Рик, ты смотришь? Ты ведь смотришь?
Остальные попятились от нее, словно в ужасе. Но Алек прочел в Живе их намерения, предопределенность возросла, превращаясь почти в неизбежность.
Алек зарычал: судьбы нет, я не верю в судьбу!
На вызов року из далека-далека пришел ответ:
Делай так, подсказывал Рик.
Алек стиснул зубы, сделал шаг назад и ударил Вики рукоятью меча за ухом, пониже красной повязки хаман-войэ. Вики охнула и свалилась, враги оторопели. Алек перепрыгнул бесчувственное тело и позволил мечу вести себя…
Очнулся он тогда, когда перед ним никого уже не было, только дыхание двоих – любимой и побратима, прикрывающих его «тройкой». Мостки были скользкими от крови, прямо под ногами Алека дергала пальцами отрубленная рука.
Беричам удобнее обороняться наверху, но отходы были блокированы. Незнакомый вой дернулся вверх, Алек поймал его за ворот и заорал в ухо, не обратив внимания, что мужик старше его раза в три:
– Отходим!
– Чего?! – тот шарахнулся.
– Отходим! – Алек махнул мечом, пытаясь донести приказ до затуманенных жаждой боя мозгов. Он не справился бы, если бы не Лина, уловившая его мысль и в свою очередь рявкнувшая телепатически так, что у войев заболели головы.
Что ты задумал? – пришла чья-то мысль. – Надо добить!..
– Я не брошу своих людей на загнанных в угол! – запальчиво крикнул Алек, не осознавая, что люди действительно «его», что он принял командование над целым десятком. – Стрелков, лучников сюда – мы возьмем их на стрелы, если не успеют – пусть себе сваливают!
Лучники не успели, потому что либо у нападающих были веревки, либо они отыскали их в башне и воспользовались по назначению. Несколько людей прикрывали отход.
А ты так сможешь? Они покупают своей кровью секунды времени тем, кто отступает. Готовы к последнему бою, к последней боли, к покою, который рано или поздно ждет всех нас…
Алек и Черный Кор, два Властелина Ненависти, плечом к плечу бросились на мостки. Алек убил одного. Кор убил второго. Меч третьего поймал отсветы пожаров и вспорол рукав кожаной куртки с копытными бляхами. Алек ощутил боль, и рядом вскрикнула Лина – она-то как здесь оказалась? Девушка качнулась вперед, и меч врага улетел в темноту. От второго удара он уклонился и невообразимым прыжком с места метнулся вслед за мечом. Алек подправил мыслью его полет и почувствовал, как острые колья рва, уже изрядно пившие сегодня крови, пронзают плоть и сокрушают кости.
– Сдавайся, – предложил Александр последнему. Тот оглянулся и засмеялся, швырнул секиру ему под ноги, выхватил из рукава нож и направил себе в грудь.
Алек сорвал копытную бляху со вспоротого нарукавника, швырнул как мог быстро. Бляха ударила в лоб и берич неловко сел, словно решив отдохнуть, глядя мутными глазами, нож провалился в щели пола башни. Кор примерился и ударил мечом плашмя, враг охнул и обмяк.
Кажется, все?
Он пытался вдохнуть, но не мог, пытался заставить сердце биться, но в левой стороне груди словно разместился кусок льда. Тьма, его верная спутница на протяжении почти полувека, вздохнула и стала растворять человека в себе, пока у него не осталась одна только мысль.
Линета. Девчонка… он неправильно поступил с племянницей, он не должен был…
«Аз есмь, – сказал он тьме. – Я есть, я существую! Мне надо назад, мне рано в Покой!..»
До чего же вы, люди, беспокойный народ…
И тьма вздохнула опять, приникла к его устам, возвращая жизнь.
Сердце судорожно трепыхнулось и пошло частить. Чьи-то губы снова накрыли его рот, он узнал Верею по запаху, заставил себя вдохнуть. Жива кипела вокруг, но он не мог к ней прикоснуться.
Нервная система истощается, если человек зачерпывает силы выше себя. Отец Питера, первый риван Мечты, ученик Майнуса, не был Носителем Дара, но умер, как умирают посвященные Смерти – от абсолютного мысленного истощения. История эта относилась к числу тайных историй, их не разрешалось рассказывать кому попало. Но потом из-за леса пришли пятеро изгоев… и один из них оказался Носителем Дара Ненависти.
И Дерек рассказал ему запретную историю.
Майнус пришел в себя, пошарил вокруг. Посох ткнулся в пальцы, кто-то помог встать. Мыследей потянулся к Живе… ужас нахлынул душной волной, когда старик понял, что надорвался.
Но тут же рядом оказались люди, поддержали под руки. Майнус ощущал их присутствие как мягкие прикосновения к душе.
– Жива дышит песней, дыши в такт с ней, дыши Живой, и будешь живой, – нараспев произнесла Кати.
– Сколько раз говорить, – прохрипел старик, – использование вербализации в мыслетворчестве для лучшего сосредоточения – признак дилетанта, заклинания не имеют власти, значима только воля…
– Ого. Брюзжать начал, – сказала Верея. – Значит, действительно живой…
– Вам нельзя перенапрягаться, – сказала рядом Рита. – У вас сердце давно не в порядке…
– Что?! – вознегодовал старик. – Глупости! Никакого сердца у меня нет!
Люди вокруг засмеялись, загалдели. Только Криста стояла неподвижно, мысль ее пребывала в будущем.
– Нет, не все! – сказала вдруг, в синих глазах плескался ужас. – Надо идти на внутренние укрепления! Скорее!
– Скорее же! – отчаянно закричала девушка, выхватила меч и побежала, но вовсе не на внутренние укрепления, а к стене. Войи растерянно смотрели ей вслед.
– Майнус… – начала Верея неуверенно.
– Да, – сказал Майнус.
Войя закричала, срывая голос:
– Сбить ряды! Раненых закрыть, собрать оружие! На главную улицу!
Воличи повиновались, едва-едва успев. За стенами взвыли рожки и тут же ахнул взрыв.
Свежие полчища вошли в крепостцу, пренебрегая воротами, ворвавшись через дымящиеся обломки обрушенной стены. Они казались сплошной лавиной смерти. Воличи вставали у них на пути, внутренние ловушки собирали свой урожай, но беричей было слишком много.
Впереди строя шел риш Орел. Десятилетия угнетения и унижений сгорели в едином миге, риш шел и убивал, он был опьянен кровью…
Стена рухнула еще в двух местах. Сразу несколько старших войев провыли приказ отступить на внутренние укрепления. Речь уже не шла о победе и о том, чтобы отстоять городок. Выжить бы.
Кор Черный парой оплеух возвратил Вики в сознание. Девушка встала, цепляясь за своего наставника, Влад оказался рядом, поддержал.
– Уходим, – велел Кор.
Отряд человек в тридцать, в основном молодые войи и не-войи, оказался отрезан от остальных. Они шли к дальним воротам, крались между стеной и внутренними укреплениями, пробирались через тела своих и чужих. Алек боялся даже смотреть в Живу и следил только за тем, чтобы Лина была рядом. С другой стороны шел Дим, Алия помогала Владу вести ничего не соображающую Вики…
