Из-за угла с криками выбежали двое солдат. Один из них уже изготовился метнуть копье.
– Ложись! – крикнула Беландра, толкая Хезел на дно лодки. Копье с глухим стуком воткнулось рядом с сестрой Осени, пришпилив к борту край накидки.
К причалу бежали еще двое стражников.
– Резать? – спросила Лоудон.
– Нет! – Беландра привстала на цыпочки. – Где же она?
– Здесь.
– Джайден?
Беландра обернулась. Сестра Весны подплыла к лодке и вцепилась в борт костлявыми пальцами.
– Режь!
Хезел уже подхватила старушку под мышки и тащила из воды.
Лоудон взмахнула рукой, канат лопнул, и челнок рванулся вперед, как получивший свободу скакун.
Первый из стражников прыгнул на лодку с причала, да так удачно, что не только устоял на ногах, но и сумел выхватить меч. Лоудон бросила руль вправо. Челнок вильнул вправо, и солдат, потеряв равновесие, свалился в воду.
Суденышко уходило в бухту. Три оставшихся на берегу стражника смотрели вслед беглянкам с причала.
Лоудон, оставив руль, поднялась, спустила штаны и показала им голую задницу.
Хезел с улыбкой потрепала девушку по плечу.
– Садись, дитя. Не стоит их злить.
Между тем солдаты уже бежали к мосту Донована в паре сотен ярдов от причала.
– Им нас не догнать, – беззаботно заметила Лоудон, подтягивая штаны. – Даже близко не подойдут.
Ветер был попутный, и Лоудон держала курс на Ночной рынок.
– Ты в порядке? – спросила Беландра, помогая сестре Весны устроиться на сиденье.
– Конечно, в порядке. И не суетись вокруг меня, я еще не настолько дряхлая.
Хезел рассмеялась. Теперь, когда опасность была позади, она успокоилась, восстановила дыхание и, похоже, даже получала удовольствие от морской прогулки.
– А как же ты оказалась в воде?
– Этот город построила моя семья, – ответила Джайден, выкручивая рубашку. – И кому, как не мне, знать, куда ведут сточные каналы.
Хезел наморщила нос и покачала головой.
Валлия усмехнулась, но, как обычно, промолчала.
Лодка уже приближалась к пристани Ночного рынка. Лоудон первая соскочила на мосток и, ухватившись за переброшенный канат, подтянула свое суденышко к берегу. Сестры, помогая друг другу, сошли на причал.
Через несколько секунд все пятеро поднялись по ступенькам Ночного рынка и побежали по пустынным улочкам. Стоявшие на мосту солдаты, увидев женщин, потребовали остановиться. Джайден стала отставать, и Беландре приходилось практически тащить старушку на себе. Колесо было уже рядом. Они подбегали к лестнице, когда Хезел споткнулась и упала лицом вниз. Валлия помогла ей подняться и, схватив за руку, потащила за собой.
Теряя последние силы и задыхаясь, женщины устремились вверх по лестнице: первой Беландра с вцепившейся в ее рукав Джайден, затем Валлия с задыхающейся толстушкой Хезел и последней Лоудон с кинжалом в руке.
– Быстрее, быстрее! – подстегивала сестер Беландра. – Мы уже почти наверху.
– Догоняют! – крикнула снизу Лоудон.
Сестра Осени оглянулась – солдаты показались из-за северной стороны подъема.
– Хватит! – Беландра остановилась, вытащила кинжал и повернулась к преследователям. Остальные сделали то же самое. Лоудон встала рядом.
Солдаты медленно приближались, злые, уставшие, с красными от напряжения лицами.
– Я сегодня уже убила двоих, – сказала Беландра. – И не прочь убить еще нескольких.
Молодой офицер поднял руку, останавливая свой отряд. Они сбились у него за спиной, как свора разгоряченных погоней псов.
– Сестра Осени, положите кинжал, – сказал офицер.
– Только не сегодня.
– Вы проиграли, – продолжал он спокойным тоном. – Наверху вас ждет офицер Хеллер с десятью солдатами. Они охраняют вход в туннель. Вам не на что рассчитывать.
– Вообще-то, солдат у Хеллера было только восемь, – нарушил повисшее молчание знакомый голос. Косарь спускался по лестнице с двумя окровавленными кинжалами в руках. – А сейчас нет ни одного.
Беландра улыбнулась. Невысокий керифянин прошел мимо женщин и встал между ними и солдатами.
– Ты, как всегда, отлично все рассчитал, – сказала она.
– Меньшего ты не заслуживаешь.
– Косарь? – недоверчиво спросил офицер.
– Да, Джаррл.
– А я и не знал, что ты еще здесь.
– А я думал, что ты свое отслужил и уже вернулся домой. – Темные глаза керифянина зловеще блеснули. – Однако ж ты здесь, да еще с мечом в руке. Как себя чувствуют клятвопреступники?
Джаррл помрачнел.
– Отойди, – прохрипел он, – или тебе конец.
Косарь усмехнулся.
– Сомневаюсь.
– Хватит болтать! – Офицер вскинул руку. – Всем приготовиться! На счет три!
– На твоем месте я бы не спешил.
Керифянин многозначительно перевел взгляд на выступ скалы над головой солдат.
На краю Колеса собралась внушительная толпа огндариенцев. Все они, торговцы, моряки, рыбаки, грузчики, шлюхи и прочий портовый люд, держали в руках то или иное самодельное оружие и смотрели на солдат далеко не добрыми глазами.
– У меня здесь друзья.
ГЛАВА 9
Беландра и остальные сестры продолжили путь наверх. Солдаты Креллиса остались там, где были, пригвожденные к месту полными ненависти взглядами собравшихся на Колесе огндариенцев.
– Вы совершаете большую ошибку, сестра, – бросил вслед Беландре офицер. – Я вернусь и приведу отряд побольше. Из-за вас погибнут люди.
Сестра Осени остановилась и повернулась к нему.
– Скажите Креллису, что мы будем у Камня. Он может навестить нас в любое время. Если, конечно, посмеет.
– Скоро от вашего Камня останутся только кусочки.
Она не стала отвечать и поспешила за сестрами. Керифянин молча последовал за ней, но их снова догнал голос Джаррла:
– Косарь!
Он задержался.
– Вы не сможете отсиживаться в этой дыре до скончания века. Рано или поздно придется вылезти, и вот тогда я тебя встречу.
У Косаря угроза вызвала улыбку.
– Лучше поймай меня в темном переулке при тонкой луне. Если хочешь, прихвати с собой Креллиса.
– Хватит пререкаться, – прошептала Беландра. – Надо уходить.
