Верея держала ворота.
Рядом стояли незнакомые люди, сбившись в круг, они прикрывали женщину. Атакующие ворвались в ворота, женщина почувствовала легкоузнаваемый почерк Алека, Носитель Дара вбрасывал в Узор всю свою волю, веру и ненависть. Перестань, ты себя сжигаешь, хотела крикнуть она… промолчала. Это его Желание – Решение – Действие.
Ворота медленно повернулись в деревянных петлях, раздались вопли попавших между створками. Ворвавшиеся в Полесье оказались в ловушке. Закипела лютая сеча при свете луны.
Беричи, с изумлением поняла Верея. Не имперцы – беричи! Но как же так, она видела людей на воротах, это явно были…
Ночь наполнилась шелестящей смертью, пришлось перестать думать и начать мыслить. Верея перехватила направленную в лицо стрелу и поспешила к тому месту, где гасло, пульсируя, гало Алека. Вокруг толпились люди.
Алек привстал, опираясь на руки друзей, Верея содрогнулась. Левая щека парня была густо покрыта сеточкой лопнувших сосудов, белки глаз алели, а зрачки расширились на всю радужку, словно из них смотрела сама ночь. Его гало сияло в видимом спектре – и сияло черно-алым ихором.
Мыследейка узнала девушку рядом с ним – племянница старика. Лина что-то сказала, поддерживая Алека, и в этот момент их накрыло волной атакующих.
Черный Кор отвел стрелы и прыгнул вперед, размахивая мечом, как дровосек топором. Враги попались, думая, что волич не умеет владеть мечом, и ошибка эта мгновенно стоила двоим жизни. Еще одного свалила Верея, сопроводив неточно пущенную Вики стрелу мыслью о смерти. Посчитав старика легкой добычей, трое с воплями бросились на Эдмунда, но один споткнулся и сам накололся на меч, второго швырнуло о бревна так, что на дереве остался отпечаток власяной кольчуги. Третий замешкался, мыследей рванул из-за пояса громобой и выпалил в упор.
Верея сдерживала натиск двух. Лина попыталась влезть в бой, но Алек, не вступая в пререкания, задвинул ее за спину. Парень неловко отразил удар, попятился, держа меч перед собой. Верея поняла, что она не успевает…
Алек посмотрел в глаза противнику.
Берич тонко завизжал, уронил секиру, упал на колени, закрыв лицо руками:
– Ослепили!.. Ослеп!.. Еретик проклятый!..
Кричал он недолго, Алек пнул в лицо и ударил в спину долговязого, схватившегося с Вереей. Женщина ударила импульсом второго, он удержался на ногах, но сделал два шага назад. Алек что-то проорал, указывая вбок. Свалил еще одного противника, снова кричал страшно, надсаживая голос. Влад кивнул, и Верея с изумлением увидела, как десятка полтора подростков проворно развернулись в цепь, закрывая проходы на стены, ощетинились мечами и копьями. Полетели стрелы, пули, скоро проникшие в крепость щедро напоили землю своей кровью…
Кажется, приказ Майнуса присматривать за Алеком неуместен – мальчик сам может за себя постоять, да и друзья у него имеются.
Майнус бился на стенах. Какой-то мыследей противника попытался снова открыть ворота, потом поджечь стену. Черный дуб не горит, но это почти удалось. Задыхаясь в едком дыму, Майнус нащупал чужой разум и попытался выдернуть его из Узора.
Это усилие едва не оказалось последним в его жизни. Мир завертелся волчком…
Где-то за частоколом в ночи раздался вскрик. Эшван Орел повалился на руки гридням риша. Старший Орел швырнул наземь плащ, гридни осторожно опустили бесчувственное тело.
– Прости, брат, – прошептал риш, осторожно пристраивая голову мыследея так, чтобы он не захлебнулся собственной кровью, хлынувшей носом и ртом, мысленно призывая целителей. Некстати вспомнилась девушка из отданных – ее бы сюда. Да где же эти целители, духи леса их сожри!
Незнакомый пацан упал на колени возле Эшвана, бесцеремонно отпихнув риша так, что тот неловко сел на землю. Не обращая ни на что внимания, мальчишка вытянул руки над телом, закрыл глаза.
– Не умирай, учитель, не умирай! – из-под сомкнутых век текли слезы.
Алек услышал телепатический оклик Кора и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Майнус упал. Крикнув остальным, чтобы его прикрыли, он метнулся назад, проткнул оказавшегося на дороге противника. Меч Кора сливался в стальную стену, о которую волна нападающих разбивалась кровавыми брызгами. Кто-то мыслью ударил войя, он врезался в стену, с трудом выпрямился. Воспрявшие духом беричи хлынули к нему, и тут Алек резко направил Узор.
Ноги Кора оторвались от земли, он взлетел высоко, упустил меч и схватился обеими руками за крышу, чтобы не улететь еще выше. Алек отпустил, вой спрыгнул на мостки, прямо в гущу противников. Через миг у него в руке оказался меч, через два трофейная сталь перечеркнула чью-то жизнь. Враги посыпались с мостков.
Алек смутно удивился, что не теряет сознание. Все было серым, но попробуй разбери, оттого, что вокруг темень или из-за перенапряжения. Руки слегка дрожали, реакция замедлилась. Он отразил наскоки проскочившего первую линию обороны мечника только потому, что как никогда раньше отчетливо предугадывал его удары.
Противник разорвал дистанцию, дернул плечом. Алек почувствовал, как в грудь ударил невидимый кулак, пошатнулся и засмеялся. Чужой, ринувшийся было вперед, остановился в явном замешательстве.
Моя очередь…
Алек перебросил меч в правую руку, почти артистичным движением выбросил вперед пустую ладонь.
Троих беричей сшибло с ног и проволокло по острым камням. Того, в которого целился Алек, подбросило и впечатало в стену. Алек услышал хруст костей. Этот готов…
Он вернул меч в левую и присоединился к остальным. Пришла мысль Кора, и Алек бросился бежать, привычно чувствуя своих и чужих. Сколько раз он ходил так в атаку – во сне. Но сейчас – явь, страшная и кровавая реальность, и раны настоящие, и мускулы болят, вот-вот откажут, и страх – не за себя, за друзей, за учителей, за любимую.
Он привычно сжег страх в ярости, но старался не пустить в себя хмельное кровавое бешенство яррка. Лина за спиной метала стрелы – именно метала, лук был сломан, и девушка кидала древки мыслью. Толку от этого было чуть, но она хотя бы не лезла вперед.
Алек бился расчетливо, спокойно, не позволяя Дару овладеть собой. Дим хлопнул по плечу:
Ты устал. Пусти
Алек кивнул мысленно, убил своего врага, и они с Димом мгновенно поменялись местами. Теперь вел друг, Алек на полшага сзади, а с другой стороны билась Вики.
Где-то пронзительно завопил рожок. Захватившие мостки слева от башни люди бросились вниз и налетели на Алека и его команду.
– Назад!
Вики уже была несколько раз легко ранена, из рассеченного лба текла кровь, мешая видеть, вздымать меч девушке становилось все труднее.
– Назад, кому говорю! – Он рубился впереди рядом с ней и уже пару раз спас если не от смерти, то от серьезной раны.
Но девушка явно нарывалась, искала смерти. Схватилась одна с тремя, убила главного.
