– Светлого дня.
К ним спускался высокий, широкоплечий парень. Он поздоровался с Алеком за руку, обхватив запястье, как приветствуют друг друга войи, кивнул Джо и посмотрел вниз, туда, где никогда не замерзающий ручей впадал в давно укрытую ледяной броней Мету. «Тонкий ручеек успешно сопротивлялся морозам, а великая река побеждена, – подумал Джо, – в этом есть какой-то скрытый смысл».
– Кто-то умер? – осведомился он.
– Не понял… – Парень удивленно уставился на него.
– У тебя такое лицо, что я подумал, что кто-то умер…
– Нет… – Незнакомец снова уставился в ручей, глаза его были темны и пусты, как вода, в которую смотрели. – Никто не умер. Кроме… кроме моей любви.
Друзья переглянулись. Смутно знакомый незнакомец не отрывал взгляда от ручья. Что он там увидел?
– Ты купаться собрался или топиться?
– Кто же купается в такую погоду…
– Настоящие войи.
Парень удивленно посмотрел на Алека. Улыбнулся неуверенно:
– Да…
Он снял куртку, отшвырнул унты, сдернул меховые штаны. Сбежал вниз, кинул ребятам рысью шапку, которую Джо немедленно примерил.
– Этот… в самом деле собрался купаться?
– Если он надумал тонуть, я попробую его достать, а ты беги за помощью.
Но этого делать не пришлось. С уханьем окунувшись несколько раз в дымящуюся воду, парень выскочил из ручья, попрыгал на берегу и полез наверх. Поскользнулся, снова едва не скатился в ручей, со второй попытки одолел кручу.
– Ну как, полегчало? – сочувственно спросил Джо, отдавая шапку. Пловец кивнул, у него зуб на зуб не попадал. Торопливо одевшись, он пустился в пляс.
– Пошли выпьем горячего вина…
Несчастный влюбленный только кивнул.
Изба была жарко протоплена. Юноши сидели за столом, босые ноги тонули в грубой, густой, черной шерсти. Шкура была снята умело, вместе с частью черепа, так что каждому, кто входил в дом, прежде всего бросалась в глаза гигантская медвежья башка.
На которой сейчас сидел Алек. Рико глотал горячий грог вприкуску с кленовым сахаром.
Разговор шел о… конечно, о чем может идти разговор между тремя подростками, подогретыми подогретым вином? Вот именно.
– И что она сказала?
– Сказала, что у нее, мол, есть, и не надо ей браслета, будь он хоть трижды эльфийский. А я, понимаешь, думал, что это моя… ик! судьба…
– Судьбы нет. От сердечных ран редко умирают, – осторожно сказал Джо.
– Так говорят те, кто никогда не испытывал сердечных ран. – Парень не отрывал взгляда от малинового пламени в открытом очаге.
– Так говорит учитель Майнус.
В равнодушных ко всему на свете глазах мелькнуло подобие интереса.
– Майнус? Вы из Мечты?
– Оттудова, – подтвердил Алек.
– Говорят, он лучший наставник…
– И это истина.
– И что он учил этих… которые из леса…
Друзья переглянулись, изрядно выпивший Рико не заметил, вернулся к теме. Его старательно утешали, говорили, что есть другие девушки, предлагали пойти и набить сопернику морду…
– Ага… Вот прямо щас встану и пойду бить! – загорелся этой идеей Рико. – Только надо сначала узнать, кто же он такой…
Он потянулся к кувшину, но тут в затуманенной голове Алека что-то мелькнуло. Он вспомнил, где видел этого парня, хотел отодвинуть кувшин, не рассчитал движения и уронил посудину на пол.
– Скжи лутше, че за девица-то?
– Дык, я разве не говорил? Она из ваших, из мечвот… ментов… мечтовских, во!.. Новенькая, которая из лесу вышла…
Так. Алек подхватил нового знакомого под мышки:
– Пшли пртрзвимся.
Алек стоял на крутом берегу замерзшей речки и смотрел в синее небо.
Вчерашняя буря очистила небосвод. Солнце было низко над горизонтом, светило ярко, но не грело. Юноша задрал голову, шапка упала. Прямо в зените проходила Игла. Он протянул руку, пытаясь достать сверкающую сталь.
Ну и перебрали они вчера…
Алек тряхнул головой, вспомнил уроки Майнуса и сосредоточился в себе. Голова загудела как колокол, болеть перестала, зато заныли почки и во рту появился отвратительный вкус. Алек заел снегом.
– Привет…
Рико. Вид помятый, глаза красные, воспаленные. Смотрит исподлобья.
– Значит, вы и есть… – Он замолчал, подыскивая слово.
– Вышедшие из леса, – вежливо подсказал неслышно подошедший Влад. – Алек, все в порядке?
Юноша махнул рукой. Еще не хватало, чтобы кузнец счел, что ему нужна защита. Подошел Джо, сегодня он, как и Алек, не пренебрег теплыми одеждами.
– Не понимаю я Макса, – вместо приветствия буркнул он. – Все же у них хорошо шло…
– Он просто шамлэ, – сказал Рико.
– Не трогай чефа, – с опасной вежливостью посоветовал Влад, употребляя слово, коим солдаты обозначают начальника, старшего. В разговоре с молодым войем это был почти вызов, и Рико, кажется, собрался обидеться. Алек сказал резко:
– Лоста ва.
Избавленные замолчали и переглянулись.
– Лоста ва, – кивнул Джо.
– Лоста ва, – буркнул Влад с величайшей неохотой.
Волич удивленно смотрел на них.
– Правило, – объяснил Джо. – «Оставим двоим», то есть если поразвернутестее, «дело, которое касается как максимум двух человек». Алек предлагает забыть о проблемах Макса, Кати и, как там ее, Тании, и вспомнить о них только тогда, когда они нас об этом попросят.
Влад церемонно кивнул.
– К тебе это, разумеется, не относится, – с явственной издевкой сказал он Рико. – Можешь сколько угодно вмешиваться в их дела.
– Спасибо за разрешение, – с неменьшим сарказмом ответил тот. – Я не говорю «ловаста» или как его там…
Он круто повернулся и зашагал к Тэнниа.
– Не, он неплохой парень… – сказал Джо, глядя ему в спину. – Только…
– Лезет куда не следует! – яростно рыкнул Влад. Уходящий не мог не услышать, но даже не сбился с шага.
– У нас, кажется, проблемы! – продолжил кузнец, умерив голос. – Проводник знает что творится! Один мой друг поссорился с девушкой, которая тоже моя подруга, то есть друг, а два других моих друга дружно сдружились с недругом моего друга, который набивается в друзья…
Он задохнулся от длинной фразы, с яростью глядя в сторону Тэнниа, Рико уже исчез.
– Угомонись, – тихо буркнул Алек. – Мы сказали «лоста ва», и мы не будем лезть в чужое дело.
За прошедшие два дня Рико успел подраться с Максом и Владом и снова подружиться с Кати. Он опять взял приз за меткую стрельбу из лука. Награждала его Тания.
