– А потом? После войны?
– Помощь Огндариена в твоих притязаниях на физендрийский трон. Свободный и беспошлинный проход физендрийских судов через наши шлюзы. Долгосрочный союз между нашими странами.
– Другими словами, в Огндариене мне места уже не будет? – Креллис невесело усмехнулся. – Гражданином Свободного города ты меня уже не видишь?
– У тебя был шанс стать им.
– Понятно. Вам нечего есть, и вы предлагаете наделить меня правом накормить вас. Вы окружены, у вас нет войска, и вы потчуете меня обещаниями будущей помощи. Неубедительно.
– Мы предлагаем тебе дружбу в тот момент, когда ты отчаянно нуждаешься в друзьях.
Креллис рассмеялся, коротко и отрывисто. Получилось похоже на лай.
– Я нуждаюсь в войсках и припасах, но не в престарелых советницах, голодных крестьянах и наглых шлюхах.
– Как ты думаешь, сколько времени понадобится моим Зелани, чтобы перерезать глотки твоим офицерам? – прошипела Шара.
Физендриец повернулся к ней.
– Так ты собираешься резать им только глотки? Мне казалось, Зелани больше интересуются другими частями тела.
Шара осклабилась.
– Осторожнее, братик, а то как бы не пришлось ползти домой на карачках.
Беландра поморщилась – во рту снова появился неприятный рвотный привкус, но Креллис лишь вскинул надменно бровь.
– Если ты считаешь себя такой могущественной, девочка, скажи, о чем я думаю сейчас.
Шара напряглась, вперив взгляд в его переносицу. Камень на груди Креллиса запульсировал красным. Шара прикусила губу и отвернулась.
– Прекратите бессмысленные препирательства, – вмешалась Беландра.
– Что еще ты имеешь мне предложить? – спросил Креллис, скрещивая руки на груди.
– А что ты хочешь?
– Ну, ты могла вернуться в мою постель. – Он натянуто улыбнулся.
Даже не взглянув на Косаря, Беландра положила руку на его плечо. Маленький керифянин уже наполовину вытащил меч из ножен.
Креллиса сей угрожающий жест оставил совершенно равнодушным.
– Я мог бы убить тебя раньше, чем твои люди успели бы достать стрелы, – процедил сквозь зубы Косарь.
– Но только в том случае, если бы Беландра позволила тебе вынуть меч, – ухмыльнулся физендриец.
– Если ты жив, то только благодаря ей.
– Если это вызов, я готов. – Креллис тоже взялся за меч.
– Хватит! – повысила голос Беландра. – Друг без друга нам не обойтись. Неужели это не понятно? Мы окружены врагами, а вы ссоритесь, как цыплята из-за зернышка. Будь вы детьми, отшлепала бы да отправила спать без ужина.
Креллис опустил руку. Косарь сдвинул ножны.
– А спать ты нас отправила бы парами или поодиночке? – пошутил брат Осени.
Она вздохнула.
– Креллис, я бы с удовольствием раздвинула перед тобой ноги, если бы могла спасти этим мой город. Но того, что было, больше нет. Наше время ушло.
Физендриец пожал плечами.
– Что тебе нужно, чтобы скрепить союз? Какие гарантии тебя устроят?
– Два заложника.
Беландра опешила от удивления. Два заложника? И все? Неужели его это устроит? Она вскинула голову – кто будет одним из двух, угадать было не трудно.
– Назови.
– Ты. – Взгляд Креллиса миновал Шару. – И он.
Теперь все зависело от Косаря. Она повернулась к керифянину, ничем не выдавая своих чувств.
– Я согласна. Но за других решать не могу.
Косарь долго смотрел на врага, потом, не глядя на Беландру, спросил:
– Так ты этого хочешь? У нас ведь есть и другие пути.
Она сжалась.
– Этот лучший.
Он закрыл глаза, поиграл желваками и посмотрел на Креллиса.
– Если просишь, я сделаю.
Он не был перед ней в долгу, но дважды спасал ей жизнь. И не только ей, но и любимому племяннику. Ему же она была обязана жизнью Шары. Она знала, что никогда за всю оставшуюся жизнь не сможет расплатиться по этим долгам, но сейчас у нее не было иного выбора, как только просить его о еще одном одолжении.
– Прошу, – чуть слышно прошептала она.
Косарь кивнул.
– Я согласен. Меньшего ты не заслуживаешь, – пробормотал он, по-прежнему не глядя на нее, и повернулся к физендрийцу. – А ты будешь глупцом, если оставишь меня в тюрьме, когда начнется сражение.
– Я приму решение, когда настанет час, – ответил Креллис.
– Договорились, – вмешалась Беландра.
Физендриец кивнул. Керифянин промолчал.
– Хорошо. Осталось решить последний вопрос.
Брат Осени нахмурился.
– Я и без того пошел на большие уступки.
– И, тем не менее, кое-что осталось. Дело простое. Тебе оно ничего стоить не будет.
– Неужели? И в чем же заключается эта мелочь? Я сгораю от нетерпения.
– Нам нужно знать, как ты проник в Гнилые клети.
От удивления физендриец даже заморгал. Нахмурился. Прищурился. Метнул взгляд на Косаря. Снова повернулся к Беландре. Посмотрел недоверчиво на Шару. Та в ответ вскинула насмешливо бровь.
– Понятно, – пробормотал Креллис. Бородатое лицо вновь обрело непроницаемое выражение. – Что вы хотите знать?
ГЛАВА З
Странное чувство охватило Беландру за порогом дома. Ничего вроде бы не изменилось, но комнаты выглядели немного непривычно, словно кто-то переставил мебель, словно в доме долгое время жили чужие люди, оставившие после себя аккуратный слой пыли. Если кому-то из них доведется пережить тяжелые времена, будет ли вообще это место восприниматься как дом?
Беландра опустилась на колени и положила в сундучок жадеитовый гребень, подаренный когда-то давно Брофи. Выпрямилась. Посмотрела в зеркало. Покачала головой. И, достав гребень из сундучка, вернула его на туалетный столик.
Встреча с Креллисом всколыхнула старые надежды. Вот кто мог бы стать воистину великим, если бы перестал гоняться за прошлым. Осталось ли в нем хоть что-то из того, что она когда-то любила?
– Готова? – спросил Косарь, внезапно появляясь за спиной.
Беландра вздрогнула и испуганно вскинула голову. Передвигался керифянин совершенно бесшумно, как привидение. Креллис никогда бы не смог подобраться к ней незаметно, а вот у Косаря это получалось.
– Почти. – Она еще раз заглянула в полупустой сундучок. – Впервые собираюсь в тюрьму и представить не могу, что там может понадобиться.
