Горацио конт Флери
Молодому конту эти самые освященные веками традиции давно уже казались, по меньшей мере, надоевшими условностями. И хотя как наследник он понимал их необходимость, но сами подумайте… «На свадьбе своей наследнику Дома Шарм'Ат надлежит быть в малом наряде воинства Земли Шарм'Ат, лично ему подчиненного. Невесте же достойно наряд избрать любого из воинств Земли означенной.
Не должно наследнику Дома Шарм'Ат на церемонии бракосочетания находиться без свиты, из воинов личного его гоарда составленной, изображающих воинство ему подчиненное…». И так далее и прочая, и прочая…
Так что теперь молодой жених шел в покои невесты своей, «дабы в чертог пиршественный сопроводить оную для спокойствия родителей брачующихся». Не блистающий разноцветьем шелков, а обряженный в кольчужный доспех, укрытый мантией Белой Пехоты. И не бокал и розу он нес для возлюбленной. Малый щит на левой руке, короткая секира на правом боку. И сопровождали его не хмельные друзья, как принято в иных землях. Нет. Шел он в центре вытянутого ромба обряженных в большой наряд Белой Пехоты. Звякали доспехи, поскрипывала кожа подкольчужников, хотя у каждого из воинов его гоарда, и это он знал точно, и доспехи работы вагигов были. Не жених идет, а завоеватель какой-то, право слово. Как же, как же, суровая простота предков. Но шлем он надевать не стал, даже зная, что вызовет недовольство отца. Но он так желал. И хотя брюзжал идущий рядом Слуга Замка, но молодой конт упорствовал. Казалось весьма негалантным предстать в такой момент перед избранницей с захлопнутым забралом. От раздраженных мыслей оторвал совершенно неуместный здесь запах дыма. Именно дыма, не легкий флер благовоний, сочащийся из многочисленных светильников, закрепленных на стенах, нет. Запах дыма, костра, если вам угодно. Вопреки своей привязанности к архаике лорд Шарм'Ат не приветствовал вновь вошедшие в моду у поклонников седой старины открытые очаги, так что ароматом степной жизни делать здесь было ну совершенно нечего.
Стальной ромб догромыхал-таки до покоев, отведенных невесте и, одномоментно лязгнув, замер. Лидер гоарда привычно пролаял соответствующие команды, и строй плавно перетек в квадрат. Белая Пехота всегда славилась умением перестроений, и гоард наследника не был исключением.
Сделав несколько шагов, конт Флери обернулся. Да, он волновался, хотя вида, конечно, не подавал, впрочем, лицезрение замерших в строю друзей детства его, пожалуй, взбодрило. И мелькнула мысль, что предки, скорее всего, не так уж и не правы. Закованные в сталь друзья выглядели сурово, но очень значительно. И куда как весомее, чем если бы одеты были в шелка и парчу.
Какая-то мысль мелькнула, но исчезла прогнанная.
– Мой конт, наденьте шлем, – опять забубнил Слуга Замка.
Наследник было уже обернулся, чтобы дать резкий ответ, но мысль вернулась. Большая зала была пуста. Не высились у дверей великаны Дворцовой Стражи, не сновали хохотушки-служанки, не кокетничали с кавалерами Дамы Замка. Было пусто. Лишь из-под дверей, ведущих в покои невесты, растекался густой, тяжелый темно-серый дым.
«Пожар», – мелькнула заполошная мысль, и встревоженный участью любимой наследник, плюнув на достоинство, бросился к дверям.
Глаза привычно выбрали место для удара, и лишь когда тяжелый подкованный сапог расшвырял покрытые вычурной резьбой створки, понял.
Какой может быть пожар в замке?
И резко остановился, уперевшись взглядом в оголовья стрел, направленных ему в лицо.
Унго дор Анненхейм
Как причудливо складывается судьба моя. Во время нашего непродолжительного отдыха наш друг Граик немало читал мне, ибо местной грамотой овладел я недостаточно. И мне запомнились слова одного мыслителя о том, что жизнь напоминает путешествие по горам. Ибо для того, чтобы достигнуть другой вершины, непременно надо спуститься в низину. И на самом деле, едва успев насладиться роскошью Замка Шарм'Ат, я вновь попал в горнило боя.
Едва отзвучало сообщение о нападении, как врата пиршественного чертога распахнулись, и из них повалила масса рогоглазых. Только сейчас я понял, почему великаны в блистающих доспехах так странно держали строй, оставляя столь большие промежутки в цепи. Их огромным мечам было нужно место. И мечи взвыли, как пещерные медведи, почуявшие добычу. И заблистали мутными полосами, мгновенно окрасившись кровью. И как это ни невероятно, но великаны сделали шаг вперед, выдавливая рычящую толпу нападавших.
Признаюсь, я засмотрелся, любуясь отточенностью движений этих невероятных воинов, когда меня вдруг сшиб с кресла Саин и пинком перевернул стол. А воздух уже заполнил столь хорошо мне известный шелест стрел голькосов рогоглазых. Внутренняя сторона столешницы сразу покрылась узором утерявших силу болтов. Весьма густым узором, что наполнило сердце мое гордостью. Враг посчитал нас опасным противником, раз направил именно в нас первый удар. Но…
– Измена – прокричал я и попытался встать.
– Лежать, – зарычал мне в лицо Саин. – Ты же без шлема.
– Но, фавор, – возразил было я и, наткнувшись на его свирепый взгляд, замолк.
Выглянув сбоку из-за стола, он мгновенно отдернул голову и рявкнул.
– Хватай стол.
Саин
В то время, как внимание всех присутствующих в зале, в том числе и моих коллег по отряду «Голова», было занято беседой парламентера и нашего гостеприимного хозяина, а затем мерами по предотвращению агрессии дядек со здоровенными мечами, я все пытался углядеть, куда же делась покусившаяся на мою священную особу девица с самострелом. Чуть ведь не убила, зараза. Нокаутированную террористку уволокли товарки куда-то туда, где сидели рогоглазые. И вперив в ареал их обитания свой пронзительный взор, пришел я к выводам тревожным. Во-первых, ждали чего-то рогоглазые. Причем что-то это должно было произойти вскоре после визита дипломатической миссии. Зашевелились ребята, а ведь раньше сидели истуканами. Во-вторых, много их стало. Много больше, чем на Совете. Их и тогда было человек шестьдесят. Вместе со стрелками. Теперь же шесть десятков рогоглазых сидело за столом. А за каждым из них, опершись на высокие треугольные щиты, стояли по двое в пятнистых балахонах (не было их на Совете) и по три арбалетчицы. Вот и считайте. Возникает вопрос, а не пахло ли где в Замке дымком?
Когда дискуссия достигли апогея, одна из девиц, уловив мой взгляд, ненароком так показала мне большим пальчиком вниз. Та ли это была, что стрелять в меня пыталась, другая ли, не знаю. В своих доспехах и шлемах они все на одно лицо, но примета мне показалась дурной.
Так что, когда пипл провожал восторженными и благодарными взглядами уходящих на нашу защиту дядек с двуручниками, я бдил. И не зря. Как только дядьки учинили незваным гостям мясорубку, рогоглазые девицы без всякого смущения вскинули арбалеты.
Я успел отдать команду «ложись» и, опрокинув привставшего в порыве зрительского энтузиазма Унго, перевернул стол. Привыкшие к тому, что мою голову посещают интересные мысли, коллеги последовали моему примеру. А вот наполнившие зал стоны и проклятия указывали на то, что повезло далеко не всем.
