– Приветствую вас в Долине Шарм'Ат. Николло конт Ранин, честь имею, командир охраны малого предела. Стражи прохода сообщили о вас, назвали ваши имена, и я посчитал своим долгом встретить старых друзей и новых союзников.
– Извините, вы всех так встречаете? – счел необходимым полюбопытствовать я, указав на перегородивший дорогу строй Белой Пехоты.
– Война, – индифферентно информировали меня в ответ. – Теперь же прошу вас представиться вторично.
Спорить не хотелось, потому как кто их знает, какие у них законы военного времени. Времени все это заняло ну совсем немного, тем более что Улеб руководству был хорошо знаком, а Калману оказалось достаточным продемонстрировать браслет. Идентификация нас троих заняла несколько больше времени, но поскольку наши спутники за нас поручились, а имя мое вызывало у офицера хоть и смутные, но положительные ассоциации, результаты проверки были признаны удовлетворительными.
– Улеб, ты знаешь дорогу в казармы гоарда твоего командира. К твоим услугам, Калман, Палаты Верных Слову. – Вот как еще этих Хушшар называют. – Вас же, – повернулся он к нашей тройке, – проводят к отведенному вашему отряду поместью.
После этих слов я едва не рухнул наземь от удивления. Мало того что мы отряд, так нам еще и поместье выделили. Растем-с.
Дорога не заняла много времени. Провожатые были доброжелательны, но немногословны. И хотя мы особо не пришпоривали усталых коней, те, чувствуя скорый отдых, сами порой срывались в легкий галоп. А может, чувствовали наше нетерпение, потому как я, например, по ребятам соскучился. Вроде и знакомы недолго, а привязался вот. Странно, правда?
Уже скоро один из экскурсоводов указал плетью в сторону торчащей над кронами деревьев черепичной крыши. Затем, сообщив, что это и есть то самое выделенное нам поместье, сопровождающие откланялись.
Не помню, рассказывал ли я о том, что долина Шарм'Ат чудесно обустроена. Так что по лесным буреломам нам коней бить не пришлось. Минут пять небыстрого галопа по мощенной желтым камнем дороге, и перед нами открылось изящное строение явно не оборонительного характера. На широкой крытой веранде в креслах сидели Граик и Эдгар, причем последний водил своим толстенным пальцем по книге. Похоже, читал. Прежде я за ним таких талантов не замечал. Нет, но каков прогресс! Неделю, почитай, не виделись, а мужчинка уже по слогам читает. Способный такой. Да вот, как говорят: где прибудет, там и убудет. Раньше бы он, копыт стук заслышав, уже из-за щита бы на нас поглядывал, а теперь вот интеллигентно пронулил. Хотя нет. Жесткое лицо Граика еще больше построжело, и Эдгар взлетел с сидушки рассерженным медведем и прикрыл-таки и себя, и Граика своим гигантским щитом, не забыв при этом проорать: «Сюда, господин». А вот потом он нас узнал. Честно говоря, не ожидал от этого вечно меланхоличного великана такой бури эмоций.
Когда я спрыгнул с коня, он так радостно шарахнул в мое плечо ладошкой, что мне пришлось вторично взмыть в воздух. Все это сопровождалось громким воплем: «Господин!», от которого даже в полете закладывало уши. Затем перемещение в воздушном пространстве было прервано, и означенного господина обняли. Воздух из грудной клетки был выдавлен напрочь, ребра зашли друг за друга. Они даже не хрустели. Взвизгнули так, жалобно.
Пока я пытался отдышаться и вообще вернуть себя в сознание, Эдгар попытался проделать ту же процедуру с Хамыцем. Однако хитрый горец уклонился от дружеских объятий, явно осознавая их нездоровое радушие, и сам ухватил великана за ту часть организма, которая у нормальных людей именуется талией. Успешно так ухватил, потому как объятый вскоре стал издавать этакое придушенное похохатывание и достаточно вежливо предложил опустить его на землю. Утвердившись на ногах, он уже достаточно аккуратно, хотя и весьма радушно, приобнял Баргула и, разглядев свежий рубец на щеке, нахмурился.
– Кто… – начал было он.
Хлопок крепкой, как доска, ладони лучника прервал тираду. Эдгар обернулся и опять с довольной усмешкой сообщил:
– А могуч ты, брат Хамыц.
– Есть момент, – ответил тот почерпнутой у военного лидера, то есть у меня, сентенцией. А потом заорал: – Кто так друзей встречает? Вино где? Кушать где?
– Будет, все будет, – довольно захохотал Эдгар, непонятным образом обхватив всех нас троих своими веслоподобными ручищами, и поволок к веранде.
Граик не был столь громогласен, но видно было, что рад.
– Приветствую вас, – и церемонно всем поклонился. Бледен был Магистр, весьма бледен.
– Как твои раны? – спросил я.
– Я готов к выполнению любого приказа, – ровно сообщил он.
– В этом я и не сомневался. Раны как?
Граик гульнул взглядом:
– Лучше.
– Вы, Магистр, лучше садитесь, – заквохтал Эдгар.
– Лучше, говоришь?
Граик вскинул гордую голову.
– Да успокойся ты, – рявкнул я на него. – Я ему, понимаешь, радуюсь, а он мне сцены непоколебимости устраивает. Это что за отношение к непосредственному руководству?
У нашего Магистра чувство собственного достоинства в характере превалировало. Часто за счет других положительных качеств. Умения воспринимать юмор, например. Но тут, похоже, до него дошло.
– Извини, господин. Я тоже рад, – как-то робко протянул руку. Сжимать ее пришлось аккуратно.
Резная дверь с грохотом распахнулась. С трех раз отгадайте, кто это был? Отгадали. Унго.
– Брат мой, – и тоже обнял меня, хотя и не так смертоносно, как Эдгар, но тоже весьма чувствительно. Затем отступил на шаг и с лязгом грохнулся на колено.
– Аладар мой, – что значит военная кость. Службу знает, – за время отсутствия твоего происшествий не было. О новостях лучше Тивас доложит, – и с полушагом развернулся, пропуская нашего духовного лидера. А вот в нем преобладали элементы вождизма. Сказывалась долгая работа на руководящих должностях.
Он приветствовал меня крепким рукопожатием левую руку положил на плечо и, откинув величественную голову, глянул прямо в глаза и сказал:
– Наслышан о твоих подвигах. Рад.
Чему он был рад, понятно не было. Втравил человека черт-те во что и рад. Агент, одно слово.
– Прошу в дом, – продолжил играть роль радушного и в высшей степени благородного хозяина Тивас.
И тут мне показалось или на плече у него кто-то сидел?
– Пушистик? – громко хлопнул я себя по лбу. – Золотой ты мой! Нашелся!
В лицо пахнуло теплым ветерком, и кто-то сунулся мокрым носом под ухо.
– Ты что, мне правда рад? Ты что, скучал по мне?
А я уже схватил его и громко чмокнул в смешной нос. Еще раз и еще.
– А я думал, ты потерялся.
– Мы не теряемся, – сразу надулся маленький ворчун. – А что ты мне привез? В подарок, – уточнил он и смешно сморщил нос. – А орешки где?
