Отыскал подъезд, в котором располагалась нужная мне квартира, дождался, когда кто-нибудь выйдет из него, открыв кодовый замок, и проскочил внутрь. Поднявшись в лифте на пятый этаж, встал у двери с номером 56 и с замирающим сердцем надавил на кнопку звонка. В квартире стояла гробовая тишина. Я взялся за ручку двери, толкнул вперед, опасаясь, что дверь откроется точно так же, как и у Вики в квартире. Однако она была закрыта. Я снова позвонил. Никакого результата. Тогда я надавил на кнопку звонка и держал так, не отпуская его, подумывая уже о том, чтобы позвонить в полицию и вызвать спасателей, которые взломали бы замок, где наверняка на полу или на диване лежит труп Кати Аверьяновой. И вот в тот момент, когда я, отпустив кнопку звонка, решил повернуться и уйти, чтобы решить, что же все-таки делать и к кому обратиться за помощью, как вдруг в замке повернулся ключ и дверь приоткрылась. На пороге в коротком домашнем халате стояла Катя. Лицо у нее помятое, волосы растрепаны… Весь вид у нее был таким, словно Катя только что поднялась со смертного одра. Хоть у меня и отлегло от сердца, но тревога не проходила.
— Что случилось, Кэти? — воскликнул я, делая шаг навстречу к молодой женщине.
Она никак не отреагировала, продолжала стоять, будто каменное изваяние, продолжая смотреть на меня и не видя.
— Ничего, — глухо сказала она.
— А почему ты на телефонные звонки не отвечаешь? — произнес я, не скрывая своего возмущения по поводу того, что мне пришлось так переполошиться из-за нежелания Кати отвечать на звонки.
— Я просто не слышала, — поведя плечом, сказала она каким-то механическим голосом. — Телефон на кухне…
Я чувствовал себя дураком, стоя на пороге квартиры Кати, которая не предлагала мне ни уйти, ни войти в дом.
— Может быть, пригласишь в квартиру? — наконец, набравшись смелости, сказал я.
Она несколько мгновений думала, потом произнесла:
— У меня не убрано.
— Так я же к тебе не в гости, — нервное напряжение уже спало, взял себя в руки и усмехнулся, чтобы дать понять молодой женщине, что пришел к ней не шуры-муры разводить, а с добрыми намерениями, проговорил: — Я по делу. Возникли кое-какие обстоятельства, о которых не мешало бы поговорить.
— Хорошо, проходи! — точно с таким же безучастным выражением лица и бесцветным голосом согласилась впустить меня в дом Катя.
Она открыла дверь шире, отступила в сторону и пошатнулась. Я только сейчас понял, что молодая женщина пьяна. Я вошел в квартиру, прикрыл за собой двери и понял, что не обманулся: в комнате стоял запах спиртного, от самой Кати пахло перегаром. Дамочка, по всей видимости, была подвержена депрессии, в которую впала и теперь то ли пыталась выйти из нее, то ли усугубляла с помощью алкоголя. Сделал вид, будто ничего не замечаю.
— Куда пойдем?
— За мной, — предложила Катя и нетвердой походкой пошла впереди, покачивая бедрами.
С тылу молодая женщина в коротеньком бежевом халате босиком смотрелась весьма соблазнительно. Я искренне пожалел, что она дала мне отставку, а так с удовольствием присоединился бы к ней, устроил бы попойку, которая закончилась бы жарким сексом, возможно, не только в постели. Я двинулся следом за Аверьяновой.
Квартира была оформлена в современном стиле. В некогда, по-видимому, двухкомнатной квартире снесли все перегородки, сделав одно большое помещение, разделенное на жилые зоны. Здесь стояла и двуспальная кровать, и гостиный гарнитур, и обеденный стол и кухонная мебель, в общем — зал, спальня, кухня, все в одном флаконе. Хорошо, хоть унитаз с ванной не додумались поставить посреди комнаты. Хотя, говорят, бывают и такие студии. Нет, унитаз отдельно, конечно, а вот ванна может и посреди комнаты находиться. Не могу сказать, что было не прибрано, валялись кое-какие вещи, но так все пристойно, за исключением стоявшей на журнальном столике бутылки красного вина и пустого стакана рядом с ней. Это, собственно говоря, и было непристойным, потому что употребление горячительных напитков в одиночку, тем более женщиной — прямой путь к алкоголизму. Надеюсь, Катя достаточно умна, чтобы не опуститься до подобного.
— Празднуешь что-то? — кивнув на бутылку и стакан на столе, где кроме них стояла еще коробка с дорогими конфетами, спросил я с притворным оживлением, пытаясь реанимировать хоть как-то наш угасший разговор.
— Да нет, — вяло ответила Аверьянова. — Просто грустно стало. Хочешь выпить? — ради приличия спросила молодая женщина, зная, что я наверняка откажусь, и села в большое кресло, рядом с журнальным столиком.
Плюхнувшись на диван, положил рядом с собой сумку.
— Я за рулем. Спасибо тебе большое, Катя, за то, что сообщила на работу о моем задержании.
— Да ладно, чего уж там, — молодая женщина потянулась к столику, нетвердой рукою взяла бутылку и вылила остатки вина в стакан. Взяв его, повертела в руках, словно раздумывая, пить или не пить. Но все же сделала глоток. После чего повернула ко мне голову. — В полиции все обошлось? — Впервые в ее глазах появились проблески интереса.
— О да, все в порядке, меня досрочно освободили, — хохотнул я слишком громко и радостно, чтобы это могло сойти за искреннее проявление веселья. — И все благодаря тебе, Катя.
Я, конечно, преувеличивал заслугу Аверьяновой в моем освобождении, но хотелось хоть как-то растормошить молодую женщину. Однако тщеславие сегодня было Кате чуждо, и она никак не отреагировала на похвалу. Беспокойство за Катю уже прошло, она жива, я вновь обретал душевное равновесие и даже, наоборот, возбуждение, так как вновь почувствовал азарт охотника, идущего по следу дичи. Хотя, кто знает, может быть, в деле расследования убийства фотографа дичью как раз-таки являюсь я.
— Вот что, Катя, — произнес я, испытывая душевный подъем, и полез в свою сумку, откуда вытащил распечатанные Димой фотографии Ястребова и кавказца. — Я тут кое-что узнал! — оставив сумку на диване, подошел к молодой женщине и, сдвинув в сторону бутылку и коробку конфет, разложил на столе перед Катей фотографии. — Узнал, кем является один из этих мужчин. Вот этот. — Я постучал пальцем по изображенной на фотографии физиономии бородатого мужика. — Это кандидат в мэры Ястребов Вячеслав Дмитриевич, и мне кажется, что он если не имеет прямого отношения к убийству твоего супруга, то наверняка знает, кто его совершил.
Тут наконец-то молодая женщина оживилась, заговорила так, будто вышла из замороженного состояния, бойко, возбужденно, но совсем не о том, на что я рассчитывал.
— Вот что, Игорь! — она отставила в сторону стакан с так и не допитым вином. — Я решила прекратить разыскивать убийцу мужа.
Я был так удивлен, что застыл в полусогнутом состоянии рядом с Катей над фотографиями.
— Почему? — только и сумел выдавить я.
— Потому, — уклонилась она от ответа. — Так нужно.
— Но в чем дело, Кэт? — не отставал я. — Расследование только-только сдвинулось с мертвой точки, и ты вдруг устраиваешь такой облом. Что случилось?
