Мор отметил мысленно – прежде чем приступать к делу, надо бы узнать о Вечном Страннике побольше, – и снова бросил короткий взгляд в сторону Воина. Рядом с ним сидел высокий светловолосый человек в темно-зеленом плаще, под которым виднелась кольчуга в виде чешуи. Аркабец задумчиво посмотрел на человека, потом осторожно коснулся его охранных заклинаний и тотчас отпрянул, словно обжегшись. Дракон! Этого еще не хватало! Почуяв что-то, светловолосый человек повернул голову, зеленые внимательные глаза скользнули по комнате, разглядывая людей. Мор дождался, пока он отвернется, и выскользнул за дверь.
Вскоре отыскался тот, кто согласился поведать ему кое-что о Вечном Страннике. Это был старый гоблин, знавший когда-то Абху, подмастерье мастера, выковавшего зачарованный клинок.
Гоблин сидел за столом маленького придорожного трактира и хмуро смотрел в очаг, где в пламени плясала маленькая саламандра. Она так быстро сновала по горящим поленьям, что у гоблина зарябило в глазах. Он скривился и перевел взгляд на своего собеседника, молодого светловолосого человека с темными холодными глазами. Человек выглядел вполне обычно, но гоблин пожил на свете немало и знал, что за такой вот неприметной внешностью может скрываться кто угодно.
– Я знаю только то, что рассказал мне Абха, – жестко предупредил гоблин. – А кобольд много не говорил. Под конец жизни бедняга собственной тени боялся. Окружил свое логово ловушками для незваных гостей. Не помогло. Гномы все-таки прикончили его. Им нужно было то же, что и тебе. Вечный Странник.
Он беспокойно поерзал на скамье. От человека исходила еле уловимая угроза. Кроме того, чувствовалось присутствие его магии, такое сильное, что гоблину страстно захотелось побыстрее убраться как можно дальше. Но проклятый чародей был хитер и знал, чем можно взять гоблина: на скамье, завернутый в кусок мешковины, лежал прекрасный меч работы оружейников Пяти княжеств Дакена. Дакенцы знали толк в оружии, их небольшое государство славилось отличной школой мечников, поставляя наемных бойцов тем, кто мог хорошо заплатить.
Гоблин посмотрел на собеседника, подавляя неприязнь, и нехотя продолжил рассказ, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в висках:
– Странника изготовил Ресиф, темный дракон. Видно, делал для себя. Наложил на клинок несколько сильных заклятий. Да что-то пошло не так. Меч обрел сущность, вышел из-под контроля, убил Ресифа. Забрал себе его душу. Так рассказывал кобольд Абха. Он был подмастерьем темного дракона. Сам видел это. Своими глазами!
Парень разжал губы:
– Какие заклятия?
Подошел равнодушный краснолицый трактирщик, кинул на стол лепешку, брякнул плошку с тушеными овощами, пододвинул человеку. Перед гоблином же появилась деревянная тарелка с нарезанным крупными кусками мясом.
Гоблин оглядел мясо, с подчеркнутым удовольствием отрезал кусок, отправил в рот и с вызовом посмотрел на собеседника. Но тот и глазом не моргнул, будто каждый день видел гоблинов, поедающих человечину.
А может, так оно и было.
– Кто знает? Заклинание «похитителя душ», к примеру. Слыхал? Когда Странник убивает, то забирает душу убитого себе. Никому не известно, сколько уже забрал. Много! Сотни, тысячи. Души смертных его мало интересуют. Хотя он и их берет. – Гоблин равнодушно глянул на парня. – Зато души магических существ для Странника – лакомство.
Человек кивнул.
Гоблин снова покосился на обещанный меч, на секунду задержав взгляд на клейме оружейников Пяти княжеств Дакена. Клинок пока что лежал под рукой парня, а тот смотрел темными льдистыми глазами и терпеливо ждал. Неужели этот глупец надеется завладеть Странником?
Гоблин подавил раздраженный вздох.
– Заклинание «истинного владельца». Теперешний хозяин Странника никак не может избавиться от меча. До тех пор, пока клинок сам не пожелает. А Странник захочет этого только тогда, когда получит душу своего теперешнего хозяина. Не раньше.
Гоблин злорадно ухмыльнулся, глядя в тарелку. Люди глупы. Если этот маг хочет прибрать к рукам зачарованный меч, жить ему осталось совсем недолго. Как раз до того момента, когда он схватится за рукоять клинка. Странник прекрасно умел расправляться с теми, кто пытался присвоить его против собственной воли. Впрочем, об этом гоблин решил умолчать.
– Уничтожит своего теперешнего хозяина, выберет следующего, – продолжил он. – Сам выберет. Сделает так, чтобы тот его взял. Заставит. Зачарованный меч, сильная магия – никто не устоит. Потому-то его и назвали Странником. Он странствует, переходя от одного хозяина к другому. Меч-проклятье. Хозяин никогда не знает, когда клинок решит его убить.
Парень молчал. Гоблин припомнил Абху, старого кобольда с седой мордой и горящими красными глазами. Что он говорил?
– У некоторых магов есть зачарованные мечи. Защищают своих хозяев. Предупреждают об опасности. Но не Странник. Этот не будет. Доподлинно известно: несколько раз, убивая чудовище, он не торопился забрать его душу, – гоблин понизил голос: – не спешил. Ждал, что будет. Понятное дело, хозяину тогда приходится несладко. Ведь душа магического существа может мгновенно вселиться в любое тело! Чаще – в то, что поблизости. А ближе всех владелец Странника!
– Зачем он это делает?
Гоблин фыркнул.
– Развлекается. У зачарованных мечей своеобразное чувство юмора!
– Почему же его хозяин жив до сих пор? – ровным голосом спросил человек.
Гоблин откинулся на спинку скамьи.
– Контроль над собой. Самообладание. Потеряй он его хоть на мгновение, так и произойдет, – буркнул он, изнемогая от чужой магии. – Душа чудовища овладеет им.
Судя по тому, что хозяин меча еще жив, самообладания ему не занимать. Что ж, все до поры, до времени…
– Железная выдержка. И чары дракона. Дело в них. Когда Странник попал к тому, у кого он сейчас, сам Фиренц снял с него заклятия. Не все, некоторые. Все чары снять невозможно. Фиренц наложил свои собственные. Они сдерживают меч. Страннику не под силу тягаться с драконом.
Гоблин оттолкнул тарелку:
– Это все, человек. Больше мне ничего не известно.
Маг кивнул, и гоблин ушел, прихватив меч.
Сидевший на бульваре старик поднялся и побрел к реке. Народу на улице стало больше, наверное, потому что к остановке подкатил битком набитый автобус. Люди, выбравшись из душного салона, устремились кто к речному вокзалу, кто к троллейбусной остановке на Красной линии – все это сообщила Мору память старика, продолжая исправно знакомить с чужим и на редкость неприятным миром. Впрочем, долго задерживаться здесь аркабец не собирался. Парочка небольших необременительных дел – и можно возвращаться.
Мор усмехнулся. Какие неожиданности ждут Тильвуса, великого мага с зачарованным мечом по имени Вечный Странник!
Вспомнив о Страннике, старик, бредущий по бульвару, рассмеялся.
