На глаза мне попалась старая вывеска школы меча. Не преодолев соблазна, я зашагал к зданию, где впервые познакомился с мастером Ли. Чувствовал я себя вполне сносно и скоро был у цели. Постучав в обитую железом дверь, я шагнул внутрь.
— Нарвин? Нарвин, ты здесь?
— Он больше не работает. Что вы хотели? — прозвучал грубый голос неизвестного мне человека.
— Да так, старые знакомые. — Я с сожалением развернулся и собрался выйти, когда меня вновь окликнули:
— Вас случайно не Тан Онар зовут?
— Возможно. А что такое? — Я нащупал рукоять меча. «Только не сейчас! Вторую схватку я не переживу», — пронеслось в моей голове.
— Покажите документы. Нарвин просил вам передать кое-что.
Ко мне подошел статный воин в полном облачении неизвестного мне боевого ордена. Прочитав документы, которые, к счастью, сохранились в моей сумке, он предложил пройти за ним..
— Орден Дхармы обычно передает такие дела в ведение Легиона, но вы пришли вовремя. Вот, — человек достал небольшой ящик из стола, — это искомое послание. Что в нем, я не знаю.
Поблагодарив его и все стихии за удачное стечение обстоятельств, я вышел на улицу. Решив открыть шкатулку в более укромном месте, я направился в свой любимый трактир.
Заведение встретило меня приветливо. Махнув рукой знакомому трактирщику, я присел за свободный столик.
— Добрый день, как поживаете? Что-то вас давно не было видно! — радушно произнес он, подходя ко мне.
— Да все в разъездах. А где Альф и Лурк?
— Ох, господин… После того как Риротек вошел в состав Запредельного, запретили иметь наемников. Даже у лордов и другой знати нет дружин. Только Легион, и все. Вот так. Ну вам как обычно? — Шаньор с улыбкой посмотрел на меня.
«Серый дом гончего», несмотря ни на что, оставался верен себе, и это радовало!
Плотно пообедав своей любимой олениной и кружкой отменного местного пива, которое производилось прямо на заднем дворе трактира, я выложил шкатулку на стол. Ничего особо примечательного в ней не было, таких вещиц сотни. Однако открыть крышку с первого раза не получилось. Вздохнув, я посмотрел на нее в магическом диапазоне. Расплатой за это была острая боль в виске, зато замысел хитрого Нарвина стал мне ясен. Магия крови! И откуда?
Пара капель моей крови окончательно развеяла сомнения в том, что я прав. Нехотя скрипнув, крышка поддалась. Внутри лежало кольцо, вернее, перстень и записка. Все. Ни денег, ни камней… Шучу, конечно! Отложив кольцо на потом, я прочел записку.
«Уверен, что рано или поздно эта записка попадет к тебе в руки. Когда сняли метку, я решил уйти из школы. Надоело мне все… Я не знаю почему, но мастер Ли доверял тебе. Доверял настолько, что, идя на верную смерть, оставил мне в ящике это кольцо с просьбой передать его тебе. И еще вот эти слова:
«Когда линии сомкнутся, Свет укажет дорогу Тьме, но не она будет началом, и не она станет концом. Бери за руку самое слабое существо во вселенной, и оно приведет тебя к двери. Даже Он не знает этого. Меня считают предателем и те, и другие. Пусть. Я умру с гордостью за то, что успел сделать. Жди на вершине Амаравати!»
Честно, я не могу этого понять и объяснить. Единственная зацепка, которую я знаю, — древняя легенда светлых эльфов, которая была написана еще до Великой Зимы. Возможно, тебе стоит ее прочесть…
Желаю удачи, и пусть твой путь всегда освещают живые звезды! Прощай.
Нарвин».
Так, опять начинается! Ну уж нет, хватит с меня предсказаний и пророчеств на пару с легендами и мифами! Поборов первое желание закинуть содержимое шкатулки в огонь камина, я сунул все в сумку и, вконец разочарованный, пошел прочь, оставив трактирщику солидные чаевые. Стараясь не думать ни о чем, я двигался к выходу из города, плутая по переулкам, чтобы лишний раз не светиться перед легионерами.
Только на подходе к воротам я кое-что сообразил. Магией я пользоваться не мог, а значит, перелететь через стену было для меня непосильной задачей. Идти через ворота было глупо, — я не сомневался, что кто-нибудь из магов уже снял отпечаток моего лица с глаз убиенных легионеров, и теперь мой портрет известен каждому. Оставалось надеяться на жадность стражников. Вот только денег у меня осталось очень немного. Точнее, их вообще почти не осталось… Встал вопрос — идти на авось или же попробовать выполнить задание Танана. Поразмышляв пару минут, я решил прибегнуть к обоим вариантам.
Когда Митра уже клонилась к закату, одинокий крестьянин с большой тележкой, наполненной капустой, приблизился к воротам Риротека.
— Куда собрался на ночь глядя, старик? — прозвучал насмешливый голос легионера.
— Да вот, у меня сыновья в лес на охоту подались, попросили им провизии привести на недельку…
— Ага, конечно. Делать им нечего, как в лесу твои овощи жрать! Вали-ка ты отсюда по-хорошему!
— Да ладно, ты, милок, возьми кочанчик, может, и тебе понравится, — хитро пробормотал старик, подавая легионеру крепкий кочан.
Взяв вилок, легионер с удовлетворением обнаружил в нем несколько серебряных монет. Подмигнув напарнику, он зычно крикнул стражам на входе:
— Эй, братва, старика с капустой пропустите. Он в порядке!
Старик, рассыпавшись в благодарностях, прошествовал мимо охраны и выехал на просторы, оставив город и Легион позади.
— Ну все, вылезай давай! Деньги, деньги гони! — Сердитый старик хмуро выхватил мои последние гроши и направился дальше по дороге.
Надо сказать, что езда в тележке, где все пропитано запахом тухлых овощей и ползают мелкие белые черви, не самый приятный способ путешествия. Зато я оказался на свободе — Риротек сиял огнями позади меня.
Усевшись на старом пне, я подвел итоги. Радости было мало: потратил все деньги, получил кучу шрамов, три дня провалялся в отключке и растратил все запасы сил. Узнал, что у моей богини есть вполне банальный муж, получил на память совершенно бесполезное кольцо и очередное пророчество или легенду — кому что больше нравится. Дела…
Вспомнив о кольце, я достал его из сумки. Странный материал, но все остальное вполне обычное. Простой рисунок из пересекающихся линий. Носить могу разве что на большом пальце… И не следа магии! Побрякушка. Еще одна в моей коллекции… Точно! Я совершенно забыл об амулете, подаренном мне саном Лойгом! Так, когда я дрался, он был на мне… Потом… Даяна сказала, что все в сумке. Ага, вот еще одна бесполезная вещь…
Я сильно удивился. Очень сильно — амулет и кольцо были явно из одного комплекта! Так не бывает. Или?..
Исследовав оба предмета совместно, я пришел к выводу, что углубления на его сторонах идеально подходят под искомое кольцо… Поразмыслив, я осторожно попытался их соединить. Как и ожидалось, ничего не вышло. Еще раз осмотрев предметы, я вспомнил слова мастера Ли про какие-то линии. Приложив кольцо к амулету, я стал крутить его, пока рисунки на них не совпали.
