Девушка, не вскрикнув, полетела вниз, через мгновение в то место, где она была, впилась стрела и задрожала, как от бессильного гнева.
Стены были достаточно высоки для того, чтобы Криста по-кошачьи извернулась и смогла приземлиться мягко, но падение все равно оглушило девушку. Перед своим отчаянным броском она сбросила перевязь с мечом и теперь оказалась с ножом одна против десятков.
Это уже было раньше.
Алек, не заботясь о защите, высунулся, простер мысль и заплел войю линиями Узора.
Криста какое-то время пыталась сопротивляться, потом взмыла в воздух, как брошенный из порока камень. Туда тут же набежал берич, его богатырский замах пропал впустую, секира вонзилась в бревна, и он ударился лицом о топорище своего оружия. Алия уронила на голову болотнику камень.
Криста взлетела высоко, едва не попав в сплошной поток стрел, посылаемых воличами. В верхней точке полета Алек стер контроль из Узора.
Девушка упала на стену и принялась тщательно ощупывать себя. Алек сел где стоял, сраженный страшной мысленной усталостью, и смотрел, как целитель хлопочет около бесчувственной Вереи. Бой шел словно где-то вдалеке, превратившись в навязчивый шум в ушах, вроде того, какой бывает, когда на войских тренировках несколько часов сидишь в воде, дыша через соломинку.
Беричи опять подошли к стене и опять отхлынули, оставив мертвых и тяжелораненых, набежали снова. Вверх полетели «кошки», петли, длинные лестницы цеплялись крюками. Сидеть и отдыхать стало некогда.
Алек опасно перегнулся через колья, рубил веревки, прикрываясь щитом, шальная стрела царапнула плечо. Молодой вой уронил щит, тяжелый деревянный кругляш полетел вниз и зашиб нескольких атакующих.
Криста безуспешно пыталась перерубить толстые крючья лестницы. Беричи проворно карабкались, самый верхний сжался, намереваясь ткнуть ее копьем, девушка бросила топор движением кисти, без замаха. Оружие отлетело, ударившись в подставленную мысль, и копье метнулось Кристе в лицо.
Джурай оттолкнул ее и подставил щит, держа обеими руками, страшной силы удар проломил окованное медью дерево, наконечник замер в пяди от лица юноши. Берич протянул руку назад и ему дали новое копье. Джурай стряхнул с рук петли бесполезного щита, обломки повалились на голову беричу. Джурай схватил копье за оскепище, дергая на себя. Не ожидавший этого враг выпустил оружие, в следующий момент ему досталось тупым концом собственного копья. А потом и острием.
Копьеносец обвис на руках своих товарищей, со стороны казалось, что он, оскалившись, грыз наконечник копья. Криста снова высунулась, изо всех сил взмахнула мечом и прорубила несколько верхних ступенек лестницы.
И тут грянул взрыв.
Стена вздрогнула, и обороняющиеся уселись на мостки. Беричи так и не научились делать бомбы. Очень похоже, что сами подрывники не успели вовремя убраться из зоны взрыва. Пролом оскалился щепками, дерево горело, чадила разбрызганная горюч-вода. Через огонь и черный дым на полуразрушенные киты лезли враги.
Джурай засмеялся, руки его были изранены, но глаза блестели весело и дерзко. Он отер кровь о свою одежду, помог Алеку навесить щит через плечо левой руки и взялся за меч.
– Пошла потеха, – сказал молодой вой, подмигнул Алии. Девушка выпустила последнюю стрелу, не торопясь отложила лук и тоже обнажила оружие. Алек встал слева, они повернулись к полю спиной.
Лучники, что были за стеной, дружно метнули стрелы, никто из первого ряда нападающих не уцелел. Потом нижние отряды ощетинились мечами и копьями. Алия сиганула со стены, подавая пример, и за ней спускались остальные, ворвавшиеся в Криту оказались в кольце. Алек решил повременить с лихими прыжками, спустился по канату и сшиб с ног берича.
Похоже, он намеревался добить раненого. Тот лежал под сваями, волосы заливала кровь, но Алек разглядел свечение упрямой жизни. Сбитый с ног поднялся, мотая головой, Алек шагнул вперед – добить, но был вынужден броситься в сторону, пропуская две пущенные почти в упор стрелы. Еще одна стрела свистнула так близко, что взъерошила волосы на затылке, четвертую поймал щитом. Алек дернул плечом, и тетива на луке стрелка звонко лопнула, ударила его по лицу. Отбросив бесполезный лук, он бросился вперед, размахивая мечом и закрывая цель второму лучнику. Тот выругался и тоже достал меч.
Алек держал ярость в узде, стараясь быть спокойным, что удавалось плохо. Трое его супротивников были мужчинами лет на пять постарше его, но явно уступали в мечном мастерстве. Полагаясь на свою силу, беричи в боевом азарте перли вперед и мешали друг другу, молодой вой без особого труда блокировал их наскоки, уворачивался от мощных, но неумелых ударов, подставлял щит. Левая рука, замотанная невесть в сколько слоев ткани, отзывалась тупой болью. Сражаться правой было непривычно, но скоро он приноровился и, поняв, что троица приустала, сам пошел в атаку.
Кто-то из противников, вой даже не понял кто, попытался нарушить его равновесие. Алек отскочил от импульса и направил свою мысль, носатый парень споткнулся и помешал второму, меч Алека метнулся вперед и чуть коснулся горла того, что был слева. Возвратным движением отведя все три меча, клинок Алека вернулся в защитную стойку среднего горизонта.
Атакующий слева мешком свалился под ноги своим товарищам, те оторопели, и Алек выбросил меч вперед. Берич успел увернуться, меч скользнул по кольчуге, Алек получил удар в лицо и свалился.
Он видел, как двое шагнули добить, но над ухом грохнуло, обожгло порывом раскаленного воздуха. Тот, которого он защищал, пришел в себя и пальнул из громобоя. Один берич завалился, второй взмахнул мечом. Алек подхватил мыслью оброненный меч, сталь налетела на сталь и оба меча улетели прочь.
– Все никак не подохнешь, Высник?! – прохрипел берич, меч прыгнул ему в руку. Клинок завис над ним, Алек вскинул щит, и щит раскололся пополам. Враг вновь воздел меч, Алек удержал взглядом, болотник рычал, пытаясь продавить силовую стену. Алек отпустил Узор и одновременно ловко пнул в голень. Противник свалился поперек Алека, и они стали кататься по земле, пустив в ход кулаки, колени, пальцы и зубы, пока молодой вой не сообразил, что душит мертвое тело – в боку берича торчал нож.
– Ничо-то ты без меня сделать не могешь… – Джурай весело скалился, спихивая труп с побратима. Помог встать, Алек стряхнул с левой руки петлю щита и позвал в руку меч. Сталь сама метнулась вверх, о клинок звонко разбился обожженный глиняный катыш. Берич взмахнул кистенем, Алек подставил меч, цепь обмоталась вокруг клинка, Алек повернул оружие вниз приемом, которому научился у Кристы. Лицо берича оказалось совсем близко, гений увидел мутные от бешенства глаза врага, колотящуюся жилу на виске, пену на усах. Он мощно двинул мечом.
Сначала на землю посыпались звенья перерезанной цепи. Потом на ноги хлынуло теплое и тяжелое, ударил дурнотный запах. Потом обрушилось тело. Алек перепрыгнул человека, уже переставшего им быть, Джурай взмахнул мечом, короткое движение было исполнено милосердия, и враг перестал пытаться запихнуть руками в себя вывалившиеся внутренности.
