– Ха, – сказала Настя.
– Что это значит?
– То есть я связалась с принцем. Ай да я.
– Получается, что так. Ну, тебя устраивают мои объяснения?
– Я ведь только начала спрашивать, – сказала Настя. – Я только начала…
2
– Так когда мы поедем? – спросила Настя.
– В субботу, – сказал он. – Утром в субботу
– Суббота… Хорошо, я смогу договориться на работе.
– Договориться о чем? – удивился Денис. – И на какой работе?
– Вообще-то, на стипендию особо не разгуляешься, поэтому приходится… – тут она поняла, что слово «стипендия» тоже относится к числу понятий, требующих разъяснения. Ох уж эти иностранцы… Покончив с кратким обзором политики правительства в сфере высшего образования, Настя вернулась к началу: – И поэтому мне нужно подрабатывать. Последние полгода я работала продавцом в отделе женской одежды, там можно договориться о персональном графике, да и шмотки по дешевке можно прикупить… Но денег там платят немного, поэтому на лето я думаю устроиться куда-нибудь в другое место.
– Ты продаешь одежду? Так ты зарабатываешь себе на жизнь? – задумчиво произнес Денис, как будто услышанное стало для него откровением.
– Да, а что?
– Ничего, – сказал он, словно продолжая осмысливать слова Насти и еще не добравшись до их глубинного смысла.
– А ты как зарабатываешь на жизнь? – спросила Настя. Это был глупый вопрос, то есть вопрос ради самого вопроса, ради продолжения разговора и лишь самую малость – чтобы побольше узнать о Денисе. Его этот вопрос не то чтобы напугал, но заставил напрячься. Настя не любила, когда Денис нервничал, и поэтому первая же и пожалела о заданном вопросе. Но было уже поздно, и ей пришлось выслушать ответ.
– Я… – протянул он, и Настя отвела глаза от его лица, потому что по лицу было видно, что Денис пытается соврать, но у него не получается, ему стыдно… – У меня богатая семья, – сказал он наконец.
– Это хорошо, – отозвалась Настя, радуясь не столько факту богатства семьи Дениса, сколько тому факту, что Денис нашел хоть какой-то ответ. Она не собиралась развивать эту тему дальше – смертельная ошибка в системе ценностей Монаховой – и свернула на безопасную тему субботнего отгула. – Я смогу договориться насчет субботы, потом отработаю, – сказала Настя.
– Ладно, – сказал Денис.
– Надо что-то подготовить к субботе?
Он почему-то опять напрягся.
– Подготовить?
– Ну, я не знаю, что это за поездка… Иногда люди ездят за город на шашлыки, на пикник. Тогда они берут с собой еду, всякие там термосы, шампуры… У нас будет пикник или…
– Нет, ничего не надо готовить, – сказал Денис. – Это будет поездка по делу.
– На весь день?
– Если все будет хорошо, к обеду мы вернемся, – сказал Денис.
Она не стала спрашивать, когда они вернутся, если все будет плохо. Не спросила, потому что ничего плохого не могло случиться во время загородной поездки Насти и ее замечательного Дениса в солнечную субботу в начале июля, когда все экзамены были кое-как, но сданы, стипендия за летние месяцы получена, и в сумме это означало, что все прекрасно в этом прекраснейшем из миров.
Эту идиллию не могли испортить даже злонамеренные звонки от Монаховой.
– Подруга, – загадочным голосом сказала она, – у тебя с этим Денисом все по-прежнему? Вы не разбежались?
– Не дождешься.
– Хм, – сказала Монахова. – Даже не знаю, стоит ли тебе говорить…
– Если ты позвонила, значит, уже решила, что стоит.
– Логично, – согласилась Монахова. – Тогда слушай. На днях я и мой мешок…
– Кто?
– Мой близкий друг.
– Это который продает пластиковые трубы?
– Ты безнадежно отстала от жизни – это тот, у которого сеть супермаркетов. Так вот, мы с ним пару дней назад были в одном ресторане на одной закрытой вечеринке по поводу дня рождения одного известного бизнесмена…
– Рада за тебя и за твой мешок.
– Там был твой Денис.
– Где?
– Я же говорю – в одном ресторане на одной закрытой…
– Ты ничего не путаешь?
– Нет, я не путаю. Это был он.
– Ну и что?
Судя по звукам в трубке, Монахову чуть не хватил удар. Когда она пришла в себя, то немедленно накинулась на Настю с разъяснениями:
– Как что?! Он ведь тебе про это не рассказал! Тебя с собой туда не взял! И ты говоришь – ну и что?! Что за наплевательское отношение?!
– А с кем он там был? – осторожно поинтересовалась Настя.
– Хм. Знаешь… Врать не буду, я не видела, чтобы там с ним была какая-то баба.
– Ну вот видишь…
– Зато он полвечера проболтал с каким-то седым стариком.
– Что?
– У тебя не было подозрений насчет его ориентации?
– Монахова, ты дура и не лечишься.
– То есть подозрения были.
– То есть ты дура! Не было никаких подозрений! Тем более ты сама говоришь – старик…
– Лет пятьдесят. Вполне подходящий возраст для…
– Наверное, это его родственник.
– Надеешься на лучшее? Как я тебя понимаю…
– Монахова, это все? Ты позвонила только ради этого?
– А этого мало? Ты там повнимательнее со своим Денисом… У меня сильное предчувствие, что он в конце концов выкинет такой фокус, что ты вспомнишь меня и пожалеешь, что вовремя…
Настя отключила Монахову. Да, да, конечно, фокус в конце концов случился, но когда это произошло, Настя не стала вспоминать разговор с подругой и жалеть, что вовремя не сделала то и не сказала это…
Было уже не до этого.
3
Снаружи зарядил дождь, поначалу едва заметный, вкрадчивый, втирающийся в доверие, а потом, словно осознав свою безнаказанность, превратившись в шумный торжествующий потоп, устремившийся с ночного неба на землю в полную свою силу. Неказистое придорожное кафе как-то сразу превратилось в островок тепла и спокойствия посреди непогоды и холода.
Филипп Петрович не на шутку озаботился дождем – он выглянул на крыльцо, оценил интенсивность ненастья и вздохнул.
– По такой погоде они не скоро до нас доберутся, – сказал он Насте.
– Что еще за они?
– Я позвонил своим ребятам. Они подъедут и вытащат нас отсюда. Через час-полтора.
– У тебя еще и ребята имеются? Я-то думала, что ты сам по себе…
– Настя, Большой Совет – это солидная организация, и народу там хватает. Просто поиски Дениса Андерсона… Ну, это не та работа, которую делают толпой в сто человек, бегая по всей Европе и тыча каждому встречному в нос его фотографии.
