Мальчик прикрывает сестру собой, собирает в кулаке всю свою волю, запрещая огню гореть, дети задыхаются в невыносимом пекле…
Действительно, случайностей не бывает. Они вместе стояли там, вместе ломали хамун, вместе прошли предельное испытание.
– Это уже ни в какие ворота!..
– Пит, мы не можем его отпускать! – Рита металась по дому, ее аура полыхала. – Пастыри сделают с ним то же, что сделали с Александром, Максом, Кати, Джо и Владом!
Риван заметил, что жена назвала Алека полным именем и первым, словно признавая его старшим и сильным. За окном была ночь, но они до сих пор спорили.
– Что толку возвращать его, когда эти их жрецы немедленно увидят в нем эту силу, отлучат от семьи, искалечат обучением все детство! А если он окажется слишком сильным для них, они проделают с мальчиком то же, что и с Александром, и остальными!
На это Питеру было нечего возразить. Иногда он гадал, кто же был истинным риваном Мечты, он или жена.
– Ладно, утро вечера мудренее. Надо поговорить с Майнусом. И с Проди. – Питер протянул Рите руку. Она взобралась на полати, но нарочно отодвинулась в дальний угол, всем своим видом показывая, что сегодня ни-ни!.. Мужчина вздохнул и закрыл глаза.
– Пит…
– А?
– Ты не думал, что мы с тобой… Ну, что нам… пора бы уже завести своих детей…
– В наше неспокойное время это будет безответственно. – Питер хотел обнять ее, но жена отодвинулась еще дальше.
Утро принесло свои сюрпризы. Исчез один из жителей Мечты. Десяток молодых людей торопливо снаряжались. Кати бродила вокруг злая – большинством голосов от похода ее отстранили.
– Но вы же берете Алию!
Войи Алии дружно фыркнули, юная нияз ожгла подчиненных свирепым взглядом.
– Неверно, это я их беру с собой. И могу и пересмотреть состав отряда.
– А Сэм?
– Мы берем Сэм, потому что Сэм – это Сэм, – со значением ответствовал Джурай. Самилла, черноволосая и черноглазая, очень красивая девушка, хмуро посмотрела на него, пытаясь сообразить, стоит ли воспринимать этакое объяснение как комплимент.
– Сэм – опытный ходок и охотница, а ты… – Макс запнулся.
– Не ходок и не охотница, – подсказал Колин.
Джурай и Влад как раз спорили, брать ли собак, когда появился риван.
– Ша! Куда это вы собрались, ребятишки?
– Дык, этот болван… – Дим опустил копье, он был расстроен и зол, – ушел куда-то!..
– А то я не знаю!.. Вот что, снимайте-ка куртки. Вы сами говорили, что Алек не слабак, так что один он, думаю, как-нибудь справится.
– Вы знаете, куда он пошел? – спросил практичный Савед.
– Не знаю. Но догадываюсь. Он отправился в Ред-Рок, чтобы выяснить, как там поживает семья нашего Гария. – Питер отпихнул ластящуюся к нему Рыжку. – Вы ему ничем помочь не сможете. Парень справится один.
Макс с неуверенностью посмотрел на остальных.
– А вот и нетушки. – Джо поправил ремень колчана. – То есть очень даже может быть, что этот приду… что он справится и без нас, но мы ему подмогнем. В меру наших скромных сил.
– Ага. – Алия затянула ремни заспинных ножен.
– Пусть идут, Пит… – раздался тихий голос. Все, даже собака, вздрогнули – Майнус подошел совершенно неслышно.
– Я тоже пойду! – зло блестя глазами, заявила Кати. Майнус кивнул, девушка, словно только и дожидалась этого разрешения, бросилась собираться… Макс ругнулся – про себя, – но спорить не стал.
– Но они… – дождавшись, пока опушка леса скрыла путников, Питер повернулся к слепцу, кипя бессильным гневом.
– Да, их поход будет бесполезным. – Майнус кивнул своим мыслям. – Но это мера, которой измеряется дружба…
У матери получается, получится и у меня…
Лина лежала на сеновале, созерцая дощатую крышу. Шурша крыльями, впорхнул воробей и явно удивился, обнаружив гостью на территории, которую считал своей. В сене что-то зашуршало, девушка еле удержалась от позорного взвизга. Успокоила колотящееся сердце, сосредоточилась, отрешаясь от всех чувств. Это было непросто, душу переполняла злость на этого парня, на его друзей, которые ушли в погоню, почему-то не дожидаясь, пока она проснется. Лина глубоко вдохнула, выдохнула, представила себе бездонное синее небо. Постепенно голова стала пустой, а тело стало легким-легким, совсем невесомым…
Потом Лина увидела себя со стороны, и это зрелище настолько потрясло ее, что она едва не очнулась. То, чем она сейчас была, с легкостью прошло сквозь крышу. Еле сориентировавшись – все было таким же, что и в реальности, и все же разительно отличалось, – Лина покинула деревню и полетела вдоль ручья. Она знала, что во время первого полета нельзя далеко отходить от тела и покидать его надолго, но со свойственным молодости самомнением и надеждой на авось пренебрегла запретом.
За несколько минут она преодолела путь, на который обычно уходило полдня. Где-то в лесу горели знакомые мысли. Лина подумала о них и сразу же оказалась на месте.
Шедший первым Макс споткнулся, когда перед ним в серых тенях деревьев вспыхнул неяркий огонек. Остальные столпились у него за спиной, ощетинившись копьями и стрелами, смотрели, как облако света приблизилось и превратилось в человеческий силуэт.
– Алек, ты? – осторожно спросил Макшем, пытаясь дотронуться до фигуры древком копья. Призрак уплыл в сторону, не издав ни звука, но человек почувствовал отрицание, смешанное с досадой…
– Это не он. Не видишь – девушка! – Едва ли не впервые с зимних праздников Кати обратилась к нему напрямую.
– Что тебе нужно, дух? – вступил Влад, Макс воспрял духом, как и многие, он разделял поверье, что кузнецы знаются с нечистой силой. Солнце выглянуло из-за туч, призрак потерял четкость, но пропадать и не думал.
– Что тебе нужно от живых? – Кати стояла прямо за спиной, это придавало смелости. – Если ты с добром, то говори, если ты от Проводника, ступай в Ночь!
– Если тебе нужны похороны, скажи, где лежат твои мощи, – добавила Самилла.
Мощи мои лежат на сеновале, подумала Лина, но хоронить их пока рано. Если вы не хотите по-хорошему…
Она подплыла к Джо, которого знала лучше остальных, и попыталась взять его за нос. Парень с проклятием отскочил, споткнулся о корень дерева и упал в сугроб. Макс вскинул копье, Кати и Сэм натянули луки, войи одинаковым движением потянулись за мечами… Лина не знала, грозит ли это ей чем-нибудь, но предпочла не проверять.
Призрак растаял без следа. Подростки недоуменно переглядывались. Влад нагнулся, взял Джо за шиворот и одним движением вздернул на ноги.
– Ну что, пошли дальше? – спросил тот, исчерпав свой запас ругательств.
– Ты и после этого хочешь еще куда-то идти? – удивился Макс.
