оставшейся левой рукой передал послание, написанное на скальпе главаря наемников:
«Зря. Больше так не делай». Вид бедолаги, едва дошедшего до мастера, красноречиво подтверждал эти слова.
Сор-Pox, играючи расправившись с напавшими бандитами, спокойно шествовал по центральной дороге, когда его нагнал небольшой караван из пяти повозок и нескольких охранников. Поравнявшись, возница окликнул его и спросил:
— Не ты ли банду Ситного порезал?
— Ну я, — не оборачиваясь, рявкнул Сокол, приготовившись к новой драке.
— Мой хозяин просит передать тебе эти монеты и предлагает посетить его повозку. Он хочет дать тебе работу!
Сор-Pox остановился и взвесил протянутый кошель. Там было явно больше десятка монет золотом… Недолго думая, вождь вскочил к вознице и нырнул в шатер повозки. Внутри сидел человек в чалме и роскошном халате. Лишь одно обстоятельство портило его безупречный внешний вид — страшный шрам, протянувшийся через все лицо до правого уха. Впрочем, для мужчины это было скорее украшением.
— Садись, мой друг. — Купец внимательно оглядел вождя племени западных орков, скрытого под человеческой внешностью. — Как зовут тебя?
— Сокол.
— Мое имя сан Лойг. Этот караван принадлежит саулу Стерха в халифате Ле-Аннат. Я и мой хозяин благодарны тебе. Эти наемники не раз нападали на наш караван и доставили уже достаточно много неприятностей. Ты получил деньги? — Дождавшись ответного кивка, сан Лойг продолжил: — Мы объехали почти все королевство и теперь возвращаемся на родину. В связи с изменением ситуации в стране я вынужден нанимать все больше охранников. Не хочешь ли ты присоединиться к нам? Я хорошо заплачу, — убедительно позвенел еще одним кошелем купец.
Сор-Pox задумался. Он не знал, сколько еще продлится его путешествие, почему бы и не поехать с караваном за хорошие-то деньги. Только…
— Каков ваш путь?
— Мы едем через Иф, Мад и Трил, затем пересечем границу с Ле-Аннатом и направимся в Леног. Но твои услуги мне будут нужны только в королевстве. Как только мы пересечем границу, ты будешь свободен. Ну так что?
— Я согласен, — после небольшого раздумья вымолвил Сор-Рох.
— Ну и замечательно. Пока поедешь в последней повозке. В ближайшем поселении купим еще одну лошадь, и тогда продолжишь путь в седле.
Так Сокол, он же Сор-Рох, стал охранником каравана сана Лойга и направился вместе с ним на юг, навстречу новым приключениям в поисках того, чей Зов не давал ему спокойно спать.
Мираллил и Черное Дерево наблюдали за работой капитана, который вместе с четырьмя матросами налаживал баркас. Погода стояла отличная, и Ворон Эш планировал выйти в плавание через пару часов. Все необходимые припасы были закуплены, эльфы просто наслаждались морским бризом и вполголоса обсуждали план действий.
— Я посмотрел карту. Он высадит нас недалеко от крупной деревушки. Кажется, она называется Риервой. Как думаешь, Мираллил, это случайность или нет?
— Понятия не имею. Если честно, после встречи с тобой я уже ничему не удивлюсь.
— Ну посмотрим, посмотрим! — расхохотался Ильхаваттир. — Я понимаю, обо мне ходят легенды. Некоторые даже правдивы. Но знал бы ты, — его голос стал серьезным, — через что я прошел, чтобы встать на Путь. Из нашего клана не так-то легко уйти, ты уж поверь.
— Ага… Слушай, кроме Зова ты что-нибудь еще знаешь об этом?
— Если бы… Нет, Мираллил, ничего-то я не знаю. Остается ждать и следовать за ним.
— Когда я услышал Зов, мне пришли в голову слова: «Путь Безликих един, и он найдет тебя!» Как ты думаешь, что это значит?
Собеседник с интересом посмотрел на товарища:
— Я читал в одной древней рукописи, хранящейся в нашем Храме Черной Матери, что есть книга, которая называется «Путь Безликих». Могу себе теперь представить, что в ней написано.
— Что же?
— Все, кто слышат Зов, идут за ним, правильно?
— Ну да.
— Тогда и Путь у всех един. Так?
— И?..
— Но если те, кто слышат Зов, — Безликие, тогда у них должно быть и Лицо.
— Значит, Лицо — это…
— Един. Или Единый. Скорее всего, так. И, скорее всего, именно его мы ищем. Безликие ищут Единого, — помрачнел Ильхаваттир. — Но не спрашивай меня зачем. Я не знаю.
— Весело. И сколько же нас таких?
— Кто его знает. Может, десять. Может, тридцать. Может, тысяча.
— Эй, сухопутные крысы! Лезьте-ка в каюту! Скоро отчалим! — прикрикнул на болтливых эльфов капитан. Тем ничего не оставалось, как послушаться и продолжить разговор в полутьме баркаса.
Матросы закончили приготовления. Холодный северный ветер, навевавший тоску по теплым дням, заставил капитана выругаться и поплотнее запахнуть тяжелую шинель. Плавание к западным берегам Токанны началось.
Карро внимательно оглядел новоиспеченных спутников. Закутанная в черные одеяния женская фигура, совершенно теряющаяся в свободной накидке, под которой десять отравленных кинжалов, одна Дахаса и пояс Поиска. Мужчина в простой рубахе, дерюжных штанах и с невзрачным посохом усталого путника, со шрамами на лице… и способностью развеять любого на расстоянии до ста метров. Адепт Воздуха как-никак! Что ж, отлично.
— Через час состоится Восхождение Освальда. После того как я выполню необходимые обрядовые действия, я смогу покинуть Поклонную Гору. Вы должны ждать меня здесь, готовые отплыть по моему первому слову. — Архимаг развернул карту ВайТана и, увеличив один из портовых районов, указал нужное место. — Есть вопросы?
Сантор и Мелайя отрицательно помотали головами. Возможность начать действовать радовала их, особенно после того, как обоим в одну и ту же ночь было видение. И тому, и другому явился старец с глазами, абсолютно лишенными зрачков и больше напоминавшими два маленьких светила. Он рассказал им много нового и страшного. И оба они ощутили Зов. Он шел из глубины души и выворачивал наизнанку все чувства и эмоции так, что противостоять ему было просто невозможно. И еще: любимый кинжал Мелайи и посох Сантора на следующее утро запылали фиолетовым пламенем. Спустя пару часов оно исчезло, но сохранилось внутри стали и дерева. И внутри людей.
