– Да будет так, – отозвались женщина и старик.
– Что вы умеете? – спросил риван.
Большой дом на окраине деревни угнетал голыми стенами и давно не мытым полом. Рита покачала головой, вышла, и через несколько минут в пустой дом стали стекаться люди. Несли кто чем богат. Первой появилась девчушка лет семи. Поклонилась, положила на стол несколько глиняных чашек и молча пропала. Ровесник Алека принес две лосиные шкуры. Потом вошел очень серьезный мальчуган и поставил на порог корзину ягод. Кто-то пригнал выводок уток, рыжая девчонка, которая дежурила на башне, притащила огромный клубок кудели. Бывшие беглецы только глазами хлопали, глядя, как они прирастают хозяйством…
Алек с охотой брался за самую грязную работу, мыл полы, драил стены, перекидал лопатой огромную кучу компоста в саду. Он трудился как проклятый, не давая себе думать, уши горели, когда вспоминал.
Каждому нашлось что ответить на последний вопрос ривана. Макшем знает все звериные повадки и к тому же он великолепный работник по дереву, сумеет топором в одиночку поставить дом и этим же топором выстрогать ложку. Катрин знает тайные травы, умеет лечить, знакома с химическим искусством. Мосес, конечно, недоумный, но руки кузнеца много мудрее его самого. Джонатам даже после Избавления сильный серцевед. Еще он резчик по кости и умеет работать с кожей – может хоть барабан сделать, хоть тяжелые водонепроницаемые сапоги.
Мечта дает защиту, мы даем труд… И только Алек не знал, что ответить на вопрос ривана. Он имел поверхностные знания обо всем понемногу и ни о чем конкретно.
Риван переглянулся с остальными, поморщился:
– Один никчемушник нас не объест… Но лучше бы тебе, парень, научиться чему-нибудь поскорее…
Кати устроили отдельно, в одной из пустых кладовых лечебницы, самого большого дома поселка. Через день в их жилища можно было пускать гостей. Первым в гости явился старый Майнус, который, как теперь знали новички, был наставником, учителем-мыследеем. Обычаями радоничей и империи предписывалось чтить старших, и ребята долго не могли себя заставить называть его просто Майнусом, сбивались то на господина, то на патэ. Старик походил по дому, покивал, задал несколько незначительных вопросов. Потом их навестил Питер, убедился, что им ничего не нужно, и ушел, отказавшись от угощения.
Беглецы быстро освоились в Мечте, у них появились друзья и знакомые. Они привыкли к странным обычаям деревни, подружились с Самсоном, даже Рыжка больше не впадала в истерику при виде седого медведя. Макс сколотил себе плотницкий навес, в преддверии страды у него было много работы, как и у Мо, которого взяли кузнечным подмастерьем. Джо охотился с Дереком. Кати помогала Рите пользовать больных в травном доме, в свободное время трудилась в ткацком доме, и вскоре ее комнатка и дом юношей украсились коврами и вышивками. Больше они не были беглецами…
Алек помогал всем подряд, он так и не смог выбрать себе занятия по душе.
Однажды вечером Кати прибежала в сильнейшем волнении. Алек и Джо дулись в бересту, Мо смотрел на пламя свечи, то ли медитировал, то ли просто так, а Макс что-то выстругивал. Дверь распахнулась так неожиданно, что он вздрогнул и полоснул резцом по пальцам.
– Ребя… – задыхаясь, выговорила девушка. – Ребята, что я узнала!..
Но заговорила она не прежде, чем выпила стакан воды и закрыла Максу порез.
– Вы думаете, мы просто так здесь? – значительно сказала она, когда убедилась, что даже безучастный Мо внимательно ее слушает. – Оказывается, о нашем прибытии было что-то вроде пророчества… Знали они, что придет тот или те, кто возвестит или изменит… Что-то там изменит, разрушит или спасет, не знаю точно, они и сами не знают…
– Как ты это узнала? – с тревогой спросил Макс.
Девушка потупилась.
– Ну, я это… Подслушала случайно. Там в, травном доме, говорили Рита, Питер, Майнус и еще один мужчина, длиннолицый такой, с темными волосами…
– Бэзил. – Джо был частым ходоком в кожевенный дом, где этот Бэзил был мастером.
– Да-да, он самый. И…
– Погоди. Тебе не нужно было подслушивать. – Макс ходил из угла в угол, воздев руку над головой, кровь текла по пальцам. – Помнишь, что сказано в Книге о знающих свою судьбу?
– Дело не в этом… – Кати нетерпеливо топнула. – Вспомните, мы сами пришли сюда, следуя пророчествам, полунамекам!
– В пророчества я не верю, – буркнул Алек.
– Наш Узор был предначертан!
– И в предначертание тоже…
Кати не обращала на него внимания:
– Мы пятеро оказались в Узле Судьбы. Было предначертано, что мы будем именно здесь.
– Что еще ты узнала? – спросил вдруг Мо. Друзья уставились на него так, словно заговорила, скажем, наковальня.
– Воличи знаешь кто такие? Это…
Она обернулась к двери, и через секунду Майнус шагнул через порог.
– Здравствуйте, патэ, – сказал Джо машинально.
– Сколько раз повторять… – досадливо поморщился старик.
– Простите, сэнир…
Майнус фыркнул, как Самсон, которому среди рыбы попался малосъедобный каменный ерш. Пододвинул табурет, уселся, расправил с аккуратной неторопливостью лохмотья своей хламиды и замер, по обыкновению глядя в сторону.
– Простите старика беспамятного, напомните, как ваша деревня называется?
– Три Острова…
– Ред-Рок…
– Кривые Луки…
– Дорнох…
– Васта…
Они осеклись и в ужасе уставились друг на друга. Каждый назвал свою родную деревню.
– Гм, хм… – закряхтел старик, словно не заметив. – С востока, значит…
– Из деревни Проклятых… – тихо сказал Александр.
Старик вскинул голову и посмотрел мимо Алека.
– Подойди, – так же тихо сказал он.
Юноша подошел и, повинуясь жесту, опустился на колени. Майнус провел рукой по его лицу. Кто-то судорожно вздохнул, старик горько улыбнулся:
– Да, вы поняли наконец… Я слеп, зато умею видеть по-другому. Деревня Проклятых… Я читаю на твоем челе знак страданий, юноша…
Пророчество
Я долго размышлял над словами наставника, пытаясь найти ключи к нашей судьбе. Но понял только, что ключей нет – как и судьбы.
Парадокс? Умение видеть будущее в той или иной степени дано каждому, однако «судьба», «рок», «фатум» – бессмысленные понятия.
Велик и необычен Дар моей сестры Кристы, но даже Носитель соответствующего Дара не сможет предсказать будущее в точности. Она так объясняла мне свой Дар:
«Ты поднялся на гору. Смотришь на солнце и определяешь, куда идти. Потом смотришь в долину и мысленно прокладываешь путь. Преодолеть каменную россыпь и выйти на древнюю дорогу Титанов, обогнуть болотистую местность слева или справа, или пройти прямо по ней, а после переправиться через реку.
