Последний вампир бросился бежать, но Фархи дыхнул ему в спину огнем. Только что выйдя из тяжелейшей схватки, я от этого зрелища похолодел. Более стремительной кремации я еще не видел. Вампир даже пикнуть не успел – вспыхнул как свечка и через пару секунд осыпался на землю горсткой пепла. О том, что то же самое могло случиться вчера со мной, со всеми нами, не хотелось и думать.
Фархи пару раз стремительно развернулся на месте, щелкая хвостом. Заметив, что боеспособных противников не осталось, он уже спокойно, с достоинством обернулся ко мне, и я услышал его голос:
– Ну? Видел, как я их?
– О да! – ответил я. – Ты был неподражаем, Фархи!
– Я услышал твой страх, твою ярость, бард! – говорил дракон. – Вашу общую ярость услышал я и понял, что началась битва! Я мгновенно взлетел и помчался на восток, куда ты собирался идти. Я еще издалека увидел битву, осторожно приземлился и, прижимаясь к почве, заскользил к этому лесочку! Я крался как темно-зеленая бесшумная молния! – упивался дракон своим подвигом. – Я был невидим и смертельно опасен! А затем, подкравшись вплотную, неожиданно напал с устрашающим кличем! Видел, как я двоих рассек хвостом?! – в восторге спрашивал меня дракон.
– О да! – кивнул я. – Прекрасный удар!
– Скажи – отличный прием?! Я сам его придумал! – гордо заявил Фархи. – А как я сжег этого беглеца огненным дыханием, а?! Скажи – я был великолепен, не правда ли?!
– Святая правда, Фархи! – согласился я.
– Да! – подтвердил дракон. – Я – страшная боевая машина!
Я хотел сказать еще что-то приятное нашей «страшной боевой машине», но вдруг почувствовал острую боль в плече и головокружение. Я пошатнулся и с удивлением посмотрел на свое правое плечо. Кольчугу я сегодня не стал одевать и теперь поплатился за это: кожаная куртка была рассечена металлическими когтями вампира – три рваные полоски, из которых текла кровь. И вытекло крови уже довольно много – весь рукав куртки стал мокрым и тяжелым.
– Ух ты! – удивленно произнес я и осторожно, чтобы не упасть, присел на землю. Огляделся по сторонам. Неподалеку, тяжело дыша, стояли мои боевые товарищи, абсолютно все – в крови, своей или чужой.
– Что с тобой, бард Жюльен? – услышал я встревоженный голос дракона. – Ты ранен?
– Пустяки… – отмахнулся я и как настоящий герой уже собирался сказать «Просто царапина!», но вместо этого провалился в небытие.
Когда я пришел в себя, в небе сверкали огромные звезды, рядом со мной ворочался и вздыхал огромный дракон. Приложив некоторое усилие, я вспомнил, что дракона зовут Фархи. «Привет, Фархи!» – подумал я.
– Ты очнулся, бард?! – услышал я в своей голове голос дракона.
– Кажется, да, – пробормотал я еле слышно, но дракон, похоже, слышал меня отчетливо. – Долго я был без сознания?
– Несколько часов, – ответил дракон. – Сначала ты утратил память от потери крови, а затем твоя самочка влила тебе в горло какой-то отвар, и ты уснул. Сейчас уже ночь. Все спят, а я охраняю их сон.
– Кто-то еще пострадал, кроме меня? – спросил я мысленно, чтобы не раскрывать рта, не тратить на это силы. Дракон меня услышал и ответил:
– Все пострадали. Твоя самочка несколько часов занималась исцелением их ран. Всех заставила работать – собирать какие-то травы, разводить костер, искать воду. А от меня потребовала мою слюну. Ты не знаешь, слюна дракона помогает при ранениях людей?
– Не знаю, – ответил я опять же мысленно. – Однако считается, что все продукты жизнедеятельности дракона – даже помет – очень полезны.
– Правда? – удивился дракон. – Ну, я ей целое озерко наплевал – пускай использует. У всех твоих товарищей небольшие ранения. А зверь, который со мной играл, помнишь?..
– Рэглер, – ответил я, – ящер.
– …Да, – согласился дракон. – У него сильно разорвано плечо. Твоя самочка заштопала его сапожным шилом. Это что, люди всегда так делают?
– Не знаю, – мысленно пожал я плечами, – она не из моего племени, слава Молодым Богам!
– Почему ты все время говоришь так: «Слава Молодым Богам»? – спросил дракон. – Это что, магическая формула?
– Нет, это религиозная формула, – ответил я. – Мы поклоняемся Молодым Богам в отличие от некоторых других народов, как людей, так и эльфов, которые поклоняются Древним Богам.
– Глупость какая-то! – фыркнул Фархи. – Как это можно поклоняться Молодым Богам и не поклоняться Древним Богам?! Это все равно что Сын Тени Риголан встал бы передо мной на одно колено, а моему папе показал бы оголенный зад! Я сам тогда сожрал бы этого эльфа! – эмоционально воскликнул дракон, в его сознании зазвенели невидимые струны гнева. Впрочем, он тут же успокоился: – Это я так, к примеру, говорю. Я, конечно, не думаю, что Сын Тени настолько глуп.
– Что-то я тебя не понял, – устало подумал я. Плечо все еще ныло, голова была какая-то тяжелая и соображала плохо. – При чем тут ты и твой папа? Молодые Боги восстали против тирании Древних Богов, отвоевали у них мир Файерана, а Древних изгнали отсюда. Так гласят наши легенды.
– Ну, ваши легенды все преувеличивают! – хохотнул Фархи. – Тоже мне, «восстали»! Дети всегда возражают родителям в определенном возрасте – иначе они не смогут повзрослеть. Но «восстали» – это слишком громко сказано! – веселился дракон. – А уж «отвоевали», «изгнали», это и вовсе – обхохочешься! Просто детки начали капризничать, выпрашивать у родителей новую игрушку в безраздельное пользование. Вот родители и подарили им на утеху Файеран, только и всего!
– Погоди-ка… – Услышав такое, я резко сел, от чего голова снова закружилась. – Ты хочешь сказать, что Молодые Боги – это дети Древних Богов?
– Конечно! – изумился дракон – А откуда они, по-твоему, взялись?! Они, конечно, Боги, но ведь и Боги когда-то рождаются, когда-то умирают! От кого они родились, по-твоему? Из чего произошли?
– Из Небесного Яйца… – проговорил я как бы автоматически, уже понимая, что этот ответ дракона не удовлетворит. Дракон, услышав про Небесное Яйцо, расхохотался:
– Из чего?! Из яйца?! А почему не из личинки или куколки?! – стал ехидничать Фархи. – Кстати, мой учитель говорил мне, будто есть такие существа, что размножаются делением – разрываясь пополам, и из каждой половинки вырастает потом отдельное полноценное существо! Интересно, почему это ваши Боги родились из Яйца, а не размножились делением, а?!
– Чего ты издеваешься?! – огрызнулся я. – Между прочим, не я это придумал! И уже тысячи лет люди верят в это, просят Молодых Богов о помощи и иногда получают ее! Так почему им и дальше не верить, что Молодые Боги родились из Небесного Яйца?!
– Потому что они не рождались из какого-то там Яйца! – заявил дракон. – Они родились почти так же, как я и ты, от мамы с папой, которых вы называете Древними Богами!
– Да ты это откуда знаешь?! – в запале закричал я.
– Как – откуда? – удивился Фархи. – Я сам с ними разговаривал! И Учитель мне рассказывал об этом!
