– Если честно, просто хороший знакомый. Но это не важно, – упавшим голосом пробормотала я.
– Женя, честно, могу попробовать немного время потянуть. Даже делая это, я рискую.
– Спасибо. Несколько дней?
– До конца месяца примерно. Обещаю закрыть дело только после разговора с вами, если ничего не найдете.
– Спасибо, мы будем тебе очень благодарны.
– Да, конечно, – вставила Вероника.
– Только не пропадайте; если появятся новости, сразу звоните. Это даст мне основания для продления.
– Обязательно, будем на связи.
* * *
– Ну, ты, подруга, даешь. Произвела сногсшибательный эффект. Тренировалась? – округлила глаза Вероника, как только мы покинули отделение.
– Само как-то получилось. Думаю, если бы представилась возможность пообщаться со стариком, он бы мне понравился. И мысль о безнаказанности убийц действительно возмущает.
– Конечно, Женя, ты права.
– Конечно, конечно, – бормотала я, задумавшись.
– Что-то случилось? Ты меня пугаешь.
– Все в порядке. Просто мысль одна в голову пришла. Мы решили, что Сергеевич должен был готовиться к встрече, и его наброски унесли преступники. Так?
– Да, если в квартире никаких записей не нашлось.
– Думаю, мы что-то упускаем. Давай съездим на квартиру нумизмата, еще раз все хорошенько осмотрим. С внуком его поговорим.
– Вернемся к Василию? Он же должен предупредить Сергея о нашем приезде.
– Да ладно, поехали так. Что мы, мальчишку не в состоянии обаять?
– Конечно, если капитанов как кедровые орешки щелкаем, – съязвила Вероника.
– Ты преувеличиваешь.
– Нет, Женечка, разбила ты парню сердце. Факт.
Я пожала плечами в ответ.
* * *
В район, где находилась квартира Холодовых, мы добрались не скоро. Пришлось принять меры предосторожности, несколько раз пересаживаясь с ветки на ветку в метро, чтобы нас потерял наш «знакомец», которого мы заприметили, как только покинули отделение полиции. Утром за нами никто не следил, я несколько раз проверяла.
Запутав следы не хуже опытного дикого зверя и постоянно проверяя, нет ли «хвоста», через некоторое время мы звонили в дверь коммунальной квартиры. Открывать никто не торопился.
– Женя, у тебя нет ощущения дежавю? – нервничая, выдала Вероника.
– Наш первый визит приходит на ум?
– Ага.
– Ты просто слишком впечатлительная. Мы же не созванивались, Сергея может не быть дома.
– У нас и номера его сотового нет.
– Не страшно, если надо, у Василия спросим. Но сначала, – я принялась жать на все звонки и на всякий случай тарабанить в дверь, – сначала попадем внутрь.
Вскоре раздались шаркающие шаги из глубины длинного коридора.
– Вот видишь, как в тот раз, – зашептала Вероника, – это соседка.
– Теперь мы знаем, что ее зовут Людмила Ивановна.
Дверь открылась.
– Чо? Опять вы? – Все-таки странно, насколько зычный голос не сочетался с обликом щуплой старушки. Похоже, ощущение дежавю посетило не только Веронику.
– Людмила Ивановна, здравствуйте, а Сергей дома? Что-то он не отвечает.
– Был навроде. Возился у себя.
– Простите, а можно мы войдем? – Вероника бледнела, я осознавала, что все действительно повторяется, как в тот день, когда мы обнаружили труп Вадима Сергеевича. Поэтому не стала дожидаться, что ответит соседка, аккуратно, но решительно отодвинула ее в сторону и внедрилась в квартиру.
В три прыжка преодолев коридор, я отворила дверь комнаты нумизмата, краем глаза наблюдая бегущих ко мне Веронику и за ней старушку. Последняя выбивалась из сил, не поспевая, и бурчала на ходу:
– Понаедуть тут, ходют, бегають. Нет никакого покою от вас.
Сергей в майке и шортах, стоя на небольшой стремянке, протирал пыль на шкафах. В ушах у парня виднелись наушники, провода тянулись к плееру, лежащему в кармане шорт. Рядом на полу стоял пылесос, ведро с водой и швабра.
Я молча застыла в проеме двери, подбежавшая Вероника тоже замерла с раскрытым ртом. Немую сцену нарушила старушка, когда, задыхаясь и охая, материализовалась на пороге.
– Ну, вот он, в комнатах убирается! Нечо тут панику разводить!
Сергей услышал зычный вопль, даже будучи в наушниках, обернулся и, в свою очередь, растерянно замер.
– Вот! Гости к тебе! – недовольно вздернув подбородок, соседка удалилась.
– Ой, простите, – Сергей спрыгнул с лесенки, выдернул наушники, – я тут уборку делаю. И отвлечься захотелось, музыку включил.
– Это вы нас простите, нужно было с сотового набрать.
– Да и вламываться так некрасиво, но мы звонили и стучали.
– А я не слышал, – кивнул парнишка в сторону наушников, – вы проходите, присаживайтесь, сейчас чай организую. Или, может быть, кофе?
– Все равно, спасибо.
– У вас новости? Я имею в виду, об убийстве дедушки. Преступников нашли? – Забрасывая нас вопросами, молодой человек выкладывал на стол сахар, печенье, расставлял чашки с блюдцами.
– К сожалению, пока нет. В полиции считают, что дело лучше всего закрыть, и мы зашли в тупик.
– Как же так? Почему? А вы разве… капитан сказал, что вы из прокуратуры. Вы ведь надзорный орган?
– Понимаешь, это не совсем так. Ты присядь, сейчас расскажу.
Молодой человек молча сел, продолжая держать чашку в руках.
– Вероника и я приехали из Тарасова на консультацию к твоему дедушке. Если кратко, то это мы обнаружили его мертвым. Есть основания полагать, что убийство твоего деда было связанно с нашим визитом, вернее с раритетом – старинной золотой монетой и ее историей. Когда мы разбирали бумаги Вадима Сергеевича, надеялись, что найдем нужные наброски, что позволит напасть на след убийц.
– Но вы не из полиции? – уточнил парнишка.
– Я частный детектив, Вероника мой клиент. Капитану нас представили как работников прокуратуры. Наши полицейские, как правило, детективов не жалуют, – я потянулась к карману, – вот мое удостоверение.
– Да я верю вам, – он мельком бросил взгляд, – и готов помочь. Тем более если это поможет убийц дедушки поймать. Только не знаю чем. Дедуля скрытничать любил, в подробности своей работы редко посвящал. Тем более что многие клиенты желали конфиденциальности, и дед это правило свято соблюдал. А о последних его делах я даже краем уха не слыхал, меня в Питере почти месяц не было.
– Да, но ты своего дедушку знал хорошо, а нам с ним и поговорить не довелось ни разу. Вот хотим с тобой пообщаться, может, что-то важное и всплывет в разговоре.
