Небеса не отвечали.
Сати вздохнула еще раз, аккуратно свернула листок и убрала в карман.
– Так я на тебя рассчитываю, имей в виду, – пробормотала она.
Когда Сати приехала в редакцию, часы на башне универмага медленно и гулко пробили двенадцать раз. Она неторопливо поднималась по лестнице, раздумывая о планах поимки подлого чародея, как вдруг нос к носу столкнулась с Хамером: криминальный корреспондент несся вниз, перепрыгивая через две ступеньки.
– Оч-чень интересное убийство вот-вот произойдет в нашей конторе! – сообщил он, задержавшись на мгновение рядом с Сати.
Та похолодела и бросила взгляд в сторону третьего этажа – туда, где в запертой кладовке, под грудой бумаг, лежал спрятанный Странник.
– Что? Убийство? Откуда ты знаешь?
– Знаю, – веско проговорил Хамер. – Бухгалтер наш, Ирина Сергеевна, поклялась только что на годовом финансовом отчете, что убьет тебя с особым цинизмом и жестокостью, если ты срочно гонорарную ведомость не сдашь! Ты в этом месяце гонорары считаешь?
– Ф-фу… – с облегчением сказала Сати. – Так бы и говорил… Сдам я ведомость, вот сию минуту сдам.
– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнул Хамер и поскакал дальше. – Если мне позвонят, скажи, что я рекламном отделе! – крикнул он снизу.
Сати поднялась в редакцию, села за стол, положила перед собой портрет мага и задумалась. Потом перевела взгляд на окно. Напротив редакции находилось Управление железной дороги, там кипела жизнь. На четвертом этаже шло веселье – управленцы целым отделом отмечали чей-то день рождения. Этажом ниже разгуливала толстая тетка в пестром сарафане и поливала цветы. Она знать не знала ни о маге-бомже, которого следовало срочно разыскать, ни о зачарованном мече и потому казалась вполне довольной жизнью.
Сати вздохнула, убрала листок с портретом, вспомнила об угрозах бухгалтерши и принялась за работу. Через час она сдала ведомость, выслушала все, что та думает о журналистах-разгильдяях, и принялась торопливо набрасывать очередной текст на этот раз восхвалять приходилось продукцию рубероидного завода. Между делом Сати пыталась дозвониться до неуловимого главного санитарного врача города – реклама рекламой, а заметки на информационную полосу еще никто не отменял! Необходимо было срочно выяснить, собираются ли с воскресенья закрывать рейсы на азиатские страны из-за атипичной пневмонии или нет.
Покончив с заказом завода, Сати раздраженно брякнула телефонную трубку на рычаг и выругалась. Было совершенно ясно, что санитарный врач просто-напросто скрывается от прессы.
– Но от нас не скроешься, – мстительно сказала она телефону. – Мы тебя везде настигнем…
Собственно говоря, можно было уже звонить Никите и отправляться на поиски проклятого мага, но, раз выдалась свободная минутка, Сати решила использовать ее с толком.
Она порылась у себя на столе в поисках чистой бумаги, не нашла, залезла, воровато озираясь, в папку к Хамеру, вытащила лист и задумалась. Однако написать ничего не успела: на пороге появился Никита.
– Собирайся, соучастница! – сказал он. – Ехать пора. Ты что пишешь-то?
– Докладную, – ответила Сати, кусая колпачок ручки. – На крысу.
Никита поперхнулся.
– На Хамера, что ли? Давно пора!
– При чем тут Хамер?! На крысу, настоящую.с хвостом. Живет за батареей… с недавнего времени. Лопает все подряд, вчера мыло утащила с кухни, кактус у Люси сожрала наполовину, корзину мусорную распотрошила. Шеф сказал докладную написать, он передаст завхозу, а тот вызовет службу дезинфекции. Бюрократы! Ведь можно просто купить яду и накормить кого следует!
– Я бы этого чародея накормил, – мстительно прищурился сисадмин.
– Ему от крысиного яда ни жарко, ни холодно, – мрачно сказала Сати. – Магов небось серебряными пулями отстреливают.
– Осиновым колом еще хорошо, – горячо поддержал Никита.
– Во-во! Вот и двинем сейчас по Красной линии с осиновым колом наперевес, – Сати раздраженно швырнула ручку на стол. – Господи, что за сумасшедший дом! Навязался этот маг на мою голову!
– Не только на твою, знаешь… – пробурчал Никита. – Ладно, собирайся, поехали! В рекламный отдел только заглянем на минуту, ксерокс у них барахлит.
Рекламный отдел, как всегда, напоминал филиал сумасшедшего дома.
– Что вы так орете? – недовольно поинтересовалась Сати, заглядывая в дверь. – Никита, да плюнь ты на ксерокс, отремонтируешь, когда приедем.
Хамер сделал отчаянную попытку захлопнуть дверь прямо у нее перед носом, но Сати опередила его и проскочила в кабинет.
– Слушай, разговор тут у нас! – зашипел криминальный корреспондент. – Мужской разговор! Для женских ушей не предназначен! Ты в коридоре Никиту подождать можешь?
– Не могу, – хамски ответила она, мгновенно насторожившись. – А о чем разговор?!
В комнате и впрямь собралась вся мужская часть отдела рекламы. В углу под искусственной пальмой сидел водитель Борисыч и с увлечением читал газету, не обращая никакого внимания на шум.
– А кто знал! – Начальник рекламы внезапно перешел с крика на свистящий шепот: – Приходит обычный рекламодатель. Заказывает рекламные блоки на месяц: новая услуга «Секс по мобильному телефону». На самую дорогую полосу, между прочим. Оплачивает вперед.
Начальник обиженно засопел.
– Не клиент, а золото. Наличкой заплатил. Нормальный вроде мужик… такой – высокий, лысоватый… загорелый…
– Он что, тебе понравился? – подозрительно спросил Хамер и на всякий случай отодвинулся от приятеля подальше. Никита прекратил возиться с ксероксом и замер, ожидая ответа. Менеджер Юлиан, принятый на работу совсем недавно, наоборот, взглянул на своего шефа с неожиданным интересом.
– Тьфу! – Начальник плюнул и попал прямо на газету, которую читал Борисыч. – Вы что, с ума сошли, что ли?!
– Это все конфеты, я знаю! – снова простонал кто-то из менеджеров. – Зачем мы их ели!
– Да уж! – Хамер проницательно уставился в противоположную стену, словно видел там что-то сокрытое от взглядов простых смертных. – Мужик этот мне сразу не понравился. Было в нем что-то такое, – он покрутил рукой в воздухе, – ехидное! – Криминальный корреспондент понизил голос:– И к Светке он клеился, когда объявление давал. Я видел.
Начальник рекламы, услышав это, сверкнул глазами почище Отелло.
Никита закрыл ксерокс и направился к двери.
– Так, рекламщики, – веско проговорил он. – В следующий раз, прежде чем меня вызывать и кричать, что ксерокс сломался, проверьте, не кончилась ли бумага. Без бумаги ксерокс не работает, зарубите это себе на носу.
Начальник рекламы досадливо отмахнулся.
Никита и Сати вышли во двор. Июльское солнце палило немилосердно.
