Сати поспешно заслонила книгу.
– Не твое дело, – беспокойно прошипела она. – Читать еще вздумал… Ты давай, шевелись быстрей, Никита! А я пошла газету дарить, тетку отвлекать…
Сати поправила лежащий на книге блокнот, прихватила свежий номер «Вечернего проспекта» и вышла из-за стола.
Вопреки ожиданиям презент в виде газеты, которая появится в продаже только завтра, даму не обрадовал, а насторожил.
– Как это – завтра? – спросила она, смерив читательницу подозрительным взглядом. – А у вас она откуда? Что? Ах, вы в газете… М-да…
Дама принялась листать номер.
– Бульварная газетенка, – заметила она. – Никогда ее не покупаю. Почему вы только и пишете, что о сексе да о криминале?
Сати осеклась на полуслове от возмущения. Назвать всеми уважаемую газету бульварной газетенкой?!
– В этом номере материалы ко дню рождения края есть, – сообщила она, изо всех сил борясь с негодованием. – А также любимая рубрика читателей – советы известной целительницы Прасковьи!
О том, что советы «известной целительницы» сочиняет Люся, Сати, само собой, сообщать не собиралась.
– Шарлатанство и мракобесие, – отрезала дама, брезгливо поджав губы при виде рубрики «Сексодром». – Дешевая популярность. Идете на поводу у необразованных масс. – Она перевернула страницу. – Да, к нам тоже телевидение приезжало, телекомпания «Губернский город». Конференц-зал снимали и абонемент.
– Абонемент? – понимающе спросила Сати, на ходу меняя тактику. – Гм… э… а мне кажется, было бы гораздо интересней о работе читальных залов рассказать.
– К нам они и не зашли, – осуждающим тоном сообщила дама. – Пресса всегда так… дальше абонемента не ходят. А это что тут? – Она прищурила глаза. – Какие вы снимки публикуете… не совестно? А если дети увидят? А объявления? Вот что это значит: «Все виды массажа»?
Сати призвала на помощь все запасы терпения. Запасы оказались на удивление скудными.
– Это значит все виды массажа, – кротко сказала она.
Дама бросила на нее проницательный взгляд.
– Знаю я, что это за массаж…
– Напрасно, напрасно… Кстати, наша газета как раз планирует сделать серию очерков… э… о научной библиотеке. Думаем, посвятим их исключительно работе читальных залов. С фотографиями сотрудников… У нас замечательный фотокорреспондент… – Тут Сати вспомнила Аверченко и кашлянула.
Дама снова покосилась на снимки на полосе платных объявлений.
– Вижу. Фотографии сотрудников массажных салонов ему хорошо удаются. А почему они без…
– Это у них форма одежды такая, – пояснила Сати.
Дама поморщилась, свернула газету и отодвинула подальше.
– Низкопробный ширпотреб, – вынесла она суровый приговор. – И вы еще собираетесь писать о библиотеке?!
Слова о «ширпотребе» тоже пришлось проглотить и не поморщиться.
– Конечно. Подписчики любят такие материалы. Жизненные, интересные… Ведь бывали же у вас какие-нибудь интересные случаи?
Дама окинула читальный зал внимательным взглядом.
– Бывали. Вот на той неделе у нас один читатель попытался украсть книгу, – сообщила она. – Засунул под куртку…
Сати замерла.
– Что вы говорите? – с трудом выдавила она. – И как?
– Но наш дежурный библиотекарь… Что вам, молодой человек? – спросила дама у подошедшего Никиты. – Наш дежурный библиотекарь заметила. Она уже двадцать пять лет сидит на контрольном пункте. Вы видели нашу дежурную? У нее глаз наметан, воров видит сразу!
– Поставьте отметку на пропуске, – попросил сисадмин. Он тоже услыхал рассказ о бдительных сотрудниках и обеспокоенно переглянулся с Сати. – Мне бы из зала выйти… А курилка у вас где?
– На первом этаже. – Дама бросила взгляд на стол, за которым сидел «аспирант»: редкая книга лежала на месте, прикрытая блокнотом, – и поставила на пропуске закорючку.
– Задержали, вызвали милицию, – продолжила она. – А вот на прошлой неделе студенты у нас были. Стащили два журнала по биологии, справочник «Акушерство и гинекология» и…
– Стащили? – Сати проводила сисадмина встревоженным взглядом.
– Далеко не ушли. Наши гардеробщицы… вы видели наших гардеробщиц?
– Э… да… видела. А как насчет камер слежения?
– Зимой установим. А вот совсем недавно наш администратор в одиночку задержал… вы видели нашего администратора?
Сати незаметно вытерла вспотевшие ладони о пиджак и приготовилась слушать дальше.
Оказавшись за дверью, Никита прибавил ходу, с трудом сдерживаясь, чтоб не перейти на бег. Он сбежал по широкой каменной лестнице и показал пропуск с отметкой дежурной библиотекарше. Строгая бабулька просветила его своим взглядом, точно рентгеном, и разрешила выйти. Никита выскочил на улицу и опрометью бросился в сквер.
– Быстро, дед, – скомандовал он, оглядываясь по сторонам. – Колдуй срочно! Времени у нас – минут пять, не больше! Сати в читальном зале в заложниках осталась. Тетке лапшу по ушам вешает!
– Ну это-то, я думаю, она хорошо делать умеет. – Тильвус сидел на парапете у тротуара, скрытый от посторонних глаз кустами боярышника. – На эльфийском уровне… те тоже насчет лапши и ушей большие мастера… Принес книгу?
– Принес, принес… – Никита оглянулся, вытащил из-за пояса серую книжку и протянул магу. – Эта?
Тильвус кивнул и взял ее в руки.
Никита ждал чего-то необычного и смотрел на мага во все глаза. Тот, однако, и не думал совершать ничего особенного: ни бормотать заклинания, ни делать пассы, ни пускать молнии из пальцев. Покрутил книгу в руках, хмыкнул и протянул сисадмину.
– Неси обратно…
– Все? Быстро ты… – немного разочарованно сказал Никита. Он засунул томик за ремень и одернул футболку. – Ладно, ты сиди тут, мы сейчас придем, поговорим. Все, я пошел!
И он стремглав кинулся обратно.
Поздно вечером Сати стояла на балконе и смотрела на темный двор. Рядом сидела Таита, принюхиваясь к ветру.
– Больше я в эту библиотеку – ни ногой… Таких страхов натерпелась, и все из-за твоего хозяина, между прочим. И что ему не сидится в своем царстве-государстве? – бормотала Сати, косясь на собаку. – Если он профессионал такого уровня, великий маг, ну и работал бы по месту прописки. У нас тут специалисты этого профиля невостребованны…
Сати вздохнула, Таита тоже.
– И эмиссары магические туда-сюда так и шастают… за помощью, видите ли! Незаменимая личность – господин великий маг, ну надо же!
Она помолчала немного.
– Конечно, – продолжила Сати, поскольку собака слушала очень внимательно, но не отвечала. – Хотелось бы, конечно, разузнать побольше. Вот взять, к примеру, эту историю с…
