Крик оборвался рычанием, когда патэ прикоснулся к плечу отца. Араган осел, словно ему подрубили колени, смотрел на пастыря. Тот осенил его Знаком, но благодарности не дождался и тихо вышел.
Отец сидел еще долго, наконец очнулся. Дернул себя за бороду, зарычал что-то злобно и тоскливо и выметнулся вон из хаты, едва не снеся дверь с петель.
Дом Доражей стоял на отшибе, и никто не обратил внимания, что после пастыря и Арагана из дверей выскользнула маленькая фигурка и решительно зашагала прямиком в сторону Меты.
* * *
Они прогуливались по опушке леса. Лина молчала, Алек предавался воспоминаниям о доме. Мало-помалу он понял, почему ностальгия накатила на него именно сейчас.
Ровно полгода бывшие Избавленные, а ныне полноправные воличи, живут в Мечте. Впору праздновать юбилей. Алек в шутку сказал об этом Лине, и девушка вдруг согласилась, что это надо отметить. Они уже совсем было собрались искать остальных, но Алек вдруг замер. Что-то знакомое померещилось ему… теплый воздух над пробивающейся сквозь снег травой дрожал, и в мареве он увидел девичий силуэт…
Сначала он подумал, что Лина снова явилась ему в образе духа… но Лина шагала рядом, бросая загадочные взгляды. Алек затряс головой, призрак затуманился, стал совсем расплывчатым…
Алек взял Лину за рукав. Девушка повернулась к нему, прикрыв глаза и полуоткрыв губы.
– Что?.. – незнакомым голосом сказала она.
– Ты видишь… это? – Лина моргнула, и у парня вдруг возникло чувство, что он сделал что-то не так, свалял редкостного дурака. Девушка отвернулась, глядя в указанную сторону, и тихо ахнула:
– Владычица Небес Ангра!
– Ты думаешь? – спросил неуверенно Алек. По его мнению, призрак никак не походил на порождение темной магии Титанов, каким его изображает Книга. Скорее размазанный силуэт был похож на девчонку младше Лины.
– Смотри внимательней! – зашипела девушка, клешней вцепившись в его руку. – Через Живу смотри, болван, чему тебя только дядя учил!
Алек обиделся было и за себя, и за Майнуса, но покорно взглянул закрыв глаза, и силуэт мгновенно обрел четкость…
– Даника!
– Твоя подружка? – с угрожающими интонациями спросила Лина.
– Это моя сестра! Но как…
Призрак повернулся, махнул рукой в сторону леса. И пропал.
Алек глотал воздух, глядя на то место, где ему только что являлась сестра. Лина сбегала к ручью, принесла пригоршню воды и выплеснула парню в лицо, цапнула за куртку и потащила с силой тролля. Холодная вода помогла.
– Как… – только и смог вымолвить он, когда пришел в себя. – Ты понимаешь, она никогда… не смогла бы… вот так бродить!
– Тебе, наверное, нравится думать, что ты один такой единственный распрекрасный в своей семье, – фыркнула Лина.
– Она обычная, совсем обычная!.. Ее специально проверяли… как и семью, и друзей! Она не могла… Просто не могла!..
– Слова «потоки сильных мыслей» тебе о чем-нибудь говорит?
Алек покопался в памяти.
– А, – вспомнил он, – это правило, по которому чем больше людей в твоем окружении сильны духом, тем быстрее ты сам сможешь достигнуть отмеренного тебе предела духовной силы…
– И превысить его, – закончила Лина язвительно. – Так вот, окружение – это не только люди, которые живут рядом с тобой, но и твои родные и близкие и вообще все, о которых ты думаешь и с которыми поддерживаешь духовную связь…
– Как положительную, так и отрицательную… – не без сарказма дополнил на этот раз Алек. – То есть если я кого ненавижу, у меня с ним тоже духовная связь и я могу его усилить?
– Запросто. Хотя… пути Живы неисповедимы. Злость может помочь победить врага, но это плохой союзник, может обратиться и против тебя. Мне всегда непонятно было, зачем в тесхе те слова про ненависть…
Подростки какое-то время помолчали, вдруг ощутив себя взрослыми и мудрыми. Лине первой надоело это чувство.
– Такой молодой и уже кого-то ненавидишь? – Она потянулась в Живе и ловко плеснула в его сторону водой. Алек не остался в долгу, он взмахнул руками, и вода в ручье поднялась волной.
– Ты не посме… – угрожающе начала девушка и завизжала, когда ледяная вода окатила ее с ног до головы. Алек вскочил, испуганный тем, что натворил. Девушка свернулась на камне в клубок, закрыв руками лицо. Алек хотел провалиться сквозь землю, нельзя же было так, он же знал, что сильнее… Он подошел, неуверенно протянул руку, похлопал девушку по плечу…
И вынырнул из воды, молотя руками по поверхности и вопя что-то невразумительное. Резкий импульс смел его в ручей так неожиданно, что он не успел ничего предпринять.
Лина стояла на берегу и покатывалась от смеха, мокрая рубаха обрисовывала ее фигуру, и Алеку вдруг показалось, что он не в ледяной воде, а в пустыне Базес. Он торопливо опустил взгляд, на дне ручья не было ничего интересного – цветная галька, блики, серебряной молнией мелькнула рыбешка…
Раздвигая грудью воду, он пошел к берегу. Берег был высок.
– Помоги выбраться, – пробормотал он, стуча зубами. Лина наклонилась к нему, протягивая одну руку и цепляясь за ветви тальника. Через мгновение девушка вместе с этими ветвями плавала рядом с ним.
Какое-то время они то ли в шутку, то ли всерьез пытались утопить друг друга, потом Алек заметил, что Лина начала дрожать, и прикоснулся к Узору. Визжа от негодования, девушка взмыла над поверхностью воды и шлепнулась на берег. Алек выбрался обычным порядком…
– Я тебе еще припомню это купание! – пригрозила Лина, скрываясь в своем доме. Алек услышал, как во дворе заахала ее мать, и торопливо ретировался.
Джо, проезжающий мимо их дома на Пегасе, чуть не свалился с коня.
– Какого… Алек, что случилось?
– Я купался, – мрачно ответил парень, присаживаясь на завалинку, стаскивая сапог и выливая из него воду. Пестрая отпрыгнула, брезгливо пофыркивая и прижав уши.
– А раздеться сначала нельзя было? – поинтересовался друг, удерживая жеребца, напуганного движением кошки.
Когда-то конь бегал в общинном табуне Полесья, но Проди, навестив в травном доме молодого войя, сказал, что спасенное добро принадлежит спасителю, и посоветовал беречь коня и беречься самому. Жеребец сменил гнев на милость, он ходил за друзьями как собака. Не мудрствуя лукаво, Алек именовал чалого в честь его короткого полета.
Бают, все пегасы давным-давно повымерли. Надо будет спросить Майнуса, коль скоро старик видел ангела, то мог видеть и крылатых коней.
Алек натянул сухую одежду и отправился к Лине.
Сэра сказала, что дочка «намочила ноги» и теперь будет сидеть дома в качестве наказания и пока не станет ясно, что дело обойдется без простуд. Лина все-таки к нему вышла, закутанная в шерстяное покрывало, под которым, кажется, ничего не было. Шмыгая красным носом – то ли мать напоила ее чем-то согревающим, то ли дело все же не обойдется без простуд, девушка посоветовала ему пойти к ривану, пусть тот и решает, что значит явление призрака.
