Но мои душевные страдания вдруг пресек голос кавалера Андрия. Совершенно в духе Александра Дюма он прокричал:
– Мы имеем честь атаковать вас! Вперед! – И жесткий белый квадрат, не торопясь, двинулся в нашу сторону.
– Бей, – заорал я.
Лучники отбросили палки, изображавшие копья, и подняли луки до наших потешных врагов было метров сорок, когда они метнули стрелы. Слитный гул взлетел над полем. Еще. Еще.
Я не располагаю статистическими данными о той силе, с которой бьет длинный английский лук, а Лесное Братство явно пользовалось неким аналогом этого страшного в своей простоте оружия. Но похоже, сотню килограмм эта сила составляла, не меньше. Потому что первый ряд опрокинуло, как кегли, затем второй. Стрелы еще гудели в воздухе, когда я скомандовал атаку.
Треугольник с разгона ударил в растрепанный строй противника и разнес его одним ударом. Следом валили зеленые, уже сменившие луки на свои палки, и с удовольствием тыкали ими в изумленных противников.
Камазистам не повезло.
Кавалер Андрий наблюдал за картиной разгрома с изящно отваленной челюстью.
– Вы проиграли, кавалер, – порадовал я его.
– Невероятно, – протянул он. – Полное поражение. Но этого не может быть, и вообще это нечестно. Вы использовали луки вместо того, чтобы биться копьями.
– Но ведь они лучники, а не копейщики. А вы что думали, что я великолепных лучников, абсолютно не умеющих биться на копьях, столкну с вашими умельцами? – Наступило время изумляться мне.
– Да, в общем-то, – замялся вдруг кавалер, – да. Послушайте, Саин, и много ли у час таких придумок?
– Немало, – загордился я своим набранным из военных мемуаров полководческим опытом.
– А не знакомы ли вы лично с лордом Шарм'Ат? – От волнения кавалер забыл добавить непременное «господином нашим». – Он, знаете ли, тоже горазд на различные выдумки.
– К сожалению, нет.
– Непременно должен буду вас представить. Непременно. – Задумчиво помолчал. – А ведь знаете, я читал вашу книгу «Об умении правильной войны».
Я, оказывается, еще и военный теоретик.
– Так вот, считал я все ваши мудрствования ненужными и, более того, вредными. За что теперь приношу извинения, – внимательно посмотрел на свой уже построившийся отряд, изляпанный следами золы. – А знаете, господин наш лорд Шарм'Ат хвалил эту книгу. И только репутация ваша, столь шумная и скандальная, мешала.
Рабы предрассудков.
– Так вы покажете нам еще что-либо из ваших штучек? – отвлекся он от сословных рассуждений.
– Конечно. Почему нет? А во время обеда подумайте, кавалер, что останется от пехоты, если в заключение ее атакует еше десяток верховых.
– Непременно задумаюсь.
Все-таки полезнейшая вещь – разумная милитаризация общества. Пока продолжались учения, а затем взопревшие резервисты омывали трудовой пот, ездовые с обоза уже сотворили некое подобие кулеша и, расстелив на земле длинные полотнища, уже ожидали оголодавших.
Воины были мудро рассажены вперемешку, и среди белых мантий весело зеленели камуфляжные кафтаны лесных воинов.
Естественно, основной темой застольной беседы была недавняя схватка. Победившие активно гордились, насмешками своими нагоняя грусть на лица побежденных.
– Слава яру Саину, – вдруг провозгласил Ингвар, поднимая вверх приятных размеров оплетенную фляжку. – Да длятся дни его на славу Лесного Братства.
Тостом и намерением своим он то ли неосознанно, то ли специально вносил некоторый элемент разлада в союзный отряд. Пресекать надо было.
– В атаку на стрелков не шагом, бегом идти надо. Прямого боя у копейной пехотой стрелки не выдержат. Если без прикрытия.
– Еще как выдержим, – возмутился предводитель лесных.
– На себя посмотри. – Тот опустил голову на зеленый кафтан, стянутый на крепкой груди кожаной тесьмой. – А теперь на него. – Ингвар глянул на копейщика и понятливо усмехнулся. – Доспех на нем. Шлем. Щит вон, как дверь. Ты на расстоянии для него опасен. А если между вами длина двух копий, то бабка надвое сказала. А одного – смерть тебе.
Лица побитых стали постепенно разглаживаться.
– Не в разделении ваша сила – в единстве. Пехота из щитов стену выстроит, в два ряда копья наставит, а вы поверх голов бейте. На длину копья-то не промахнетесь.
Тут даже белые заулыбались. Недолюбливали они зеленых, это конечно, но таланты их признавали.
– А вдруг упрется враг – выбейте в строю дыру в несколько рядов вглубь. Пехота в ту дыру ударит. А победа общей будет. И не станете хвалиться «мы, Белая Пехота» или «мы, Зеленая Лига». Хвалиться будете «мы, Земли Шарм'Ат воины».
Народ постепенно стягивался в круг.
– Ты покажи нам это, а, магистр яр Саин. Научи.
– Непременно научите, яр Саин, – вмешался незаметно подошедший кавалер. Впрочем, как незаметно? В походе все с одной скатерти едят. Просто со спины подошел. – До Ненужного Дола еще три дня пути. А учения в походе надлежит каждый день производить.
А вечером дошли мы еще до одного городка, где были нам весьма рады. С утра отряд пополнился еще четырьмя десятками копейщиков и четырьмя вояками постарше, с другим вооружением. Держались они слегка особняком. В глухих шлемах с острыми забралами, в длинных плетеных кольчугах, с двумя кривыми мечами за спинами. Отличались они. Отличались. Профи.
– Дрозды, – проговорил один из копейщиков.
И кавалер Андрий с этими говорил поуважительнее.
А днем опять учения. Много я знал, оказывается. да все на пользу шло.
Отряд рос и рос. Подтянулись еще стрелки. Присоединились подземные рудокопы.
Одним вечером заночевали мы в яблочном саду. Утром, когда проснулись, оказалось, что на горушке мы стоим. А перед нами раскинулась широкая межгорная равнина, посреди которой стоял строй воинов.
– Вот он, Ненужный Дол, яр Саин. И вот оно, воинство господина нашего лорда Шарм'Ат, – просветил меня кавалер, но договорить не успел.
На южном оконечье широкого ущелья показались всадники.
Толстая ткань шатра не могла сдержать слитный звук грохочущих барабанов. Высокий, широкоплечий мужчина в ниспадающем густо-алом плаще снял с подставки шлем с личиной дьявольских очертаний и выверенным движением надел его. Ребристые закрученные рога, идущие от глазниц забрала, добавили роста и без того внушительной фигуре.
– Дозволено ли будет войти? – донесся тяжелый голос из-за плотного войлока шатра.
Мужчина по-волчьи повернулся всем телом.
– Войди, – рокотнуло под шлемом.
