— А каков твой лер?
— Уже девятый. Эту шкалу создал Асверг Томиадо-младший. Великий был человек. — Маг задумчиво посмотрел на меня. — Ты ведь немного знаешь о магии, да?
— И да, и нет… Я о магии знаю только то, что она есть. Да ауру могу видеть, — тут я вспомнил степень ее окраски у различных существ. — А то, что аура у всех имеет разный цвет, как-то с этим связано?
— Слабо. Больше это говорит о той силе, которую не может контролировать человек. Хороший маг никогда не покажет, что у него за душой. Вот посмотри на мою ауру. — Он выпрямился и собрался.
— Слабая и почти серая. Как у простых крестьян. Но как тебе это удается?
— Не все сразу. Тебе об этом лучше расскажут в школе. Ну так что, узнаем твой лер? — Шаштр хитро глянул на меня.
— Я готов. Что нужно делать? — задал я резонный вопрос.
— Прежде всего позволь энергии спокойно течь сквозь тело. Расслабься, как будто медитируешь. Готов? Теперь смотри мне в глаза.
Вокруг нас как будто сгустились сумерки. Мой взгляд начал проваливаться в его, вскоре я перестал что-либо видеть, кроме бездонных глаз Шаштра. Неожиданно контакт оборвался, глаза ожгло огнем, и я провалился в забытье.
Меня растолкал Рваный. Сначала я подумал, что мне все приснилось, но затем ощутил боль в глазах и понял, что, вероятно, потерял сознание.
— Эй, ты как? — Голос Рваного дрожал от испуга.
— Да вроде ничего. А где Шаштр? — Я поднялся с пола.
— Он снаружи, сидит и молчит. У вас тут что, поединок был? — Рваный продолжал дрожать.
— Да нет, он мой лер хотел определить.
Я встал и вышел вон, потеснив напуганного охотника. Шаштр и правда сидел на бревне у пепелища костра и тупо смотрел в одну точку. Присев рядом, я толкнул его в бок:
— Ты чего? Я что-то не так сделал?
— Нет. — Он снова погрузился в молчание.
— А в чем дело? Я ведь упал в обморок, а не ты!
Я затих. Неприятно было осознавать, что первая встреча с магом принесла мало хорошего.
— Наан, ты точно не занимался ни с кем развитием своих способностей? — Шаштр посмотрел на меня исподлобья.
— Да, а что?
— Так, ничего особенного. — Он как-то странно хмыкнул и продолжил: — Лер обычного человека — первый. Такой может развиться максимум до десятого. Лер вашего рода стандартно третий, поэтому вы и видите ауру и все такое. — он повернулся ко мне. — А у тебя, Раху дери меня за ногу, одиннадцатый УЖЕ СЕЙЧАС!!!
Я замолчал, ошеломленный его словами. Мой собеседник тоже поник и отвернулся к пепелищу. Теперь я что-то начинал понимать. Но появилось столько вопросов…
— Шаштр, послушай, я правда не знал ничего об этом. Прости…
— Да нет, нет, все в порядке. Просто мой девятый лер я достиг за двадцать лет подготовки. А ты… Счастливчик Судьбы. Тебе прямая дорога в Академию А. Без экзаменов. — Он снова замолчал.
— Ты хотел, чтобы я что-то передал в Риротек…
— А-а, забудь. А вот мага Тодгора найди обязательно. Просто скажи ему, что от меня идешь. Про лер ничего не говори: увидит — сам поймет. Вот только что-то у тебя неладно, лер высокий, а способностей почти нет, да и аура какая-то необычная, что ли. Может быть, Тодгор и определит, что именно с тобой происходит. Ну прощай, путник. Ты можешь стать великим магом. — Он встал и направился к палатке. Рваный тихо окликнул меня и попросил подойти к остальным охотникам.
— Мы тебе тут собрали еды, — обратился ко мне старший, — там пара зайцев и несколько транов. Во фляге мой лучший эль! Знаешь, — он посмотрел вокруг, — если захочешь поработать, найди в Веланире купца Торнила Ловкого. Он таких, как ты, ценит. — Остальные согласно закивали. — А если что, можешь и к нам забредать. Мы здесь до конца лета пробудем — работы много.
— Спасибо. Вы мне сильно помогли. Доброту вашу не забуду! — Я откланялся, взял сумку, набитую до отказа, прицепил флягу и пошел прочь от стоянки славных охотников, вконец запутанный всеми событиями этой трудной недели.
— Господин, господин! — Внезапный и громкий окрик прервал размышления старого на вид человека, который стоял на террасе большого дома на берегу Южного Океана. Если бы не появившийся слуга, он долго бы еще простоял в этой неподвижной позе, смотря на безмолвное величие бескрайних океанских просторов.
— Господин, там гонец от господина архимага, просит срочно принять его! — Слуга был явно испуган и не скрывал этого.
— Хорошо, Харим, пусть проходит в мои покои. Я сейчас буду, — не поворачиваясь, ответил хозяин.
Слуга убежал, а старец, немного постояв еще, медленно развернулся и тяжелым шагом направился внутрь дома. «Если Карро посылает своего личного гонца, значит, новость первостепенной важности. Маги-гонцы преодолевают расстояние досюда в куполах за два-три дня. Что же произошло?» Он миновал длинный коридор, богато украшенный картинами неизвестных мастеров, и вошел в свои покои. Там его ожидал человек средних лет в мантии со знаком гонца. Если хозяину не изменяла память, его звали Сантор — приближенный человек самого Карро. Но он никогда не был гонцом.
— Да вознесется Хал!
— Да вознесется! — по обычаю этих южных земель ответно приветствовал Сантор хозяина.
— Давно не видел тебя, друг мой. Располагайся поудобнее — ты прошел долгий путь.
— Извини, но я сегодня принес не радостные новости, к сожалению. Мне необходимо срочно передать тебе печальное известие. — Сантор развязал сумку и вынул оттуда сверток темной бумаги. — Это от архимага Карро и Совета Трех.
Если уж имя архимага редко доводилось слышать в землях халифата Ле-Аннат, то название тайного совета Запредельного Королевства и подавно. Хозяин принял из рук гонца документ. Сняв тяжелую печать, он развернул тисненую бумагу.
«Друг мой и соратник! Сегодня, 30 мая 3478 года, произошло ужасное событие для всех нас — погиб наследник твоего рода и мой лучший ученик Иниан Стерх». Руки хозяина опустились. Невидящими глазами он посмотрел сквозь стены. Сел на кровать. В голове вертелась одна мысль: «КАК?!» Руки непроизвольно смяли бумагу. Читать дальше он не желал — эта новость убила все остатки смысла в жизни Андроана Стерха. Пусть Ини и был приемным сыном, но столько лет вместе… Пусть не по крови, но Андроан был ему отцом. И все-таки хозяин нашел в себе силы дочитать это горестное послание.
«Мы не можем никого винить в его смерти, разве что магию. Он зашел слишком далеко, его сила чрезвычайно возросла, а нас не оказалось рядом, чтобы остановить его эксперименты. Дом Вне Мира стал его последним прибежищем. Если ты не возражаешь, я хотел бы похоронить его на кладбище ВайТана, в ложе Королей и Магистров. Разрешение на это уже получено. Похороны состоятся седьмого числа июня месяца. Если ты согласен, мой гонец Сантор доставит тебя и твоих близких к дворцу в ближайшие дни. Мы все ждем твоего ответа. Еще раз приношу мои соболезнования…»
